CHAPITRE IX
Sommaire.
Suite de l’expédition du cardinal Ruffo. — Contre-révolution de Cosenza, de Paola et de Rossano. — Soulèvement de Cilento.
— Le cardinal se dirige sur Maïda.— Soumission de Calanzaro. — Description de cette ville et récit des événements qui s'y passèrent.
— Le colonel Perez est détaché devant Colronc. — Il envoie un parlementaire. — Arrestation et condamnation à mort de cet officier. — Attaque de la ville. — Elle est emportée. — Le cardinal y réorganise le gouvernement, et franchit le Crati sans résistance. — État, équipement et effectif de ses bandes. — Les troupes régulières. — Les chasseurs Calabrais. — Contre-révolution à Matera. — Siège d’Allamura. — Exécutions et scènes sanglantes qui signalèrent la chute de cette place. — Campagnes de Lombardie pendant l'année 1798. — L’armée française se retir e derrière l’Adda. — Le général Macdonald reçoit l’ordre d'évacuer le royaume de Naples. — Il opère péniblement sa retraite,
— Proclamation du gouvernement provisoire. — La terreur à Naples. — Les légionnaires Calabrais. — On apprend que le cardinal vient d'opérer sa jonction avec un corps de troupes russes et ottomanes. — Préparatifs de défense. — L’armée parthénopéenne est répartie en trois divisions commandées par les généraux Wirtz, Schipani et Frédérici. — Ce derniercst battu par les paysans. — Scliipani s'arrête à la tour de l’Annonziata. — Conspiration des frères Bâcher.— La marquise de San-Felice. — Exécutions.
— L’avant-garde du cardinal est signalée entre Nola et Portici.
Nousavons laisséle cardinal à Monteleone recrutant pour son armée et réorganisant la province. De toutes parts les soumissions arrivaient en foule. Dans les deux Calabres ultérieures, Catanzoro tenait seule eneoie; dans la Calabre citérieure, Cosenza, capi-
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taie de la province, envoyait une députation, suivant en cela l’exemple donné déjà par d’autres villes moins importantes, telles que Paola et Rossano. Toutes les contre-révolutions partielles s’accomplissaient d’elles-mêmes et sans la présence de l’armée de la Foi, bien que Coletta ait avancé le contraire. Cet historien aurait dû savoir que l’avant-garde du cardinal ne dépassa point Nicastro, et qu’au lieu d’agir immédiatement contre la Calabre citérieure, il longea la côte de Tarente. Nous aurons souvent l’occasion de relever de pareilles erreurs, erreurs d’autant plus difficiles à expliquer que le général Coletta fut longtemps intendant de la Calabre, et put, mieux que tout autre, recueillir des renseignements exacts sur les événements dont il écrit l’histoire. Sans doute la réaction ne s’accomplit pas sans désordres, conséquences inévitables des guerres civiles. Cosenza, Paola n’en furent certainement pas exemptes, mais le cardinal laissa ces deux villes sur sa gauche et resta complètement étranger aux événements qui les ensanglantèrent.
Ruffo séjourna peu de jours à Monteleone, et se rendit au Pizzo, petit port du golfe de Santa-Eufemia. Là, il apprit, par le patron d’une embarcation venue de Scalea, que toute la côte de Policastro était en pleine insurrection; que les habitants du Cilento de-
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mandaient, à grands cris, des chefs et des armes. Ce soulèvement couvrait les trois Calabres et opposait une barrière formidable à toutes les tentatives éventuelles des républicains contre les provinces méridionales. Il se bâta d’envoyer à monsignor Ludovici, évêque de Policastro, de pleins pouvoirs pour régulariser les levées en masse, les armer et leur donner des officiers. En même temps il lui faisait parvenir des lettres de recommandation pour le capitaine Trowbridge, commandant la croisière anglaise. Tranquille de ce côté, le vicaire-général réunit à sa faible artillerie deux canons de bronze qu’il avait trouvés dans le fort de Pizzo, puis au lieu de continuer sa route vers le nord, comme chacun pensait qu’il le ferait, il tourna brusquement adroite, dansla direction de Maïda. Ce mouvement l’éloignait de Naples, mais outre que Catanzaro et Cotrone étaient encore au pouvoir de la République, son armée n’était pas suffisamment aguerrie pour affronter les troupes françaises. Avant de la mettre aux prises avec des adversaires redoutables, il fallait la rompre aux fatigues, à la discipline, lui inspirer une confiance aveugle dans son chef et dans ses propres forces.
Le cardinal n’avait pas encore rencontré d’ennemis, mais les obstacles naturels d’un sol hérissé de
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précipices, qui n’eussent rien été pour ses agiles montagnards, devenaient énormes lorsqu’il fallait traîner à sa suite des vivres, des fourgons et de l’artillerie. On était dans la saison la plus rude. Partout les ponts étaient emportés, les torrents débordés. Il fallut seize heures d’efforts inouïs pour franchir le Lameto. Dans l’eau jusqu’à la ceinture, Ruffo en personne dirigeait les opérations du passage. Ce ne fut qu’au milieu de la nuit que l’armée put arriver à Jlaïda, fief de la maison de Bagnara. Le lendemain, comme l’avant-garde entrait dans le petit village de Borgia, une députation vint à sa rencontre. Elle apportait la soumission de la grande et importante cité de Catanzaro.
I)u haut de la montagne de Ciriolo s’abaisse gra • duellemcnt vers le sud un long plateau légèrement incliné, bordé par des vallées inaccessibles et terminé du côté de la mer par une rampe de rochers taillés à pic. Au-dessus de ce précipice est assise la ville de Catanzaro. De fortes murailles jointes à cette situation toute exceptionnelle, en faisaient une place imprenable. A la première nouvelle de l’entrée des Français dans la capitale, Catanzaro avait fait sa révolution. L’intendant I). Antonio Winspeare fut obligé de se soustraire par la fuite à une mort cer-
taine. Le tribunal provincial adhéra au mouvement, et la garnison consentit à changer de drapeau. Quand on apprit le débarquement du cardinal et qu’on eut connaissance de sa première proclamation, les autorités de Catanzaro mirent sa tète à prix, ainsi que celle du conseiller Fiore.
Cette mesure n’eut d’autre résultat que de faire pendre ou fusiller par les paysans les courriers porteurs de l’ordre d’arrestation; les campagnes s’insurgèrent et vinrent bloquer la ville qui, confiante dans sa forte position, ne s’inquiéta pas beaucoup de ce mouvement. Il est certain que, sans les germes de division qui existaient à l’intérieur, jamais ces masses indisciplinées, dépourvues d’artillerie, de matériel de siège, de commandants réguliers, n’eussent réussi à pénétrer dans la place; mais Catanzaro renfermait beaucoup de mécontents et bon nombre de bourgeois timides qui, après avoir vu sans déplaisir la chute de la monarchie, commençaient à s’alarmer des succès du cardinal. Depuis l'avènement de la République, une foule d’employés subalternes, jadis attachés aux diverses administrations, se trouvaient sans travail et sans pain; on avait licencié le corps de gendarmerie connu sous le nom deSquadra délie campagne. Un soir, des mains inconnues ouvri-
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Le détachement qui escortait cet officier arriva quintuplé sous les murs de Cotrone. Les populations avoisinantes avaient pris les armes pour se joindre à lui. Dardano se présente seul aux avant-postes ennemis, en s’annonçant comme parlementaire. On lui bande les yeux, et quelques hommes le conduisent à l’état-major. II montre ses lettres de créance, annonce l’arrivée prochaine du gros de l'armée qui va cerner la ville du côté de la terre, de l’escadre russe qui doit l’attaquer par mer, et transmet aux assiégés les propositions du vicaire-général. Les chefs se retirent pour délibérer. Au bout de quelques instants ils reparaissent et déclarent au parlementaire qu’il est leur prisonnier ; deux heures après on le traduisait devant une commission militaire, qui séance tenante le condamnait à mort. On avait profité de la même occasion pour terminer le procès du lieutenant-colonel Fogliar, du baron Farina et de plusieurs autres royalistes. Ces arrêts seraient exécutés le lendemain vendredi-saint.
Le jour baissait et le parlementaire ne revenait pas. Les royalistes commençaient à pressentir quelque odieux attentat. La nuit se passe sans qu’on reçoive aucune nouvelle. Au point du jour, le colonel Perez ordonne l’attaque d’une barricade qui défendait
l’approche des portes de la ville et le combat s’engage avec fureur. La garnison veut faire une sortie ; elle est culbutée, bat précipitamment en retraite et s’enferme dans la citadelle. Tout à coup la hampe du drapeau tricolore qui flottait sur le fort est coupée par une grenade. Il tombe, mais pour faire place au drapeau blanc, car les soldats de l’ancienne armée viennent de se mutiner et courent au pont-levis en criant Vive le Roi ! Heureusement pour le parlementaire et les royalistes condamnés la veille, leur exécution ne devait avoir lieu que le soir.
Après la victoire, les combattants se répandirent dans les rues et commencèrent un affreux pillage. Il fut impossible de les contenir. La maison du baron Farina échappa seule à la dévastation générale. C’est là que descendit le cardinal en arrivant à Cotrone dans la journée du 25 mars. En vain essaya-t-il d’interposer son autorité; elle fut méconnue comme celle du colonel Perez. Ils avaient à faire à des troupes composées d’éléments bien difficiles à contenir et la population de Cotrone se montrait plus exaltée que les soldats eux-mêmes. Ruffo ne parvint à calmer cette furie qu’en créant unecommission extraordinaire d’Élat, sous la présidence du conseiller di Fiore, commission qui devait juger sommairement les pa-
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triotes les plus compromis et substituer son action aux exécutions arbitraires d’une populace en délire. Quatre membres du conseil de guerre qui avaient prononcé la peine de mort contre le capitaine I)ardano furent condamnés à être fusillés, d’autres à la prison, beaucoup à des amendes pécuniaires. Quant aux Français qui n’étaient plus que dix-sept, ils furent envoyés à Messine, sous forte escorte, précaution indispensable pour les soustraire aux effets de la haine populaire. Enfin, dès que l’ordre fut rétabli, le cardinal publia une amnistie, puis continuant sa marché traversa le Garigliano, passa le Crati sur un pont volant et vint camper avec tout son monde dans la vaste plaine qu’occupait jadis la voluptueuse Sybaris. Les ruines mêmes en ont disparu, et c’est dans une bufflerie du prince de Cassano qu’il établit son quartier-général. Il y passa trois jours, occupé à inspecter les différents corps dont se composait son armée. Les troupes régulières composaient déjà dix bataillons de cinq cents hommes chacun ayant tous appartenu à l’ancienne armée licenciée. Ils étaient pourvus de gibernes et de fusils de munition, mais la plupart manquaient de baïonnettes. Les uniformes étrangement disparates de cette infanterie étaient d’ailleurs dans un fort mauvais état. La cavalerie n’avait pu
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réunir encore plus de onze cents chevaux; l’artillerie consistait en douze canons de divers calibres, deux obusiers de campagne et les fourgons trouvés dans le château de Cotrone.
Les troupes irrégulières, divisées par compagnies de cent hommes, formaient une masse de 10,000 paysans. Tous étaient armés selon l’usage de la Calabre, de fusils, de pistolets, de baïonnettes et de stylets. Ils portaient une patroncina, ou grande cartouchière, qui leur ceignait les flancs et que soutenaient des bretelles en cuir. Comme les réguliers, ces volontaires étaient pleins d’ardeur et d’enthousiasme, mais ils étaient naturellement très-indisciplinés. Pour les assujettir à une discipline quelconque, il fallait toute l’autorité du cardinal, et surtout sa profonde connaissance du caractère calabrais. Il les traitait avec la plus grande familiarité, partageait leur chétive ration, les prêchait constamment d’exemple. C’est ainsi qu’il parvint à leur inspirer pour sa personne un attachement qui tenait du culte, et que, malgré la faim et les privations, malgré les rigueurs de l’hiver, tous ces hommes consentirent sans murmurer à s’éloigner de leurs foyers. On n’était plus qu’à deux journées de la frontière et des plaines fertiles de la Basilicate.
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La province tout entière, sans excepter la capitale, Matera, se trouvait en pleine insurrection. Un moment courbées sous le joug des commissaires parthénopéens, les populations avaient relevé la tête à la nouvelle de l’approche de l’armée de la Foi, de la présence des croisières Turco-Russes dans l’Adriatique, et des succès d’un chef de bande, nommé de Cesare, que le bruit public faisait passer pour le prince héréditaire. L’arrivée du cardinal fut un triomphe, et sa marche au travers de la province une véritable promenade militaire. A Matera, il trouva de Cesare qui lui amenait quatre-vingts cavaliers, deux canons et deux caissons de poudre. Ce secours était d’autant plus précieux que la forteresse d’Altamura, située à quelques lieues plus loin, dans la terre de Bari, semblait disposée à opposer de la résistance. Deux généraux napolitains, Mastrangeloef Palomba, y commandaient. Us avaient tout ce qu’il fallait pour soutenir un siège ; des vivres, de l’artillerie, des munitions de guerre et même de la cavalerie. Une partie des troupes campaient sous les murs.
Le 7 mai, Ruffo dépêcha un parlementaire, porteur de la proclamation d’armistice, pour offrir aux habitants une capitulation honorable et l’échange des
ingénieurs Vinci et Olivicri, capturés la veille en allant reconnaître la place. Comme à Catanzaro, le parlementaire ne revint pas. Dans la soirée du lendemain, de Cesare et le brigadier de Sectis reçurent l’ordre de se porter en avant. A l’approche des vedettes calabraises, les avant-postes ennemis se replièrent rapidement. Puis, au lieu de défendre la position qu’ils occupaient en plaineou de rentrer dans la ville, les deux généraux parlhénopéens coururent en toute bâte se fortifier dans Gravina. Leur brusque retraite laissant le champ libre au cardinal, il fit ouvrir la tranchée et mettre ses pièces en batterie. Il se montrait infatigable, dirigeant lui-même les travaux sous le feu des remparts qui tua ou blessa plusieurs personnes de sa suite. A peine allait-il prendre quelques instants de repos dans une mauvaise baraque, construite à la hâte avec les vieilles tables d’un couvent voisin.
Laissons parler un témoin oculaire, auquel nous devons tous ces détails. « L’artillerie de campagne ne « pouvait faire brèche sur les murs d’Altamura. On « attendait la couleuvrine et le mortier amenés de « Tarente. Quand ils arrivèrent, la couleuvrine fut « braquée contre la porte de la place dite de Matera ; « le mortier servit à jeter des bombes dans l’intérieur
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n de la ville; mais le feu n’était pas assez vif pour « rien amener de décisif, et il fallait ménager les « munitions.
« Les décharges continuaient rares du côté du « camp, violentes et nourries du côté de la place.
« Vers la vingt-deuxième heure on remarqua des « pièces de monnaie dans la mitraille qui partait des « remparts. Le cardinal en conclut que l’ennemi « avait épuisé ses munitions et que la résistance ne « serait plus longue; effectivement, le feu de la place « cessa tout à coup. Espérant qu’on allait lui envoyer « un parlementaire, il fit suspendre aussi le feu du « camp; mais la forteresse ne fit aucun des signaux « en usage en pareille circonstance. Alors on soup- « çonna une sortie : toutes les mesures pour la bien « recevoir étaient déjà prises.
« Tout à coup, on entendit une vive fusillade. Elle « partait d’un seul point et cessa brusquement. On « ne pouvait donc l’attribuer à une contre-révolution « intérieure.
« Le plus profond et le plus mystérieux silence « régnait dans Altamura, quand, vers minuit, une « patrouille de chasseurs se hasarda dans le voisinage « de la porte Matera et la voyant sans défense, forma « le projet de l’incendier. Les chasseurs y transpor-
« tèrent tranquillement tout ce qu’ils trouvèrent de « matières combustibles, y mirent le feu, et la porte, « déjà toute fracassée par les boulets, se réduisit en « cendres sans que personne vint de l’intérieur. « Instruit de cette nouvelle, Rulfo défendit d’en- « trer dans la ville et fit cesser le bombardement.
« Le lendemain matin, vendredi 10 mai, avant « l’aurore, le cardinal donna ordre de lever le camp « et l’armée se mit en bataille près de la porte brû- « lée. Même solitude, même silence. On jette deux « bombes et quelques grenades dans la forteresse, « espérant qu’il en sortirait quelqu’un : personne « ne se montre. Enfin, au lever du soleil, trois com- « pagnies de chasseurs reçoivent ordre d’entrer « par la porte brûlée, de s’en emparer sans passer « outre, de donner avis immédiat de ce qui arrive- « rait.
« La surprise fut grande quand on s’aperçut qu’il « n’y avait plus d’habitants. Non-seulement les pa- « triotes, mais la population tout entière s’était en- « fuie pendant la nuit, à l’exception de quelques vieil- « lards quejl’on trouva cachés, et des infirmes quel’on « avait abandonnés. Bien qu’à côté de la portedeNa- « pies, on eût encore pratiqué deux ouvertures dans « la muçaille pour faciliter la sortie, il était merveil-
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« leux que tant de monde eût pu s’écouler dans une « seule nuit du mois de mai. On sut depuis que la « plus grande partie des habitants, redoutant les « violences des républicains, s’étaient éloignés avant « le blocus, en emportant ce qu’ils avaient de plus « précieux.
« Les premières compagnies entrées dans la ville « se mirent à la recherche des ingénieurs et du parle- « mentaire Vecchioni. Près de l’église de S.-Fran- « Cisco, ils aperçurent des traces de sang encore « fraîches qui les conduisirent dans un cimetière « plein de cadavres et de mourants. C’étaient des « royalistes qui, enchaînés deux à deux, avaient été « fusillés en niasse dans le réfectoire de S. -Francisco, « la veille au soir, lorsqu’on entendit dans le camp « le bruit de la fusillade. Les morts et les mourants « avaient été traînés dans le cimetière et amon- « celés les uns sur les autres au nombre de qua- « rante-huit. Déterrés à l’instant, il s’en trouva plu- « sieurs qui donnaient encore signe de vie. Trois « d’entre eux, qui netaient que légèrement blessés,
<i furentsoignés et, plus tard, parfaitement guéris (1).
« En présence de cet horrible et sanglant specta- « cle, comment éviter le sac d’Altamura? Un cri gé-
(1) Le père Maestro, Emmanuel de Mâzio, et le parlementaire.
« néral s’éleva dans les rangs de l’armée : détruire « cette cité barbare et ne pas en laisser pierre sur « pierre! Toutes les mesures que put prendre le car- « dinal se réduisirent à empêcher la désertion après « le pillage, et à se prémunir contre une surprise de « l’ennemi. A force de promesses et d’instances, il « obtint avec bien de la difficulté, qu’une partie de « la légion, une partie de la ligne, une partie des « compagnies de chasseurs, tous les chefs, officiers « et commandants, entrassent avec lui sur la place « située en dehors de la porte Matera, que les autres « portes fussent fermées et gardées et qu’on obligeât « les pillards à déposer le butin sous ses yeux. Il de- « vait en faire le partage régulier.
« Déjà la place était encombrée d’objets de toute « nature quand un affreux événement vint jeter la con- « sternation dans l’âme du cardinal. En fouillant les « maisons, quelques soldats avaient trouvé caché le « comte Filo; ils le traînèrent devant leur chef. Au « moment où le comte paraissait devant lui, un coup « de fusil l’abattit aux pieds mêmes du cardinal. « L’assassin se disait parent de l’ingénieur Olivieri, « fusillé la veille par les assiégés. Tout le monde « était saisi d’horreur; il devenait urgent de mettre « un frein à tant de licence. Le cardinal fit battre
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a la générale, et tous les chefs, tous les prêtres, « entrèrent avec lui dans la ville pour en faire sortir « les pillards (1). »
Le général Coletta, qui semble se complaire dans les peintures les plus forcées, veut que la ville d’Altamura ait été emportée d’assaut et la plus grande partie de ses habitants égorgés (2) . La République parthénopéenne avait allumé assez de haines et provoqué d’assez tristes représailles, sans qu’on prit encore à tâche d’ensanglanter son histoire par des horreurs imaginaires. Cette version d’ailleurs tombe d’ellemême devant celles de nombreux écrits contemporains; tous attestent que le cardinal fit son entrée dans une cité déserte, dont les habitants s’étaient enfuis depuis douze heures.
L’ordre successif des faits nous oblige à laisser un moment l’armée du cardinal pour voir ce qui se passait à Naples et pour suivre, dans leurs rapides développements, les événements européens qui allaient précipiter la ruine du nouvel ordre de choses.
Le congrès de Rastadt, réuni depuis le 28 novembre 1797, s’était prolongé pendant toute l’année 1798 sans amener aucun résultat. De part et d’autre
(1) Mémoires du cardinal Ruffo, p. 16à.
(2) Coletta, Hist. de Naples.
on n’avait guère profité de celte longue trêve que pour se mettre en mesure de la rompre au premier moment favorable. L’Autriche, prévoyant une crise inévitable, rappelait le baron de Thugut un moment écarté par déférence pour le Directoire; elle envoyait à Berlin le comte de Cobenzel dans le but d’arracher la Prusse à son système de neutralité ; elle négociait avec le czar. D’autres négociations se poursuivaient entre le cabinet de Saint-Pétersbourg et la Porte- Ottomane. Déjà fortifiée par l’accession des Deux- Siciles, la coalition prenait de jour en jour des proportions plus considérables; l’alliance de l’Angleterre et de la Russie mit la dernière pierre à ce gigantesque édifice. A Rastadt, on continuait à échanger quelques notes de plus en plus amères et de plus en plus irritantes; l’Europe était prête; tout annonçait une rupture prochaine , lors même que la révolution du Piémont, la prise de Naples et la création d’une république parthénopéeune n’eussent pas encore tendu la situation.
Les premières hostilités commencèrent en Suisse, le o mars 1798. Un des combattants avait disparu de la scène, nous l’avons suivi dans sa courte et désastreuse expédition; à peine échappé aux flots populaires, nous l’avons vu jeté par la tempête sur la côte
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de Sicile. Lecourbe, dans l'Eugadine, obtient d’abord quelques succès, mais il est repoussé le 30 mars par le comte de lîellegarde. Malheureux en Souabe, Jourdan quitte l’armée et en remet le commandement à Ernouf. En Italie, Schérer est obligé de se retirer derrière le M incio, puis, derrière POglio. Souvarofl’ parait alors sur la scène et l’armée française continue son mouvement rétrograde. Elle passe l’Àdda; le 28 avril elle évacue Milan où les Austro-Russes font leur entrée vingt-quatre heures après. La campagne était terminée. Elle avait duré un mois et quatre jours.
En présence de tels événements, tout était perdu sans ressources si le Directoire ne se décidait aux plus grands sacrifices. Déjà, depuis trois semaines, Macdonald avait reçu l’ordre d’évacuer le royaume de Naples et de se replier sur la Haute-Italie. Mais comment exécuter sa retraite au milieu d’un peuple prêt à se révolter? A Naples, le mécontentement était à son comble et toute l’énergie du général en chef suffisait à peine pour comprimer une insurrection imminente. Nous avons vu quel était l’état des provinces. Les communications avec Rome étaient interrompues sur plusieurs points, et le corps d’occupation de cette dernière ville réduit à quelques dépôts. Macdonald essaye de donner le change aux esprits. Prétextant la
nécessité de tenir ses troupes en haleine, il fait construire un camp baraqué derrière le Volturno et dirige sur ce point la plus grande partie de sa garnison. Deux bataillons continuent seuls à occuper le fort Saint-Elme ; les trois autres châteaux sont remis à la garde civique. Broussier est rappelé de la Fouille, le parc d’artillerie est rassemblé à Gaëte. Puis un soir, le 10, Macdonald s’éloigne de Naples accompagné seulement de quelques officiers. La dernière heure de la République avait sonné.
Le gros de l’armée se retira par Itri et San-Germano ; la division des Àbruzzes prit la route de Florence. Partout il fallut se faire jour au milieu de masses compactes et fanatisées. Un bataillon, maladroitement engagé dans Aquila, y fut littéralement haché à coups de couteau. Une longue trace de sang signalait le passage de l’armée. Scènes déplorables sur lesquelles nous voudrions garder le silence, s’il n’était nécessaire de les rapporter pour expliquer la suite de cette histoire.
Le jour même où Macdonald s'éloigna de la capitale, le Gouvernement provisoire fit afficher la proclamation suivante : « Liberté. Égalité. — Gouver- « nement provisoire. — Commission exécutive. — « Braves Citoyens, nous sommes libres. La Républi-
 NAPLES
« que est déjà établie sur les bases les plus solides. « Nous la devons au courage, aux vertus, à l’amour « de la patrie qui ont toujours été gravés dans nos « cœurs. L’aveuglement de nos tyrans n’a fait que « les enflammer et hâter le succès de notre entre- « prise. Si nous avons courageusement chassé la ty- « rannie de nos belles contrées, il s’agit maintenant « d’en détruire jusqu’à la source. Soyons unis; que « la population tout entière ne présente qu’une seule « volonté et une masse imposante de forces. Faisons « trembler les derniers appuis de la tyrannie en at- « tendant leur entière destruction.
« Le gouvernement est autorisé par le général en « chef et par le commissaire organisateur Abrial à « user de tous les moyens qui doivent nous conduire « à notre grandeur. Ne perdons donc pas un instant. « Montrons-nous dignes de nous-mêmes et de la li- « berté conquise. Que tout respire le courage et les « préparatifs de guerre. Que la nation tout entière « soit comme une seule armée d’hommes libres, prête « à soutenir sur mer et sur terre, à quelque prix que « ce soit, notre indépendance. Les lois républicaines « vous assurent la justice, elles sont le gage de la « prospérité publique, vous rendent respectables aux « yeux des nations amies et terribles aux yeux de vos
;02 ntSTOiBE i»f. la iiévolution
« ennemis. La nature de notre sol, les talents de ses « habitants, le patriotisme et le courage bien connu « avec lequel nous avons jadis chassé nos tyrans « nous ont mérité l’admiration de toute l’Europe. « Elle attend que nous nous montrions dignes de nos « pères et que nous devenions les plus fermes sou- « tiens de la grande cause de la liberté univer- « selle. » Suivait un arrêté qui appelait au service militaire actif tous les citoyens de dix-sept à quarante ans; au service sédentaire, dans la capitale et dans les forteresses, tous les hommes valides de quarante à soixante ans. Les récalcitrants devaient être punis de mort et les individus impropres au service soumis à une sorte de contribution de guerre.
En peu de jours la terreur eut atteint ses dernières limites. Un corps de bandits fut chargé de la police de la ville. Ils étaient armés de fusils de chasse, d’escopettes , de sabres et de pistolets. Leur drapeau était en drap noir, avec cette devise : La liberté ou la mort! Us allèrent haranguer le général Manthone, ministre de la guerre et de la marine: « C’est « du sang qu’il nous faut, s’écria l’orateur de la « bande ; c’est la mort que nous cherchons; la donner « ou la recevoir est pour nous la même chose. Nous « ne voulons que la liberté pour notre patrie et la
A. RAFLES
« vengeance pour nous-mêmes. » Le général leur répondit : «La République ne saurait périr avec des héros tels que vous. » Grâce à leur actif concours, les arrestations se multiplièrent d’une manière effrayante.
Cependant, aucune nouvelle n’arrivait des provinces ; l’administration des postes interceptait tout ce qui lui paraissait suspect ; on ne savait rien que par le Moniteur napolitain , organe du gouvernement rédigé par une femme, Eléonore Fonseca-Pimentel. Tout à coup, et malgré les précautions de l’autorité, le bruit se répand que le cardinal fait de rapides progrès ; qu’il s’est emparé sans coup-férir de Gravina, de Poggio Ursino, de Venosa, de Melfi, d’Ascoli et de Bovino ; que des troupes turques viennent de débarquer à Melfi et qu’une petite division russe est à Manfredonia. Un supplément du Moniteur dément aussitôt cette nouvelle ; les Russes sont des galériens travestis par ordre du vicaire-général ; les Turcs n’ont pas quitté Corfou. En présence des dénégations du journal officiel, quelques royalistes influents se décident à envoyer des hommes sûrs dans les directions indiquées pour s’informer du véritable état des choses. Ceux-ci reviennent annonçant l’approche de l’armée royale qu’ils ont trouvée campée sous les murs d’Ariano, et l’un d’eux apporte à la princesse de
Campana, sœur du cardinal, quelques mots de la main de son frère (1), très-rassurants pour les siens. La commission exécutive, qui, mieux que personne, savait à quoi s’en tenir sur les progrès du cardinal, mettait tout en œuvre pour organiser la défense; car il n’était plus question d’anéantir l’insurrection, il fallait préserver la capitale d’une invasion imminente. Deux avis divisaient le conseil : attaquer l’ennemi sur deux colonnes et laisser à Naples une garnison suffisante pour comprimer un soulèvement menaçant, ou bien : réunir toutes les forces disponibles pour écraser l’ennemi sur un même point, sauf à rentrer dans Naples les armes à la main si la ville se soulevait en l'absence des troupes. Cette dernière combinaison qui avait pour organe le général Matero, fut vivement combattue par le général Manthone. Il n’eut pas de peine à démontrer que ce serait mettre toutes les chances contre soi ; qu’en cas d’échec, il n’échapperait pas un seul homme du corps expéditionnaire ; qu’enfin, abandonner Naples dans la disposition où se trouvaient les esprits, c’était la perdre infailliblement. Le premier projet fut adopté à la majorité des voix et l’armée répartie en trois divisions. La pre-
(1) Voici ce que disait co billet : La Mnlaga sempre e Malaga. C’était une sorte de mot d’ordre en usage dans la famille Ruffo, pour indiquer que tout allait bien et qu’on se reverrait avant peu.
A NAI'LES
mière, placée sous le commandement du général Frédéric!, devait marcher au-devant du cardinal pour le repousser, s’il était possible, ou tout au moins défendre la position de Monteforte. La seconde, aux ordres de Schipani, fut dirigée sur Salerne; elle devait disperser les masses insurgées du Cilento et ouvrir la route des Calabres. La troisième, destinée à la défense de la capitale, fut confiée au général Wirtz. Cette armée présentait un effectif formidable à n’envisager que le nombre des combattants ; mais elle portait dans son sein tous les germes d’une dissolution prochaine. On y comptait beaucoup d’anciens soldats de l’armée régulière, recrutés à Naples et dans les environs, et dont le zèle pour la révolution était au moins douteux ; le reste se composait d’étudiants turbulents et indisciplinés, de commerçants et de bourgeois arrachés à leurs affaires ou à leurs familles; tout celq sans uniforme, sans habitude des armes, sans confiance dans leurs chefs, et la plupart sans affection pour la cause qu’ils allaient défendre. Aussi leur première sortie fut-elle la dernière. Attaqué à deux lieues de la ville par les paysans de la Terre de Labour qui s’étaient embusqués dans les blés, Frederici vit passer à l’ennemi les soldats de l’ancienne année, tandis que les citoyens napoli-
tains prenaient la fuite; le général dut suivre ces derniers dans leur course rapide, en laissant son artillerie sur le grand chemin.
Schipani ne fut pas beaucoup plus heureux dans son expédition contre les Calabres. Il ne dépassa point Sarno, et après quelques engagements sans importance prit le parti de se retrancher devant la tour de l’Ànnonziata.
L’anéantissement complet de l’armée de Frederici ouvrait au cardinal la grande route de Naples. Pour se rentre maître de la capitale il ne lui restait qu’à se porter en avant. Mais les ordres du Roi étaient précis. S. M. dans une lettre autographe que le vicaire-général avait reçue à Avellino, le prévenait de l’arrivée prochaine de toutes les forces anglaises et portugaises devant Naples, lui recommandait de combiner ses opérations avec les mouvements de l’escadre, en insistant pour que la ville se rendît sans combat et sans effusion de sang. D’ailleurs, la désertion éclaircissait de jour en jour les rangs de ses ennemis. Un grand nombre de patriotes se hâtaient de profiter du bénéfice de l’amnistie, et parmi eux le jeune duc de Roccaromana que l’on vit s’engager comme simple soldat dans l’armée de la Foi. Enfin Ruffo savait de bonne source qu’une vaste conspira-
tion se tramait dans la capitale. Les royalistes n’attendaient qu’un signal pour déposer la commission exécutive et tendre la main aux santafedi. Bâcher, suisse d’origine et uni par des liens de parenté à des familles dévouées aux Bourbons, était le chef ostensible du complot et avait pour lieutenants deux hommes du peuple, Tanfano et Cristalloso.
Toutes les mesures étaient prises, quand l'indiscrétion d’une jeune femme déjoua les plans des conjurés. Bâcher avait un frère, ancien capitaine dans l’armée royale, qui aimait éperdument la marquise de San-Felice, amie d’Éléonore Fonseca et liée avec toutes les notabilités révolutionnaires. Quelque temps avant le jour fixé pour l’explosion, le capitaine lui remit un sauf-conduit sans lui laisser ignorer les événements qui allaient s’accomplir. Ce sauf-conduit passa des mains de la marquise dans celles d’un amant préféré, le lieutenant Ferri, officier de la garde civique et celui-ci se hâta de le transmettre à la police. La marquise fut interrogée. Elle fit les aveux les plus complets, s’abstenant seulement de prononcer le nom de Bâcher; mais l’éveil était donné et le gouvernement ne tarda pas à pénétrer le secret de la conjuration. Honteuse du scandale de cette trahison, son auteur se disposait à quitter Naples. On la pro-
208 HISTOIBE DE LA BKVOLITION A NAPLES.
clame mère de la patrie et libératrice de la République. Singulier exemple de ce que peuvent, à certaines époques de la vie des peuples, l’exaltation des esprits et les aberrations de la conscience publique.
Les deux frères, plusieurs lazzaroni, quantité d’autres personnes soupçonnées d’avoir pris part au complot furent passées par les armes de nuit, en secret, sous la voûte d’un escalier; tous les parents du cardinal alors résidant à Naples, le duc et la duchesse de Boranello, leur fils et leur belle-fille, le prince et la princesse de Molta-Bagnara, enlevés de leur domicile et écroués au palais Monte-Olivetto. On arrêta de même, comme otages, un grand nombre de gentilshommes, d’ecclésiastiques et de gens du peuple. Les troupes furent consignées. Il parut un décret de la commission exécutive ordonnant de fermer les boutiques et les maisons au premier coup de canon tiré delà plate-forme de Saint-Elme; après le second coup de canon, tout habitant rencontré dans les rues serait immédiatement fusillé. Ce décret fut affiché le I l juin. Le surlendemain 13, au matin, le fatal coup de canon retentit au-dessus de la ville et Naples devint un vaste désert. L’avant-garde du cardinal était signalée entre Nola et Portici.
