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avec le premier ministre, baron de Thugut. Le prince avait mission de négocier les bases d’une alliance défensive. On convint provisoirement de ménager aussi longtemps que possible l’amitié de la République; pour éviter une rupture intempestive, M. de Gallo serait chargé du portefeuille des affaires étrangères, en remplacement du général Acton. Le3 avril, M. de Marcolini était de retour à Naples, où il trouva la cour fort en émoi à la suite d’un message du Directoire, arrivé le matin.

Voici ce qu’en disait Acton dans une lettre confidentielle adressée à sir William Hamilton, l’ambassadeur d’Angleterre : « My dear sir, nous sommes « menacés d’une invasion; les troupes que les Fran- « çais transportent à Gênes de leurs places du Pié- « mont et du Milanais, et celles qu’on dirige de Rome « sur Civita-Vecchia , ont vraisemblablement les « Deux-Siciles pour destination... On arme à Toulon « huit navires de guerre; ce qui joint à l’escadre de « Corfou fera dix-neuf vaisseaux de ligne et neuf « frégates. Telle est la perspective que nous avons « devant nous.

« A Rome et à Milan on nous a dit que la

« Corse et la Sardaigne étaient le but de l’expédition. « A Gènes, on nous a répondu confidentiellement

■t? HISTOIRE DK LA RÉVOLUTION

« qu’elle était dirigée contre le Portugal. Ce matin, il « nous est arrivé de Paris une réponse toute difle- « rente. Un courrier nous apporte des nouvelles du « 22 où l’on nous offre Bénévent à la charge de ver- « ser une somme assez considérable pour indemniser « le Directoire. On nous déclare que si nous refusons, « ou même si nous différons d’accepter, le premier « projet de républicaniser toute l’Italie recevra im- « médiatement son cours. Toulon, Gènes et Civita- « Vecchia, préparent tout ce qu'il faut pour cela , à « ce que dit le ministre des relations extérieures.

Acton demandait à l’ambassadeur de dépêcher auprès de l'amiral comte de Saint-Vincent, stationné devant Cadix, un corsaire anglais, qui mouillait dans la rade, et de solliciter au nom du Roi la présence d’une division anglaise dans les eaux de la Méditerranée.. « Nul doute, ajoutait-il en terminant, nul doute qu’on « ne mette tout en œuvre contre nous. Nous péri- « rons si telle est notre destinée, mais nous espérons « vendre cher notre vie. Je vous fais ces demandes, « my dear sir, au nom du Roi et de la Reine. »

Cette lettre ne laisse pas que d’avoir son intérêt historique. Elle prouve en effet que, si les armements de Toulon n’étaientpas, comme on le sait, principalement dirigés contre la Sicile, on s’en servait du moins

A NAPLKS.

pour peser sur les résolutions du cabinet de Naples.

Le 9, sir William Hamilton reçut une seconde lettre d’Àcton. La cour insistait sur le départ immédiat du corsaire anglais, quand le capitaine devrait demander 6,000 piastres. Il mit enfin à la voile. « Malgré les bons rapports apparents avec la Répu- « blique française, écrivait l’ambassadeur à lord « Saint-Vincent, le royaume des Deux-Siciles est « menacé d’une destruction immédiate. Le dernier « message du Directoire ressemblait fort au langage « d’un voleur de grand chemin : la bourse ou la vie, « deliver your viotiey or I will blow your brains out. « Quand on est au moment de se noyer, on essaye « naturellement de se raccrocher à tout, et Votre « Seigneurie verra que le gouvernement met son « principal espoir dans la protection de la flotte « royale placée sous vos ordres. Bien que le général « Acton n’écrive pas très-correctement notre langue, « il est cependant facile à comprendre et très-ex- « pressif. »

Les inquiétudes du cabinet de Naples étaient partagées par la plupart des cours de l’Europe. Le but réel des préparatifs qui se faisaient dans les ports de la Méditerranée étaient encore un mystère, et la diplomatie s’agitait pour en pénétrer le secret. A ce su-

jet, un rapport de M. Udney, consul-général d’Angleterre à Livourne, mérite d’être cité. Il écrivait le 20 avril : « Quarante mille hommes vont être em- « barqués à Toulon sous le commandement du géné- « ral Bonaparte. Il est difficile d’avoir quelque cer- « titude sur leur destination. Mais ce que je tiens de « source certaine, c’est que leur première tentative « sera dirigée contre Malte et de là contre la Sicile,

« afin de s’assurer de ce grenier de l’Italie ; Naples « viendrait après. Sur chacun de ces points, ils se « sont ménagé par leurs émissaires un parti puissant.

« Quelles sont leurs autres vues, le but ultérieur « d’un tel déploiement de forces? L’avenir nous l’ap- « prendra. Pour ma part, en réfléchissant aux projets « sur l’Égypte de la dernière Impératrice de Russie,

« projets qu’elle avait essayé de mettre en exécution,

« je suis convaincu que le général Bonaparte voudra « poursuivre le même plan en fortifiant Alexandrie,

« le Caire et Suez. Si la France veut se liguer avec « Tippo-Saeb contre nos possessions de l’Inde, le « danger de perdre la moitié d’une armée dans les . « sables du désert, ne sera pas pour elle un ob- « stade. »

M. Udney s'approchait beaucoup de la vérité, et le rapport qu’on tient de lui est certainement très-

A NAPLES

remarquable si l’on songe qu’il l’adressait au Foreign- Ofïice un mois avantle départ de l’amiral Brueys. Mais ce n’étaient encore que des conjectures, et le seul fait qu’il donnât comme positif n’avait rien de rassurant pour la cour de Naples. Aussi les préparatifs de cette cour se poursuivaient-ils avec la plus grande activité. On fondait l’argenterie pour la convertir en numéraire; on décrétait de nouvelles levées ; de fortes garnisons venaient d’occuper Bénévent et Ponle- Corvo. De son côté, l’Autriche dirigeait des renforts considérables sur le Tyrol. A la veille de la campagne d’Orient, la reprise des hostilités en Italie eût été pour le Directoire d’un immense embarras. Garat fut alors accrédité près la cour des Deux-Siciles, avec mission de calmer ses inquiétudes. C’était un littérateur de quelque mérite; ses intentions n’étaient pas hostiles, mais des antécédents fâcheux devaient rendre à Naples sa position très-difficile. On sait le surnom qu’il tenait de l’opinion publique. Ce choix était impolitique autant que maladroit.

Un discours malheureux prononcé parle nouveau ministre, lors de la remise de ses lettres de créance, acheva d’indisposer le Roi et la Reine. Garat fut reçu très-froidement, et loin d’ajouter foi à ses protestations pacifiques, on pressa la conclusion du traité

d’alliance dont M. de Marcolini avait arrêté les bases pendant son dernier voyage à Vienne. Ce traité fut signé le 19 mai par le prince de Campochiaro, pour les Deux-Siciles , et le baron de Xhugut, pour l’Autriche.

« L’Empereur et le Roi, disait le préambule, ayant « pris en considération la rapidité avec laquelle les « événements se succèdent depuis quelque temps , « la nécessité urgente de se prémunir contre les sui- « tes funestes des nouveaux troubles qui pourraient. « agiter l’Europe et l’Italie en particulier , Leurs « Majestés italienne et sicilienne, réunies d’ailleurs

« par les liens du sang les plus étroits, ont cru devoir

« se concerter dans cette circonstance sur les mosu- « res relatives au maintien de la tranquillité publi- « que et à la sûreté commune de leurs peuples et de « leurs États,

L’alliance entre les deux souverains est déclarée étroite et indissoluble , ayant pour but la défense commune de leurs peuples et de leurs Etats contre toute agression hostile. [Art. 1 .)

Les deux puissances conserveront sur pied, chacune de son côté, jusqu’à la paix continentale et au parfait rétablissement de la tranquillité publique, un nombre déterminé de troupes, constamment prêtes à

A NAPLES

marcher au premier commandement , savoir : l’Empereur, soixante mille hommes toujours disponibles en Italie et dans le Tvrol ; et le Koi, sur les frontières du royaume les plus rapprochées des frontières autrichiennes, trente mille hommes. [Art. 2 et 3.)

Le Roi fera croiser trois ou quatre frégates dans la mer Adriatique, pour la purger des corsaires barbaresques ou d’autres pirates, ou pour servir dans toute autre opération intéressant à l’avantage commun, et spécialement pour convoyer les transports de vivres que l’Empereur, dans le cas d’une nouvelle rupture, tirerait par merde ses autres États, pour approvisionner son armée d’Italie. [Art. A.)

Si le danger dans lequel pourrait se trouver l’une des deux parties contractantes l’exige, l’Empereur portera le nombre de troupes stipulé à l’art. 3, à quatre-vingt mille, et le Roi des Deux-Siciles à quarante mille hommes. [Art. 6.)