A ISA PL ES

résolu de le combattre, et d’employer même la force des armes, si les moyens de persuasion ne suffisent pas.

« Telle est la déclaration que les souverains et les plénipotentiaires respectifs m’ont présentée, et de laquelle rien ne pourrait les faire départir.

« Il est hors de mon pouvoir, et je pense même au-dessus de toutes les facultés humaines, d’obtenir un autre résultat. Il n’y a donc aucune incertitude sur notre situation et sur les moyens qui nous restent pour préserver mon royaume des malheurs de la guerre.

« Dans le cas où les conditions, sur lesquelles les souverains insistent, seraient acceptées par le Parlement, les mesures qui en sont les suites ne doivent point être fixées sans le concours de ma volonté. Je dois vous informer que les alliés exigent des garanties, jugées momentanément nécessaires pour assurer la tranquillité des États voisins.

« Telle est la situation dangereuse où nous nous trouvons. Si cette lettre produit l’effet que je dois en espérer, tant je suis rassuré par la conscience de mes intentions paternelles, par la confiance que j’ai en vos lumières, et dans le sens droit et la loyauté

de mes peuples, c’est à vous qu’il appartient de maintenir l’ordre public jusqu’à ce que je puisse vous faire connaître ma volonté d’une manière plus explicite, pour la réorganisation de l’administration. »

Le duc de Gallo avait suivi le Roi dans son voyage à Laybach. Ce fut lui qui, le 9 février, apporta au duc de Calabre la lettre dont on vient de lire un extrait.

Cette lettre fut confirmée au prince régent ce même jour par les ministres de Russie, de Prusse et d’Autriche. Ils ajoutèrent à cette déclaration que l’armée autrichienne avait reçu l’ordre de se mettre en marche, soit pour occuper le royaume amicalement, soit pour y pénétrer de force, et conclurent en disant « que les puissances alliées se confiaient dans la prudence et dans les talents de S. A. R., pour ramener la nation à l’ordre de choses qu’elles désiraient. »

L’attitude que prit en cette circonstance le duc de Calabre, connu depuis comme souverain sous le nom de François I er , fut digne de ce nom chevaleresque qu’il devait porter un jour.

Il n’avait point provoqué la révolution, mais, le mouvement accompli, il avait consenti à ce qu’on le prît pour chef. Il répondit aux ambassadeurs :

A NAPLES

« Qu’il rendait grâces aux puissances alliées de l’estime qu’elles faisaient de lui ; mais qu’il ne pouvait voir avec indifférence le rôle qu’on voulait lui destiner.

« Que ferme dans les promesses qu’il avait faites, il était décidé à ne point se séparer du Parlement.

« Qu’il ne se dissimulait point les graves conséquences qui pouvaient dériver du présent état de choses; mais qu’il était décidé à tout, plutôt que de sortir du droit chemin.

« Que comme fils, père et chef de nation, il avait trois devoirs à remplir et qu’il ne manquerait à aucun d’eux. »

Il écrivit au Roi sur-le-champ pour le supplier de garder du moins un rôle passif au milieu des graves événements qui allaient s’accomplir, en le prévenant que lui (prince-régent) était résolu à exposer sa vie pour soutenir les droits et l’indépendance de son pays. Puis il convoqua extraordinairement le Parlement, qui était clos depuis huit jours et qui se réunit le 13.

Communication fut donnée à l’assemblée de tout ce qui venait de se passer. Le duc de Calabre, après avoir exposé la gravité des circonstances, exhorta les partisans du nouveau régime à se porter en armes

292 HISTOIBE DE LA BÉVOLUTION

aux frontières. Il adressait en même temps aussi une proclamation aux gardes nationales et à l’armée, et annonçait qu’il se mettrait à leur tête, avec le prince de Salerne, afin de repousser l’ennemi.

Un enthousiasme d’un jour accueillit cette généreuse initiative; mais pour faire place, dès le lendemain, au plus profond découragement. Le Parlement semblait plongé dans la stupeur et prêt à se dissoudre. Les partisans honnêtes du système constitutionnel s’étaient effrayés des excès de la révolution ; la division était parmi les officiers ; l’insubordination parmi les soldats et le peuple commençait à s’agiter.

Le 7 mars, quarante mille Autrichiens qui avaient traversé les Etat romains sous le commandement du général baron de Frimont, et qui marchaient sur Naples, rencontrèrent à Rieti le général Pepe, à la tête de toutes les légions carbonaristes et le défirent complètement. Ses soldats se dispersèrent dans les Abruzzes.

Les Autrichiens se portèrent aussitôt sur San-Germano où leur quartier-général fut établi le 19. Le général italien Carascosa avait retiré sa division dans la position retranchée de Rignano sur la route de

X NAk*LBS.

Capoue atin de leur fermer le passage; mais le même esprit qui avait dispersé l’armée napolitaine des Abruzzes agit sur les troupes commandées par les généraux Carascosa, Ambrosio et Filangieri avec plus de force encore. Plusieurs bataillons de miliciens se révoltèrent, firent feu sur leurs officiers et se débandèrent entièrement

Le général en chef de l’armée autrichienne répandait une proclamation, signée de Ferdinand IV, où le Roi, rappelant ce qu’il avait écrit au duc de Calabre le 28 janvier, faisait un appel à la sagesse de ses sujets pour ne pas ensanglanter le royaume par une résistance impossible. La proclamation se terminait ainsi :

« Nous déclarons en conséquence que l’armée qui s’avance vers notre royaume devra être regardée par nos fidèles sujets non pas comme ennemie, mais seulement comme destinée à les protéger, en contribuant à consolider l’ordre nécessaire pour maintenir la paix intérieure et extérieure du royaume.

« Nous ordonnons à nos armées de terre et de mer de considérer et accueillir celles de nos augustes alliés, comme une force qui n’agit seulement que par le véritable intérêt de notre royaume et qui, loin

d’être envoyée pour les combattre dans une guerre

inutile, est au contraire autorisée à se réunir â elles pour assurer la tranquillité, et pour protéger les vrais amis du bien et de la patrie qui sont les fidèles sujets de leur Roi. »

La résistance n’était plus possible. Le duc de Calabre, condamné à l’inaction par une manifestation si expresse des volontés de son père, indigné d’ailleurs d’avoir été si mal secondé par les premiers auteurs du mouvement, revint d’abord à Naples, puis alla s’enfermer au château de Caserte avec sa famille.

Le 21 , deux bataillons de la garde royale rentrèrent dans la capitale, musique en tête, aux cris de Vive le Roi / et aux applaudissements du peuple. L’armée autrichienne n’arriva que deux jours après.

Ainsi finit la révolution de 1820, révolution qui ne reposait sur rien et qui n’eut pas même la gloire de tomber avec honneur. Elle ne fut pas sanglante, parce quelle ne dura que huit mois. Deux partis se montrèrent seuls sur le théâtre des événements, le parti constitutionnel qui fit le mouvement, et le Carbonarisme qui s’en empara. Le peuple n’y prit aucune part, parce que la lutte ne s’était pas engagée et par p e que la Chambre n’avait pas eu le temps de

A NAPLES

mettre en question la royauté. Mais l'indifférence glaciale avec laquelle il assistait aux manifestations carbonaristes, et les acclamations enthousiastes dont il salua le retour du Roi dans Naples prouvèrent assez qu’il n’avait point changé d’esprit depuis 1799. On verra plus tard que le même esprit se retrouve encore en 1848.