CHAPITRE XV

Sommaire.

Troubles en Calabre. — Expédition du général Nunziante. — Négociations avec la France et l’Angleterre au sujet de la question sicilienne. — Ultimatum du cabinet de Naples. — Cet ultimatum, communiqué aux autorités de Palermc, est rejeté par elles. — Circulaire adressée par le prince Cariati aux membres du corps diplomatique. — Seconde campagne de Sicile. — Prise de Taormina. — Le polonais Mieroslawski. — Le corps expéditionnaire arrive devant Catane. — Attaque de cette ville. — Elle est emportée après onze heures de combat. — Le général Filangieri se dirige surSalcrne et y fait son entrée le 15 mai 1849. — Nouvelles élections à Naples. — Leur résultat. — La constitution est suspendue. — Cause de cet événement. — Parallèle entre la révolution de 1820 et celle de 1848.

Au point de vue européen la question qui venait de se décider à Naples était un événement de la plus haute importance. Tandis que les trônes s’écroulaient et que les souverains semblaient aveuglés par le vertige, Ferdinand II avait pris bravement l'initiative de la résistance. Abandonné à ses propres forces au milieu de difficultés de toute nature et gêné par l’influence hostile de deux grandes puissances, il avait entrepris cependant d’opposer une digue au torrent révolutionnaire et il avait réussi. Pour les souverains il y avait là un puissant enseignement,

c’est que la force de la révolution réside d’ordinaire dans la faiblesse de ceux qui gouvernent. Pour la révolution, c’était plusqu’une défaite, c’était un échec moral dont il lui était difficile de se relever.

Quelques-uns des députés s’étaient réfugiés dans les Calabres. lisse réunirent à Cosenzaet nommèrent un gouvernement provisoire présidé par Ricciardi, autour duquel vinrent se grouper, au commencement de juin, six cents insurgés de Messine, sous la conduite d’un certain Ribotti; mais à l’approche du général Nunzianteils se rembarquèrent prudemment dès le 6 juillet, ce qui acheva la complète soumission de la terre ferme.

C’est à la suite de cette dernière campagne qu’eut lieu l’expédition de Sicile dont nous avons raconté les péripéties dans un chapitre précédent. Elle se termina, comme on l’a vu, par la chute de Messine, réduite le 7 septembre 1848.

11 eût été facile de profiter de cette victoire pour se porter en avant et compléter la pacification de l’ile. C’était la volonté du Roi, mais les instances réitirées de la France et de l’Angleterre l’obligèrent à concéder un armistice aux insurgés; armistice qui ne fit du reste qu’encourager la résistance et rendre la lutte plus sanglante en retardant son dénoùment.

EN SICILE

La politique française était alors entre les mains du gén'éral Cavaignac, Président du pouvoir exécutif

et la protection que son gouvernement accordait à

l’Italie révolutionnaire secondait trop admirablement les vues de l’Angletere sur la Sicile pour qu’il n’y eût pas entente parfaite entre les cabinets. Le résultat fut de paralyser complètement l’action du Roi de Naples, et cinq mois s’écoulèrent en interminables négociations.

Survinrent les élections pour la présidence et l’avénement au pouvoir du prince Louis-Napoléon. Ce revirement assurait à Ferdinand II d’importantes modifications dans la politique française. Il s’empressa d’envoyer à Paris l’une des notabilités de la diplomatie napolitaine, le marquis d’Àntonini , qui dès sa première audience, demanda au Président de la République s’il convenait à la France de livrer la Sicile à la Grande-Bretagne et de faire de la Méditerranée un lac anglais. La réponse du Prince-Président fut celle que le marquis en attendait. Le Roi recouvra sa liberté d’action et, le 28 février 1849, le prince de Satriano notifiait aux ministres français et anglais, le comte de Rayneval et Sir. W. Temple, l ’ ultimatum du cabinet de Naples qu’ils se chargèrent de communiquer aux Siciliens.

La Sicile rentrerait sous la domination du Roi. Elle serait gouvernée par un Vice-Roi, aidé d’un conseil des ministres et d’un Parlement national, comme l’administration elle-même. On réviserait la constitution de 1812! pour l’approprier aux besoins du temps. Les principaux points de l’île seraient occupés par les troupes napolitaines. Il serait accordé aux insurgés amnistie pleine et entière, sans exception. Les individus les plus compromis dans les diverses affaires seraient seulement invités, par l’organe des amiraux français et anglais, à s’éloigner momentanément jusqu’au complet rétablissement de la tranquillité.

En notifiant au gouvernement provisoire de Palerme des propositions aussi conciliantes, les amiraux Baudin et Parker ne doutaient point de leur acceptation. Elle3 furent rejetées cependant. Le comte de Rayneval et sir W. Temple se réunirent vainement pour tenter une dernière démarche. Leurs représentations n’obtinrent pas le moindre succès.

Il est vrai que par le même bâtiment qui portait les ministres de France et d’Angleterre, un émissaire du trop célèbre Poerio se rendait aussi auprès des insurgés pour les exhorter à maintenir leur déclaration d’indépendance et leur faire entrevoir comme très-

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prochain le triomphe de l’unité Italienne. Cette trahison dont le gouvernement napolitain acquit plus tard des preuves écrites, indiquait chez son auteur plus d’exaltation que de patriotisme; mais elle expliquera peut-être l’intérêt si vif que Poerio a toujours inspiré depuis à nos voisins d’outre-mer.

Les hostilités devenant imminentes et les amiraux, dont la mission se trouvait terminée, se disposant à quitter les eaux de la Sicile, le prince de Cariati adressa la circulaire suivante aux membres du corps diplomatique accrédités près de sa cour.

« Le gouvernement du Roi, conformément aux « intentions de S. M., a toujours préféré la voie de « la conciliation à l’emploi de la force pour mettre « un terme à la révolution en Sicile et y établir « l’ordre et la tranquillité. Les concessions le plus « larges, compatibles avec l’intégrité du royaume « et la dignité de la couronne, ont 'été à plusieurs « reprises offertes de la part du Roi à ses sujets de « l’autre côté du Phare.

« A tant de magnanimité, les révoltés n’avaient ré- « pondu que par de nouveaux actes de flagrante ré- « bellion. Afin de faire cesser cet état, si désastreux « pour les intérêts du royaume, le gouvernement de « S. M. s’est vu dans la dure nécessité de faire occu-

« per par scs troupes la ville de Messine, pour arriver « ensuite à la soumission de l’île entière. L’occupa- « tion de Messine ayant été couronnée d’un plein suc. « cès, on pouvait espérer que les Siciliens finiraient « par prêter l’oreille aux propositions de paix, et re- « connaître que la longanimité du Roi ne provenait « nullement du manque de moyens pour les soumettre, « mais uniquement de son vif et constant désir d’é- « viler l’effusion du sang et les conséquences toujours « déplorables d’une guerre.

« Malheureusement, cet espoir vient de s’évanouir « entièrement. Toutes les tentatives d’un arrangement « pacifique étant restées sans résultat, différer plus « longtemps les opérations qui seules peuvent, dans « l’état actuel des choses, mettre un terme à une si- « tuation aussi déplorable, ce serait attirer sur le « gouvernement royal une grave responsabilité. Pour « conduire les opérations avec succès, il est indis- « pensable d’empêcher la Sicile de tenir de l’étranger « de nouveaux approvisionnements en armes et en « munitions (1). Le gouvernement du Roi, usant du « droit incontestable, qui appartient à tout souverain,

(l) L'immenBe matériel de guerre qu’on avait trouvé à Messine provenait en grande partie des arsenaux de Woolwich. Invité à s'expliquer à ce sujet, lord Palmerston répondit : Ca «a peut ttu ou* pxh suite d’une méprisé.

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« de s’opposer par tous les moyens à ce que ses su- « jets persévèrent dans un état permanent de révolte, « a décidé qu’à partir du 1 er avril, le port et le golfe « de Palerme, ainsi que les ports adjacents, seraient « bloqués, que des croisières de la marine royale sur- <( veilleraient les côtes de la Sicile, et que les armes, « les munitions et autres objets servant à la guerre « ne seraient plus admis sur aucun point de l’ile.

« Le soussigné, président du conseil des ministres, « et secrétaire d’État au département des affaires « étrangères, se fait un devoir de communiquer cette « décision à V otre Excellence, afin qu’elle veuille bien « en informer son gouvernement, et la faire porter à « la connaissance des commerçants et capitaines des « bâtiments de sa nation.

« Prince de Cariàti. »

Le 29 mars, l’armistice fut dénoncé par les Siciliens. Le 31, la colonne expéditionnaire, placée sous les ordres du général Filangieri, quitta Messine et se mit en marche par la route de Catane. Une escadre napolitaine suivait la côte.

Jusqu’à Taormina, les troupes ne rencontrèrent pas de résistance. L’ennemi se retirait devant elles, couvert par ses tirailleurs.

Taormina fut emportée, le 2 avril. Au milieu de cette affaire, le général en chef reçut une dépêche télégraphique qui lui annonçait la défaite des Piémontais à Novarre et l’abdication de Charles-Albert.

Recueillant en chemin la soumission de Giarro et et d’Aci-Reale, l’armée continua sa marche vers Catane, où l’attendaient de plus grandes difficultés. Cette ville, située au pied de l’Etna, était défendue par Mieroslavvski, officier polonais qui avait dirigé contre les Prussiens le dernier soulèvement du grand-duché de Posen. Quatre batteries couvraient la rade. Du côté de terre, les cinq issues principales de la ville et les routes aboutissantes étaient coupées de fossés profonds, appuyés par des barricades armées de canons. Ces défenses étaient surtout formidables dans la rue de l’Etna, longue rue qui traverse Catanedunord au sud, sur une étendue de près d’une lieue, depuis la place del Tondo jusqu’à celle du Dôme.

La garnison se composait d’un bataillon de la légion étrangère, formé en grande partie d’anciens soldats delà garde républicaine de Paris, d’un bataillon de chasseurs, du 5'' bataillon léger, de quatre compagnies du 3 e régiment de l’armée dite nationale, et de six compagnies de Congedati, venus de Païenne et recrutés dans les bagnes de l’ile, que le comité

EN SICILE

révolutionnaire avait lait ouvrir. Un grand nombre de volontaires, dispersés en tirailleurs, occupaient en force les maisons et les abords de la ville.

Les premiers coups de fusil s’échangèrent près du village de Baltiati, à six milles de Catane. Mieroslawski ne put s’y maintenir et fut refoulé dans la rue de lT.tna. Protégés par le feu de deux pièces de campagne, les chasseurs Napolitains se précipitent à sa suite, emportent une première barricade et parviennent, après une lutte acharnée, jusqu’à la place de Stésichore (I).

Il était six heures du soir. Les soldats combattaient depuis sept heures par une chaleur suffocante. Ils n’avaient plus de munitions et un feu terrible les décimait. Huit bataillons de troupes fraîches, commandés par le général Bufacea et envoyés pour les relever, sont accueillis par une pluie de balles parties des fenêtres et des terrasses. Deux fois ils essayent de pénétrer sur la place Stésichore et deux fois ils sont repoussés. Un caisson éclate et met quelque désordre dans les rangs. Le général en chef ordonne un mouvement décisif. Il lance la brigade de réserve sur le théâtre de l’action.

(1) Cette place, ainsi que celles du Borgo et de l’Université, est traversée par la rue de l’Etna.

Les maisons de la rue de l’Etna brûlaient à droite et à gauche. C’était une véritable fournaise, et la nuit qui tombait rendait l’effet de l’incendie plus saisissant. Le sol était jonché de morts et de mourants ; la voix du tocsin se mêlait aux clameurs des Siciliens et au bruit de la fusillade. La brigade arrive au pas de course ; elle s’engouffre au milieu des flammes-et le combat recommence. Cet effort fut le dernier. A neuf heures et demie, les Napolitains, après avoir poussé des reconnaissances dans les rues principales, aboutissant à celle de l’Etna, se massaient sur la place du Dôme.

Mieroslawski, blessé à la gorge, avait essayé vainement de rallier ses troupes démoralisées. Il évacuait la ville abandonnant au général en chef l’un des boulevards de l’insurrection, trois cent cinquante morts qu’il n’avait pu enlever, deux cent quinze prisonniers, quarante-deux pièces de canon et douze -drapeaux. Cette glorieuse affaire coûtait à l’armée royale quarante-six officiers, trois cent quarante-trois sous-offiçiers et soldats, et onze heures de combat.

Le surlendemain, il suffit d’une démonstration de l’escadre pour amener la reddition de Syracuse. Avant de continuer ses opérations et de se diriger sur Païenne, le général Filangieri publia au nom du Roi,

EN SICILE

le 15 avril, une amnistie généralo dont les premiers auteurs de la rébellion et les déprédateurs des caisses publiques étaient seuls exceptés.

Le 20, le corps expéditionnaire s’ébranla de nouveau. A Caltanissetta, il fut l’objet de démonstrations enthousiastes. Santa-Catterina, Vallelonga, Montemaggiore et Termini n’opposèrent aucune résistance. Le 7 mai, le quartier-général s’établit à Mesilmeri, grand village situé à neuf lieues de Palerme.

Une confusion extrême régnait dans cette ville. Pendant que la légion étrangère sicilienne brûlait inutilement sa poudre dans les environs de Mezzagno, les rues de Palerme étaient le théâtre d’une guerre intestine. De Misilmeri on entendait gronder le canon. Enfin le 9, dans l’après-midi, une députation qu’accompagnait le commandant du vapeur français le Descartes se rendit auprès du colonel Nunziante (1). Elle apportait à cct officier supérieur la soumission de la capitale de l’ile.

Le prince de Satriano y fit son entrée le 15 mai, jour anniversaire des terribles événements de l’année précédente. L’aspect de la ville était triste et té-

(1) Le colonel Nunziante avait Oté envoyé de Naples à Palerme par le Roi, porteur du décret d'amnistie. S. M. n’excluait que 03 personnes auxquelles on laissa d’ailleurs la faculté de s’expatrier.

Le colonel était 0 bord du Capri, dans la rade de Palerme.

moignait d’une longue et sanglante anarchie. Des visages défaits se montraient dans les rues. On entendait encore des coups de fusil isolés ; mais l’ordre se rétablit promptement avec le concours de la garde nationale, et lorsque Ferdinand II apprit à Gaête la chute de la derniere place demeurée au pouvoir de la révolution sicilienne, il dut ressentir de cette nouvelle une satisfaction d’autant plus vive, que si Païenne avait cruellement souffert, elle n’avait souffert que par ses propres habitants.

Cependant des événements non moins importants, bien que d’une autre nature, s’étaient succédé à Mapies. Ainsi que l’annonçait le décret du 17 mai, portant dissolution des Chambres, il avait été procédé à de nouvelles élections. Cette opération permitde constater une fois encore quelles étaient les sympathies des sujets napolitains pour le régime constitutionnel. La masse de la population s’abstint complètement ; les agitateurs se présentèrent seuls au scrutin. Dans la capitale, où l’élément constitutionnel est plus abondant que partout ailleurs, sur 9,384 électeurs inscrits, 1 ,400 à peine se présentèrent pour voter. A Aversa, sur 2,822 électeurs, on ne compta que 483 suffrages exprimés; à Lagonegro, 652 sur3,448; à Catanzaro, 1 ,140 sur 5,853; à Nicastro, 932 sur 3,023 ; à Fog-

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gia, 1 ,300 sur 4,608; à Bovino, 422 sur 2,608, : à Secce, 608 sur 3,668; à Bari, 2,176 sur 9,662, à Al. tamura, 478 sur 2,801 . Plusieurs collèges ne se réunirent pas du tout, à défaut de bureaux pour les constituer.

Les nouvelles élections avaient eu lieu au mois de juin 1848. Leur résultat ressemblait beaucoup à celui des élections de mars; le choix se ressentant partout de l’abstention de tous les gens paisibles. On alla jusqu’à renommer le député Petruccelli qui, passé en Sicile après les événements du 16 mai, avait été l’un des promoteurs de l’expédition de Calabre où il avait joué un rôle comme capitaine d’étatmajor (1). Dès les premières séances, la vérification

(1) La proclamation suivante, qu'il adressait aux Calabrais peu de jours avant son élection, donnera une idée de ce que l’on pouvait attendre de lui.

« Citoyens!

« Ferdinand II, par le fait des massacres du 15 mai, a écrit la der- « nière phrase de son régne (signé sa déchéance, probablement), et mis « une pierie sépulcrale sur la dynastie de Bourton... N'cntondcz-vous « pas les malédictions de toute l’I talie ? N’entendez-vous pas le cri de ven- « geance qui se répand sur ce pays comme un linceul funèbre ? Ne « comprenez-vous pas que les heures de ce monstre sont comptées? que « Dieu a étendu sa main sur lui ? Courage ! courage 1 citoyens ; il est en- « core temps s vous pouvez encore vous soulever comme un seul homme, « et crier à la face du Bourbon : Mort h toi, infime! mort à toi, qui as « bu le sang des peuples que Dieu t’avait donnés en garde; mort à toi, « vil assassin ! qui, derrière des murailles de bronze, oses seul faire atta- « quer des femmes et des enfants; mort jt toi! instrument odieux, lâche » complice du voleur autrichien ; mort à toi, qui t’es fait le compagnon « d’un Nunziante, d'un Pronio, d’un Filangieri, d’un Bozzelli, toi qui as

des pouvoirs donna lieu à toutes sortes d’abus. On écarta les députés qui paraissaient présenter des garanties à la cause de l’ordre, et l’on valida les élections les plus irrégulières pour conserver la majorité au parti révolutionnaire. A deux reprises, le gouvernement dut proroger les Chambres; une première fois, lors de l’expédition de Sicile, jusqu’au 30 novembre 1848; une seconde fois, à la suite de la révolution de Rome, jusqu’au 1 er février 1849. L’agitation devenait violente dans la rue ; elle se traduisait par des collisions entre le peuple de Sainte- Lucie, qui demandait l’abolition de la constitution, et les meneurs des quartiers de Monte Calvario et de la Pignasecca. Les troupes avaient dû intervenir et désarmer ces deux quartiers.

D’autre part, les municipalités, les conseils de districts, tous les organes légaux des différentes classes de la société adressaient au Roi des pétitions innom-

« tendu ta main à des tazzaroni et à des prostituées! Dieu l’a abandonné, « l'Italie l'a abandonné. Que tous le condamnent à errer solitaire et n proscrit comme Cain, à souffrir les tourments de Prométhéa. Aux ar- « inesl aux armes ! les députés à la Chambre, les citoyens sur le champ « de bataille. »

(Nota, L'auteur de cette proclamation cit le mime qui, tous le nom de F. Petruccelli de la (Inltinn, publiait tout dernièrement dam la Revue de Paria une biographie du Roi de Naples et promettait en outre une histoire des Rourbons d'Italie.

On peut juger de f impartialité acte laquelle ces productions ne sauraient manquer d'être rédigées.)

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brables, le suppliant de ne pas convoquer le nouveau Parlement. Un grand nombre de conseils de districts et la majorité des conseils généraux allaient jusqu’à demander l’abolition immédiate et complète d’un régime qui menaçait la prospérité nationale. Ces manifestations se produisaient avec un ensemble qui ne permettait point de douter qu’elles ne fussent l’expression réelle de la pensée et des vœux du pays.

En effet, si la constitution offrait aux agitateurs un moyen commode pour arriver au but secret de leur ambition ; si même elle pouvait sourire à quelques partisans sincères d’une théorie trop souvent condamnée par l’expérience, pour le pays proprement

dit, que signifiait-elle :

L’affaiblissement de l’autorité royale? Mais la monarchie absolue n’a jamais eu de partisans plus dévoués que dans le royaume de Naples, et il faut convenir qu’elle a tout fait pour qu’il en soit ainsi. Le temps n’est pas loin où Ferdinand IV s’entretenait familièrement sur la place du Marché avec tous ceux qui l’abordaient. De nos jours encore, il n’y a pas un homme du peuple qui ne se croie le droit d’adresser la parole au souverain.

Les pétitions et les placets sont chose inconnue à cette population qui ne sait pas lire et qui n’a pas be-

3 1>4 HISTOIRE DE LA BilvOLUTIOIf

soin d’intermédiaire, entre elle et le Roi, pour les plaintes ou les demandes qu’elle veut faire entendre. Le plus pauvre paysan peut se présenter à Caserte sans lettre d’audience, le mercredi de chaque semaine; il est toujours sûr d’être reçu.

Était-ce la liberté de conscience? Il est vrai que ce fut l’un des prétextes invoqués par certains députés pour refuser le serment, lors de l’assemblée de Mon-

teolivetto; mais ils oubliaient qu’à Naples, comme en Espagne, le catholicisme est dans la nature même du peuple, qu’il fait partie de son organisation morale et intellectuelle, et qu’y porter la moindre atteinte serait le signal d’une explosion universelle.

Était-ce enfin l’émancipation politique des classes éclairées? Dans aucun gouvernement monarchique, la bourgeoisie n’eut plus large part aux affaires; elle occupe la plus grande partie des emplois publics. Les membres du ministère actuel sortent presque exclusivement de ses rangs. Elle siège dans les conseils d’arrondissement, de districts, et dans les conseils généraux qui existent à Naples comme en France, ces derniers toutefois avec des attributions plus étendues puisqu’ils ont droit de contrôle sur l'administration des provinces et sur la conduite des fonctionnaires.

Quant aux classes inférieures, elles avaient si peu

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l’idée de ce que pouvait représenter le nouvel ordre de choses que, dans les provinces et même à Naples, on les entendit crier Viva la Coslruzionel ou Viva la Contrizone!

L’ensemble de cette situation décida le Roi à suspendre l’acte constitutionnel, ce qui mit fin au régime issu du mouvement du 27 janvier.

En comparant la révolution de 1848 à celle de 1820, on y retrouve, à côté de différences notables, un fond de similitude réelle. Les causes furent différentes; le résultat fut le même. L’une, il est vrai, dut son principe à une insurrection militaire, tandis que l’autre succomba devant la fidélité de l’armée ; en 1848, la diplomatie se montra tour à tour ou favorable aux innovations, ou impuissante à les réprimer; en 1820, son intervention fut basée sur un commun accord. Les éléments internes qui contribuèrent à la première révolution précipitèrent donc la chute de la seconde, et les circonstances extérieures qui concoururent aux développements de cette dernière arrêtèrent, au contraire, la première dès son début. Mais à part ces divergences, leur marche fut identique. La constitution, qui était le but de quelquesuns, ne fut qu’un moyen pour le plus grand nombre. Comme partout, la révolution se montra derrière les

réformateurs, et l’émeute déchira la charte. Entre les gens honnêtes qui ne voulaient pas s’associer à la rébellion, et les masses, pour qui les idées constitutionnelles n’étaient qu’un mot vide de sens, il n’y avait de place que pour le retour pur et simple à l’ancien ordre de choses. C’est ce qui arriva sans secousse et par la logique des événements.