CHAPITRE VIII

Sommaire.

Établissement de la République parthénopéenne. — Le royaume est divisé en onze départements, et l’ancien calendrier remplacé par le calendrier républicain français. — Mécontentement du peuple, de l’armée et de la noblesse. — La cour à Païenne. — Elle songe à opérer une contre-révolution dans les Calabres. — Difficultés de cette entreprise. — Le cardinal F. RufTo. — Sa naissanceet sa carrière. — Il débarque sur la côte de Calabre. — Quelles étaient les ressources de l’expédition. — Premier succès du cardinal. — Il se l'end à Palmi. — Le soulèvement devient général. — Mesures du cardinal pour organiser l’insurrection. — 11 prend le litre de vicaire-général. — Soumission de Monteleone. — Le cardinal y fait son entrée le l"mars. — Lcgénéral Schipani estenvoyécontrelui. — 11 est battu près de Salerne. — Opérations de Duhesme dans la Pouille. — Affaires de Bovino et de San-Severo. — Rappel de Championnet. — Le général Macdonald le remplace dans le commandement de l’armée d’occupation. — Mécontentements croissants à Naples. — Broussier reçoit l’ordre d’agir contre la province de Bari. — Incendies d’Andria et de Trani. — Rapport adressé au marquis de Manfredini.

A peine la lutte avait-elle cessé qu’un décret signé du général Championnet constituait l’État de Naples en République indépendante et nommait un gouvernement provisoire, composé de vingt-cinq personnes. Ces vingt-cinq membres devaient être répartis en six comités : comité central , de l’intérieur, de justice et police, des finances, de la guerre et de législation. Séparées, ces six commissions représentaient le pou-

voir exécutif. Réunies, elles prenaient le caractère et le titre d’Assemblée législative.

Championnet alla s’installer dans le palais du Roi, devenu palais National, où bientôt il donna des fêtes qui pouvaient rivaliser d’éclat avec celles de la monarchie. L’armée imita son chef et il ne tarda pas à en résulter toutes sortes d’abus. Les ordonnances ne faisaient plus leur service qu’en cabriolet ; généraux et employés exigeaient de leurs hôtes qu’on fournît à leur luxe et à celui de leurs maîtresses. Les armes précieuses de l’arsenal furent vendues à des juifs. On alla jusqu’à fondre, pour la convertir en numéraire, la statue de Charles III, placée devant le palais Gravina, et l’artillerie des forts eut le même sort.

Le gouvernement provisoire laissait faire; car toute l’autorité se trouvait réellement concentrée entre les mains du général en chef. Championnet ordonnait, d’après les conseils de Bassal, et le pouvoir exécutif obéissait les yeux fermés. Au mépris des convenances géographiques et des rapports commerciaux, le royaume fut arbitrairement divisé en départements au nombre de onze (I), et le tout reçut le nom de République parthénopéenne.

(1) Celui de la Pèse ara, chef-lieu Aquila; du Garigliano, chef-lieu San-Germano ; du Volturno, chef-lieu Capouo ; du Vésuve, chef-lieu Na-

A NAI'LES

L’ancien calendrier fut remplacé par le calendrier républicain français. L’année était divisée en douze mois de trente jours, dont les noms bien connus furent ainsi traduits en italien : Vendemiale, Brumale, Frimale, Nevoso, Piovoso , Fentoso, Germile, Fiorile, Pratile, Messidoro, Termidoro, Fruttidoro. Les Sans-Culottides complémentaires reçurent le nom barbare de Sancolottidi. On conçoit les entraves qu’un pareil calendrier apportait aux exercices de la religion ; il abolissait de fait le culte catholique et troublait toutes les habitudes. La foi napolitaine est proverbiale en Italie. Plus qu’aucun peuple du monde, le Napolitain est attaché aux robustes croyances de ses pères. Il aime le catholicisme; il en aime aussi les fêtes, les pompes, les processions, les feux d’artifice qu’on tire à la porte des temples à certains jours de l’année. Le nouveau régime lui enlevait ses naïfs plaisirs. Ce fut, parmi les masses, un premier germe de mécontentement.

Tous les actes du gouvernement étaient d’ailleurs empreints du même caractère d’imprudence et de vexation. Déjà il s’était aliéné la noblesse en abolis-

ples; du Sangro, chef-lieu Lanciano ; de l’Offanto, chef-lieu Foggiaj du Sele, chef-lieu Salerne ; de l’idro, chef-lieu Sesse; du Brendano, cheflieu Mutera -, du Crati, chef-lieu Cosenzai et de la Sagra, chef-lieu C«tanzaro.

^8 histo.be de la dévolution

saut les droits féodaux, sans indemnités ; il indisposa

le commerce et la bourgeoisie par des mesures aussi

impolitiques.

Il en fut de même de l’ancienne armée royale, régulière. Il restait à Naples environ vingt mille soldats qu’il eût été facile d’appeler au service de la nouvelle République. Championnet les licencia par un sentiment de défiance, et nombre d’entre eux, particulièrement les chasseurs albanais et les autres corps étrangers, n’ayant dans le pays ni famille, ni moyens d’existence, furent obligés de se livrer au brigandage pour ne pas mourir de faim; le reste se dispersa , inquiet et mécontent. On ne pouvait se dissimuler pourtant qu’à la première tentative de soulèvement, soit par ressentiment, soit par nécessité, tous ces bras inoccupés s’armeraient contre le gouvernement qui les repoussait et se mettraient au service de la contre-révolution.

Dans les provinces, la crainte fit seule exécuter les ordres du pouvoir Central. L’installation des municipalités rencontra surtout la plus vive opposition, opposition très-naturelle au point de vue même de la liberté : sous l’ancienne administration , les conseils municipaux, que l’on appelait reggimente delle Commuai, étaient purement électifs comme ils

A NAPLES

le sont en France aujourd’hui, tandis que, sans abroger précisément la forme élective, on la rendait maintenant illusoire en restreignant le nombre des électeurs et en s’en réservant le choix. Des commissaires parcouraient les campagnes, destituant, emprisonnant toutes les autorités suspectes. Ils parvinrent à démocratiser , comme on disait alors, la Basiiicate, les provincesde Salerne, de Cosenza et de Catanzaro, c’est-à-dire qu’on y planta quelques arbres de liberté; mais les opinions nouvelles n’y avaient aucune racine, et un observateur moins distrait que le général Championnet, eût reconnu, un mois après la conquête, les symptômes d’une explosion prochaine et inévitable. La cour était mieux informée ou plus attentive, et elle se disposait à en profiler.

Ferdinand IV, en débarquant à Palerme, avait trouvé tout d’abord dans l’affection de ses sujets de douces et puissantes consolations. La noblesse et le haut commerce, qui possédaient leur souverain pour la première fois, rivalisèrent de prodigalité afin de lui faire une réception brillante. La présence d’un grand nombre d’oiïiciers anglais et portugais ajoutait encore à l’animation de la ville, où les nuits se passaient dans le tumulte des bals. Le Roi et la Reine, douloureusement préoccupés des événements d’Ita-^

HO H1STOIBE DE LA BÉVOLUTIOK

lie, ne se montraient guère au milieu de ces fêtes ; mais sir Willam Hamilton, Nelson, devenu lord Nelson et baron du Nil, se laissaient entraîner par le tourbillon ; on dansait dans les entreponts du Vanguard comme dans les palais de la côte.

La plus grande activité n’en régnait pas moins dans les délibérations du conseil. Acton venait de remplacer le marquis de Gallo et avec lui le parti de la guerre reprenait définitivement le dessus.

Nous avons parlé des traités qui réunissaient déjà la ébur de Naples à celles d’Autriche, d’Angleterre et de Russie. Une quatrième alliance fut signée à Constantinople le 21 janvier, entre les Deux-Sicileset la Porte-Ottomane. Le but de cette alliance était de prendre conjointement les mesures nécessaires pour s’opposer aux projets hostiles formés contre les deux puissances. Le Sultan s’engageait à envoyer au secours du Roi, aussitôt qu’il en serait requis, un corps de dix mille Albanais, et à entretenir dans l’Adriatique et la Méditerranée des forces navales suffisantes.

Malgré les efforts de sa diplomatie, la cour de Païenne ne pouvait cependant pas compter sur des secours bien réels. Le congrès de Rastadt, réuni depuis le 16 décembre précédent, était au moment de

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se dissoudre, et l’Autriche avait besoin de toutes ses ressources pour faire face aux éventualités d’une nouvelle campagne. Nelson manquait de troupes de débarquement. Restait donc en fait de forces actives les neuf bataillons d’infanterie stipulés par l’art. 2 du traité de Saint-Pétersbourg et les dix mille Albanais offerts par la Porte-Ottomane. Avec d'autres éléments de résistance, la coopération de ces auxiliaires eût été d’une grande utilité; mais, comme on l’a vu, le Roi n’avait plus d’armée; ses soldats s’étaient dispersés de tous côtés, les uns s’étaient jetés dans la montagne pour vivre, les autres avaient repris la charrue. Réunir ces débris épars, quand toute la terre ferme, la Calabre exceptée, subissait le joug du vainqueur, c’était une grande et chevaleresque entreprise; de combien de hasards dépendait le succès! Pour la tenter avec quelques chances de réussite, il fallait un nom illustre, une volonté de fer, un génie qui sût grandir avec les obstacles, et, dans un pays profondément catholique, l’éclat des hautes dignités de l’Kglise. Un homme se rencontra qui réunissait tout cela. C’était le cardinal Fabrizio Ruffo.

Né le 16 septembre 1744, à San-Lucido, l’un des fiefs de sa famille, situé dans la Calabre citérieure, il

était fils de D. Litterio Ruffo, duc de Baranello, et, par sa mère, il appartenait à l’illustre maison de Colonna. Entré fort jeune dans les ordres, sa haute naissance et sa capacité reconnue l’avaient fait distinguer du Pape Pie VI qui le nomma son trésorier-général.

A cette époque, le système financier des États romains se ressentait encore du régime féodal. Le prélat Ruffo entreprit de le régulariser; c’est de son administration que date l’établissement des douanes pontificales. Il aimait les arts, encourageait les hommes de lettres et les savants; mais ses lumières, la haute position qu’il occupait, les réformes qu’il avait introduites dans le gouvernement, lui attiraient de puissantes inimitiés. On l’attaqua d’abord par des caricatures, où il était représenté tenant d’une main le mot ordre , de l’autre le mot contre-ordre, tandis que le mot désordre était écrit sur son front. Bientôt enfin l’opposition organisée contre lui prit de telles proportions, que Pie VI se vit forcé d’appeler un autre trésorier; mais, voulant témoigner hautement de sa haute estime pour Ruffo, en même temps qu’il lui retira la direction de ses finances, il lui remit le chapeau de cardinal.

Rappelé à Naples par Ferdinand IV, le nouveau cardinal avait reçu de la munificence royale la riche

A NAPLES

abbaye de Sainte-Sophie-de-Bénévent ainsi qu’une place importante dans l’administration napolitaine. Les événements de 1798 le surprirent au milieu de ses nouvelles fonctions. Il suivit le Roi en Sicile, et ce fut lui qui conçut le premier l’idée d’opérer une contre-révolution. Son plan fut soumis au conseil des ministres; les uns le trouvèrent extravagant, les autres seulement téméraire. La Reine, qui aimait les entreprises hardies, se prononça si chaleureusement en sa faveur qu’il fut immédiatement adopté. Ruffo ne demandait, il est vrai, ni généraux, ni troupes régulières. Il offrait de descendre seul sur la côte d’Italie, et de marcher sur Naples, la croix d’une main, le drapeau royal de l’autre; il ne voulait que des pleins-pouvoirs, le prestige de sa cause et l’aide de Dieu.

A la fin du mois de janvier, la Calabre ultérieure, les districts de Palmi, de Bagnara, de Scilla et de Reggio étaient les seules parties du royaume où la révolution n’eût point encore pénétré. Là, comme partout ailleurs, les patriotes avaient essayé d’inaugurer la République, mais ils avaient pour adversaire un homme énergique, le gouverneur Angelo di Fiore. Grâce à la fermeté de son attitude et aussi à

la difficulté des communications qui mettait cette

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province en dehors de la sphère d’action du gouvernement central, force était restée aux partisans de la monarchie C’est sur ce point qu’on résolut d’envoyer Ruffo. Son nom était populaire dans la province; là se trouvaient les terres de sa famille, et mieux que personne il pouvait y organiser un premier noyau de résistance.

Le cardinal fut investi des attributions les plus étendues. Il ne porterait au commencement de l’expédition que le titre de commissaire-général ; mais, en cas de succès, il était autorisé à prendre celui de vicaire -général. Le Roi lui conférait tous les pouvoirs de Yaller ego, tels que la révocation et la nomination des fonctionnaires des différents ordres. Les caisses publiques étaient mises à sa disposition. Pour ses dépenses particulières, on lui accordait une somme de quinze cents ducats par mois. Ces différentes dispositions faisaient l’objet d’une instruction très-détaillée, datée du 25 janvier 1799 et signée par le Roi.

Parti de Messine le 7 février, Ruffo débarqua le lendemain sur la côte Délia Catona, près de l’ancienne Columna Rhegina. Toute sa suite se composait de cinq personnes : le marquis de Malespina, l’abbé Lorenzo Sparziani son secrétaire, son chape-

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lain l). Annibale Caporossi et deux domestiques romains. Pour tout équipage il n’avait qu’une grande bannière blanche portant l’écusson roval d’un côté, et de l’autre le signe de la Rédemption avec l’exergue In hoc signo vinces; deux petites pièces de 4, tirées de l’arsenal de Messine, et quelques kilogrammes de poudre, qui, lorsqu’on voulut l’essayer, se trouva n’être autre chose que du charbon pilé. A cela se réduisaient les ressources de l’expédition.

Ruffo descendit le premier, prononça une courte prière, et se dirigea vers une maison de plaisance qui dominait la campagne et qui appartenait à son frère aîné, le duc de Baranello. Trois cents hommes l’y attendaient, réunis par les soins de D. Angelo di Fiore et des familles Ruffo Scilla et Ruffo Bagnara; ils étaient commandés par des parents du cardinal, qui lui improvisèrent ainsi une sorte d’état-major. Le drapeau royal est arboré sur la terrasse de la maison et salué par des décharges de mousqueterie, puis Ruffo se hâte d’adresser aux populations et aux évêques une circulaire pleine d’enthousiasme ei d’énergie ; Mileto sera le rendez-vous des habitants de la montagne, Palmi, celui des volontaires de la plaine. A défaut d'imprimerie, on doit faire à la main de nombreuses copies. Tout ce qui sait écrire autour du

■((JO histoire de la hévolltioji

commissaire-général se met à 1 œuvre jour et nuit ; lui-même donne l’exemple avec un zèle infatigable.

L’efï'et de cette proclamation dépassa toute espérance. Ce fut pour la Calabre comme une étincelle électrique; en un instant trois mille hommes se trouvaient réunis à Palmi, autant à Mileto Le tocsin faisait lever partout de nouvelles bandes qui arrivaient, clergé en tête, chaque homme ayant une croix blanche à son chapeau. C’étaient des gens de toutes conditions, de riches propriétaires, des gentilshommes, de pauvres laboureurs. A côté du jeune homme sorti la veille du séminaire et embarrassé de son fusil, on voyait la mâle figure de quelque brigand de la montagne, ou la tête grise d’un vieux soldat. Tous ces contingents affluaient sans ordre, sans discipline, sans chefs reconnus; il était urgent de les organiser le plus tôt possible, et le cardinal, quittant rapidement, son premier quartier-général Délia Catona, se rendit en personne au rassemblement de Palmi. Il partit à cheval, accompagné de ses trois cents hommes, dont l’effectif fut augmenté du double pendant la marche.

La ville était, à son arrivée, dans une confusion inexprimable ; les volontaires, ayant trouvé toutes les maisons pleines, se chauffaient sur les places au-

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tour de grands feux de bivouac; les habitants ne pouvaient suffire à la nourriture de tout le monde; de là des rixes, des scènes violentes; on prenait de force ce qui n’était pas accordé de bonne volonté. Il fallait pourvoir à la subsistance de ces bandes, à leurs logements, toutes choses très-nécessaires, car on était au cœur de l’hiver, et très-difficiles, car depuis le .tremblement de terre de 1783, les habitations étaient devenues fort rares dans cette partie de la Calabre. De plus, il était absolument indispensable de les façonner au maniement des armes et à une sorte de discipline militaire.Cette tâche, qui semblait au-dessus des forces humaines, n’effraya pas l’homme extraordinaire qui avait conçu le plan de cette croisade monarchique. Tour à tour capitaine et administrateur, en quinze jours il eut tout organisé. Une première ordonnance séquestra provisoirement tous les revenus des grands propriétaires Calabrais, résidant alors à Naples; à la paix ils recevraient des indemnités aux frais du trésor public. Pour donner l’exemple de l’impartialité, son frère, le duc de Bagnara, fut porté en tête de la liste. On assurait les subsistances de l’armée; le surplus était vendu, converti en numéraire et versé dans la caisse militaire. Les soldats de l’ancienne armée furent réunis

en un corps séparé. Comme les ofiiciers étaient presque tous restés à Naples, le cardinal les remplaça par des sous-officiers ou des officiers des milices provinciales. Quant aux paysans, il les divisa en compagnies de cent hommes. Chaque homme eut vingt-cinq grains par jour, les chefs en eurent soixante et la ration d’un cheval. Enfin , comme il était absolument impossible de camper en plein air, il fallut bien recourir aux billets de logement ; mais pour que cette charge parût moins lourde aux habitants qui devaient la subir, Ruffo prit le parti de ne jamais séjourner deux nuits de suite dans le même endroit. Il réunissait le matin toutes les bandes, commandait jusqu’au soir des marches et des contre-marches dans la plaine, et recueillait ainsi le double avantage d’accoutumer ses hommes aux manœuvres et d’éviter les désordres que peut occasionner, dans le repos, une armée de partisans.

Le cardinal suivait la colonne, faisant porter devant lui la bannière de la foi et soulevant les populations sur son passage. II montait d’ordinaire un de ces petits chevaux infatigables si connus dans les Calabres et souvent, pendant une halte, on le voyait prêcher la foule à l’ombre d’un caroubier. II représentait à ces natures ardentes et enthousiastes la