A N A PLUS

« sonne n’éprouve un désir plus ardent de servir « Leurs Majestés. Comme je ne comprends pas bien, « d’après les lettres du général Acton en date du 3 « et du 9 avril, quelle est la mesure de coopération « que se propose la cour de Naples, je désire savoir « positivement sur quoi je puis compter, afin de « régler mes mouvements en conséquence, et je vous « prie de demander des réponses précises aux ques- H tions suivantes :

« Les ports de Naples et de Sicile sont-ils ouverts « à l’escadre britannique? Les gouverneurs ont-ils « des ordres pour notre libre admission et pour nous « fournir tout ce dont nous pouvons avoir besoin?

« Si les circonstances]? permettent, je désirerais vi- « vement quelques frégates et autres navires bons « marcheurs, car, par une fatalité déplorable, je me « trouve séparé de tous les miens; j’ai besoin d’in- « formations sur la flotte française, car j’espère qu’elle « a passé Naples. »

Déjà, quelques jours auparavant, sur l’injonction précise de lord Grenville, l’ambassadeur d’Angleterre avait réclamé du marquis de Gallo la libre admission des escadres anglaises dans tous les ports du royaume sans exception. Mais il rencontra sur ce point de sérieuses difficultés. La politique prudente du nouveau

54 HIST01BH DK LA KBVOLUTIO»

ministre des affaires étrangères cherchait à éviter systématiquement toute occasion de rupture avec la République. Garat avait déclaré formellement que l’expédition n’était pas dirigée contre les Deux-Siciles, en insinuant même qu’elle pouvait bien avoir l’Egypte pour principale destination. On savait par expérience ce que valaient les promesses du Directoire; aussi la cour se tenait prudemment sur ses gardes ; elle s’abstenait pourtant d’adopter aucune mesure hostile , et le 16 juin, sir William n’avait encore rien obtenu , quand la flotte britannique fut signalée des hauteurs d’ischia, venant de l’ouest. L’ambassadeur se hâta de faire connaître à l’amiral tout ce qu’on savait à Naples sur les mouvements de l’expédition française. Il lui manda « que la première « division de l’armée de Toulon était arrivée en vue de « Trapani le 6, et avait été ralliée le 7 par la seconde « division, formant seize voiles françaises et véni- « tiennes; Bonaparte était à bord du Sans-Culotte ; « dix frégates, vingt canonnières et quelques bricks « avaient été également signalés, ainsi que deux « cent quatre-vingts transports, qui devaient contenir « au moins 40, 000 hommes; d’après les derniers rap- « ports, on croyait Bonaparte devant Malte avec vingt- « quatre vaisseaux de lignes et 80,000 hommes. »

A NAPLES

Le lendemain, sir William Hamilton se rendit chez Àcton et chez le marquis de Gallo pour obtenir une réponse définitive. La question fut longtemps agitée dans le conseil, et rien ne prouve qu’elle ait été résolue affirmativement. On a parlé d’une lettre de l’ambassadeur à Nelson, où il lui annonçait que la décision du ministre des affaires étrangères était en tout favorable à ses désirs : que le capitaine Troubridge-était porteur d’un ordre du Roi pour les commandants des ports siciliens, avec injonction de recevoir et d’approvisionner la flotte de S. M. britannique; mais, outre qu’il n’est pas probable que dans ses rapports délicats avec la République française, le Roi eût consenti à signer un ordre écrit qui violait la neutralité, la correspondance de Nelson semble positivement témoigner du contraire. Il ne cesse de se plaindre de la non-coopération de la cour de Naples, et la suite des événements nous fournira l’occasion d’en donner la preuve.

Nelson continua sa route vers le sud. Une foule immense encombrait les quais et suivit des yeux l’escadre anglaise, jusqu’à ce qu’elle se perdit dans le lointain; l’émotion, l’anxiété étaient extrêmes. Pour nous qui connaissons la suite des événements, ces craintes peuvent sembler puériles ou exagérées. Mais

56 niSTOUlB DK LA RÉVOLUTION

que l’on n’oublie pas que tout était incertitude au sujet de l’expédition dans l'opinion des masses, comme dans celle de la cour; Nelson portait avec lui la ruine ou le salut des Deux-Siciles. Où la trouverait-il cette flotte insaisissable qui épouvantait la Méditerranée? Parviendrait-il à l’arrêter au passage, et alors quelle serait l’issue du combat? Naples attendait avec une fiévreuse impatience, lorsqu’on apprit, par une dépêche de Nelson, la nouvelle de la reddition do Malte : l’amiral était alors à Messine.

Le lendemain, dans une seconde dépêche, datée du 20 juin, il écrivait à sir William Hamilton :

« J’ai tant pensé aux Français et j’en ai tant en- « tendu parler depuis que j’ai quitté Naples, que je « me croirais coupable si je tardais plus longtemps à « exprimer mes sentiments sur la position actuellç « du royaume des Deux-Siciles. J’espère qu’on y « verra une preuve du vif intérêt que je porte au

« sort de Leurs Majestés siciliennes Il n’est pas

« douteux que les Français ne sachent aussi bien que « vous et moi, qu’on nous a appelés au secours du « royaume, et pour eux c’est déjà un assez grand « crime. Nous voici, nous sommes prêts à verser « notre sang, et nous le verserons afin d’empêcher la h ruine de Leurs Majestés. A l’arrivée de la flotte

Digilized by Googli

A NAPLES

« royale, je trouve toute sorte de bonnes dispositions « à notre égard, mais «aucun secours, aucune hostilité « contre la France; au contraire, le ministre de la « République est autorisé à expédier des navires pour « informer la flotte de mon arrivée, de mes forces et « de ma destination, afin qu’au lieu d’être surpris par « moi, les Français aient tout le temps de se prépa- « rer à la résistance. Mais puisque c’est une chose « faite, je veux essayer maintenant d’indiquer, en « quelques mots, ce qu’il y a, selon moi, de mieux à « faire, et ce que l’on doit faire à Naples, si l’on dé- « sire sérieusement sauver la Sicile. Je suppose que « les Français n’aient pas avancé depuis les derniers « rapports et qu’ils occupent encore Gozzo et Comino, « la flotte à l’ancre entre les deux îles. Certainement « nous leur ferons du mal, mais notre perte sera né- « cessairement très-grande. Je ne puis pas espérer « de les chasser de leur ancrage sans brûlots, bom- « bardes et canonnières, quand avec ces secours il « me suffirait d’une heure pour les détruire ou les « mettre en fuite. Si notre flotte est désemparée, le « blocus finit aussitôt; sinon, il continuera avec de « grandes précautions. Mais si le ministère apprend « ce qui s’est passé à Naples, — point de coopération , « bien que nous soyons vernis à leur secours, —

58 HISTOIMi I)K LA RÉVOLUTION

« il est douteux que la flotte soit conservée dans ces « mers. »

Le langage du ministre de France ne tarda pas à se ressentir de la prise de Malte. Dans une note adressée au ministre des affaires étrangères, il demanda la remise des forts de Messine et l’exclusion des Anglais de tous les ports du royaume. 11 ajoutait que « l’in- « tention formelle du Directoire exécutif était que les « amis infortunés de la France, ensevelis dans les ca- « chots, fussent mis en liberté, promettant au Roi, à « cette condition, garantie et sûreté contre lesmou- « vements des républiques d’Italie. »

11 était impossible de céder sur les deux premiers points, et M. de Gallo répondit en conséquence; mais, sur l’avis des ministres, Ferdinand IV sedécida à élargir un certain nombre de 4étenus politiques. Cet acte de clémence ne fit qu’encourager le parti révolutionnaire. Il en résulta des troubles qui nécessitèrent de nouvelles arrestations, et motivèrent une seconde note de Garat.

Cette fois les prétentions du ministre de France parurent empreintes d’une telle exagération que la cour expédia un courrier au commandeur Ruffo, son ambassadeur à Paris, avec ordre de demander des explications. M. de Talleyrand fit à ce dernier les

A NAPLES

plus grandes protestations d’amitié, et offrit toutes les satisfactions désirables. Le Directoire n’avait aucune politique suivie; il marchait au jour le jour, entraîné soit par les circonstances, soit par le caractère individuel de chacun de ses membres. Pour le moment, inquiet d’une insurrection qui venait d’éclater dans les États de l’Église, il rappela Garat, sauf à menacer plus tard.

Garat quitta Naples sans regret. Il désapprouvait la politique violente dont on le faisait l’instrument. « L’influence anglaise domine ici, écrivait-il au mo- « ment de son départ ; elle y dominerait bien davan- « tage si le Roi et le marquis de Gallo ne la repous- « saient. Les levées de troupes qui ont été faitesdans « ce royaume et celles qu’on y fait encore ne prouvent « pas qu’on veuille la guerre , mais qu’on la craint « horriblement... Notre prépondérance ici nous se- « rait infiniment plus utile qu’une révolution. C’est « à quoi il faut tenir, et c’est d’après cette vue que le « Directoire doit déterminer le choix de mon succes- « seur, la nature et l’étendue des moyens qu’on lui « donnera.

« Je veux avouer que l’idée d’une révolution faite « en Italie par dos Italiens me fait horreur. On ne « voit pas où s’arrêteraient les bouleversements des

60 H1STOIBB DB LA BBVOLUTIOR

« passions et de l’ignorance; d’un autre côté, si les « Français fout des révolutions et s’ils les font à « leur profit, ils violent leurs principes et les paro- « les qu’ils ont tant de fois données. La seule chose « donc qui serait bonne et qui le serait extrêmement, « ce serait de donner ici à la France une influence « très-prépondérante. Elle détruirait celle des Anglais « qui est contre la nature des choses. Elle ouvrirait « de nouvelles sources de richesses aux Françaiset à « la fois aux Italiens; elle amènerait enfin sans con- « vulsions l’époque où l’Italie pourra être heureuse- « ment constituée et gouvernée, non par nous, mais « par nos principes. » Il y avait loin de ce langage aux notes irritantes dont nous venons de donner la substance. Le même contraste se remarque d’ailleurs entre la correspondance privée et la correspondance officielle de beaucoup d’agents diplomatiques de la République française. Plusieurs d’entre eux avaient d’excellentes intentions , comme Garat à Naples , comme M. Cacault à Rome ; mais leurs conseils n’étaient jamais écoutés, et les instructions, marquées au coin de la plus complète inintelligence des hommes et des choses , les obligeaient à se faire complices d’une politique qu’ils étaient loin do partager.

A NAPLES

L’ordre des faits nous ramène à l’amiral Nelson, car ici les événements s’enchaînent si étroitement qu’ils excluent la possibilité d’un récit suivi. De Messine, l’amiral mit le cap sur Malte, où il ne trouva plus qu’une garnison française, puis sur Alexandrie, où les Turcs faisaient de grands préparatifs de défense. On ne put du reste lui donner aucun renseignement sur la flotte qu’il poursuivait. Alors il se dirigea vers le Nord. Arrivé le 9 juillet à la hauteur de Candie, et ne voyant toujours rien, il conçut des craintes très-sérieuses pour la Sicile. Quelques jours après, l’escadre britannique apparaissait en vue de Syracuse. Nelson, qui manquait de vivres, demanda l’entrée du port, mais elle lui fut refusée, les autorités sc fondant sur les termes de la neutralité qui ne permettait de recevoir et de ravitailler plus de quatre navires à la fois. C’est dans le dépit que lui occasionna ce refus que Nelson écrivit à sir William pour se plaindre en termes très-vifs de la fausse position dans laquelle il se trouvait. « Mon cher mon- « sieur, lui disait-il, j’entends parler si souvent des « ordres du Roi de n’admettre dans ses ports que « trois ou quatre de nos navires, que j’en suis vrai- « ment confondu. J’avais cru comprendre qu’on don- « nerait au moins des ordres sous-main pour notre

62 HISTOIRB DB LA BÉVOLUTIOIf

« libre admission. Si on doit nous refuser des vivres « faites-le-moi savoir, je vous prie, afin que je puisse « ramener la flotte à Gibraltar avant d’être affamé. « La manière dont on nous traite est quelque chose de « scandaleux, et une grande nation ne peut le sup- « porter. Le drapeau du Roi est insulté à chaque « port ami où nous touchons. Je suis avec res- « pect, etc.

« P. S. Vous observerez que je sens comme « homme public, et que je m’exprime comme tel. Je « n’ai pas à me plaindre de l’accueil que j’ai reçu « des particuliers, tout au contraire. Une foule de « personnes sont venues à bord pour m’offrir leurs « services. »

Néanmoins l’escadre fut approvisionnée dans la soirée du même jour, et dans la matinée du lendemain. Comment? c’est ce qu’il est difficile de dire avec certitude. Toujours est-il, que le gouverneur ne reçut pas d’ordres à cet effet. Car Nelson ajoutait dans une seconde lettre à l’ambassadeur, en date du 23 juillet, lettre dans laquelle il lui annonçait son départ : « Nous allons quitterce port délicieux, où l’on a am- « plement pourvu à nos besoins du moment. Maisce « qui me tourmente , c'est que le gouverneur n’a reçu « aucun ordre particulier pour notre admission. Je

A NAPLES

« n’ai plus à espérer que de trouver la flotte française « et de l’atteindre. Le sort du combat sera alors entre « les mains de la Providence. Mes respectsà lady Ha- « milton, et croyez-moi toujours votre dévoué, etc.

« Pas de frégates ! C’est ce qui m’a fait perdre la « flotte française et ce qui peut me la faire perdre « encore 1 »

L’entrée des Anglais à Syracuse fut suivie d’une réclamation énergique de M. Lachaise chargé d’affaires de France. Il s’adressa au marquis de Gallo, dans une note datée du i août. Trois jours après on apprenait la nouvelle de la bataille d’Aboukir. A peine deux bâtiments s’étaient échappés; tout le reste était pris, coulé ou brûlé. L’expédition française n’avait plus de flotte, plus de communications avec la mère patrie : c’était une armée d’exilés. Ce grand et épouvantable désastre produisit dans toute l’Europe une sensation profonde. Mais à Naples ce fut du délire. Toutes les classes de la société se confondirent dans un même enthousiasme. Il fut impossible de contenirl’élan que la cour partageait ellemême. « Mes enfants, s’écria la Reine, en serrant sur « son cœur les princes et les princesses ses filles, « mes enfants, vous êtes sauvés! »

Témoin de l’ivresse qui s’était emparée de tous les

esprits, M. Lachaise remit une nouvelle note au marquis de Gallo. Rappelant les manifestations blessantes qui venaient de se produire, il exigeait que le général Acton fût exilé du royaume, le commandant du port de Syracuse « remis chargé de fers, au pou- « voir de la République; » que le Roi réduisît ses forces à 10,000 hommes et qu’il livrât tous ses ports à des garnisons françaises, qui, disait-il, sauraient mieux que lui faire observer et respecter la neutralité.

Si l’on a lu avec quelque attention la correspondance de Nelson, on a pu se convaincre que rien n’avait été négligé pour faire respecter cette neutralité. N’écrivait-il pas à sir William : « Si on doit « nous refuser des vivres, faites-le-moi savoir, afin « que je puisse ramener la flotte à Gibraltar avant « d’être affamé? » A Syracuse même, d’après son propre témoignage, le commandant n’avait reçu aucun ordre. Mais les circonstances étaient plus fortes que les derniers scrupules de la cour de Naples; malgré elle, la neutralité n’existait et ne pouvaitplus exister que de nom. Quant aux demandes formulées par M. Lachaise, il était impossible d’y répondre sérieusement, et le major Suzanna se rendit immédiatement à Vienne pour obtenir qu’un général autri-

chien fût mis à la tète de l’armée royale. M. de Gallo cherchait bien encore à renouer les derniers fils d’une paix désormais impossible. Ses efforts devaient échouer devant l’entraînement des esprits, et l’arrivée de Nelson, avec les débris mutilés de l’escadre qu’il avait détruite, ne fit qu’électriser encore les vives imaginations napolitaines.

Laissons parler le héros d’Aboukir : « Mon pau- « vre Vanguard (I), mandait-il de Naples à lady Nel- « son, est arrivé ici le 22 septembre. Il faut que « j’essaye de voys raconter quelque chose de ce qui « s’est passé. Mais si ces événements ont si vivement « impressionné ceux qui ne m’étaient unis que par « les liens de l’amitié, que sera-ce pour vous, my « dearest wife°l... Sir William et lady Hamilton se « rendirent en mer à ma rencontre, accompagnés « d’une foule d’embarcations. Ces chers amis ont été « sérieusement malades, d’abord d’inquiétude, puis « de joie. On n’avait pas pris les ménagements né- « cessaires pour l’annoncer à lady Hamilton, et ce « fut comme un coup de tonnerre. Elle tomba sans « connaissance, et n’est pas encore rétablie. Mes « chers amis arrivèrent le long du bord ; jamais « scène ne fut plus émouvante Tout Naples me

(1) C’était le navire que montait l’amiral.

66 H1ST0IBB DE LA, BÉVOLÜTION

« proclame nostro liberatore. L’accueil que j’ai reçu « des classes inférieures est quelque chose de tou- « chant. »

Une autre lettre de Nelson adressée quelques jours après au comte de Saint-Vincent se terminait ainsi :

« Quels moments précieux perdent les cours de

« Naples et de Vienne! En trois mois l’Italie serait

« délivrée. »

Le 29 septembre, anniversaire de la naissance de l’amiral, sir William Hamilton donna une fête splendide qui commença par un dîner de quatre-vingts couverts. Les initiales de Nelson se dessinaient partout; l’argenterie elle-même était marquée à son chiffre et portait la date de sa victoire. La blessure récente qui sillonnait son front ajoutait au prestige de sa personne et à l’enthousiasme des assistants. Lady Hamilton, surtout, que le héros delà fête comblait des attentions les plus marquées dissimulait mal son émotion.

Le soir, les portes de l’ambassade s’ouvrirent à près de deux mille invités. Dans les jardins, merveilleusement illuminés, des transparents de toute couleur, des statues allégoriques, des trophées entrelacés de verdure, rappelaient les faits d’armes de l’heureux marin. Appuyée sur son bras, l’ambassadrice errait

A NAPLES

parmi les groupes, s’enivrait de sa gloire et subissait une véritable fascination. Le bal se prolongea longtemps, par une de ces nuits magiques qu’on ne voit que sous le ciel de Naples, comme pour contraster avec les scènes sanglantes qui devaient quelques mois plus tard désoler ces mêmes lieux.

Les fêtes duraient encore quand le nouvel ambassadeur de France arriva; c’était Lacombe Saint-Michel. Le 2 octobre il eut une audience de M. de Gallo. Ce ministre lui déclara formellement que s’il venait avec les mêmes instructions que son prédécesseur et si le Directoire espérait obtenir l’expulsion des Anglais des ports de la Méditerranée, toute entente était impossible. Lacombe Saint-Michel répondit que sa mission était toute pacifique et promit d’en donner les preuves. Admis, en effet, en présence du Roi, il prononça un discours relativement modéré. Le Directoire exécutif ne reculerait devant aucun sacrifice pour assurer à l’Europe les bienfaits d’une paix désirée. « En « vain l’horizon politique se chargerait de nouveaux « nuages. La République française , forte de ses « moyens comme de sa loyauté, se refuserait tou- « jours à croire, malgré l’évidence même, à tout pro- « jet hostile qui ne serait pas annoncé comme tel.

« Aussi prompte à reprendre l’attitude guerrière

« qu’elle est disposée à conserver l’attitude pacifique « et amicale, elle serait toujours prête à repousser «une agression, et, pleine de confiance dans la « justice de la cause, sa main, la même main qui « présente la branche d’olivier, saurait reprendre « l’épée guerrière, et attendre avec sécurité le sort « des combats. La nation française, décidée à ne « souffrir aucun joug, s’empressera toujours de for- « mer des liens utiles dont l’effet bienfaisant est de « rapprocher tous les intérêts.

« Votre sollicitude connue pour la prospérité des « peuples qui vous sont soumis m'est, un garant « certain des facilités que le Directoire trouvera au- « près de vous pour parvenir à ce but désirable. Déjà « j’aime à croire que ma mission se bornera à lui don- « ner des preuves qu’il peut, avec confiance, compter « de votre part sur des sentiments de paix et d’ami- « tié aussi sincères, aussi constants que ceux dont il « m’a formellement chargé de présenter l’assurance « à Votre Majesté (1). »

Malheureusement pour l’effet do ce discours, la cour de Naples recevait presque en même temps, de son ministre à Paris, des nouvelles extrêmement alarmantes. Le 2 vendémiaire, un message du pou-

m Moniteur univtnel, n* du 30 veudéinUirp, ta vu.

A NAPLES. f:

voir exécutif avait été transmis au conseil des Cinq Cents. Le Directoire y demandait une levée d- 200,000 hommes dans des termes qui menaçaien évidemment les Deux-Siciles. II parlait de sa con descendance pour des gouvernements qui n’existaient plus que parce qu’il n’avait pas voulu les fair, disparaître; de l’inutilité de ses efforts et de sa con stante bonne foi. Les intérêts de la France exigeaient disait-il enfin, des mesures énergiques et les circon stances réclamaient des moyens extraordinaires, ra pides et développés.

La proposition fut votée d’urgence à la près que unanimité des voix, et, s’élançant à la tribune, Lccointe-Puyraveau prononça un discours dont nom extraierons quelques passages, pour donner au lecteur une idée de l’esprit dans lequel il était conçu.

Après avoir évoqué, comme un ferment de haine, le souvenir des Vêpres Siciliennes, l’orateur s’adress’adressant par la pensée au Roi de Naples, suivant l’éloquence emphatique en usage à cette époque ,

s’écriait : « Sais-tu que le Vé-

« suve, toujours prêt à vomir sur ton peuple la des- <s truction et la mort, ne renferme pas une lave plus « brûlante et plus terrible que ne peut l’être l’irrup- « tion des phalanges républicaines, guidées par le

« sentiment d’une juste vengeance? Tu parles de ton « état militaire, de tes projets de défense; tu donnes « des armes à tes sujets; tu combattras à leur tête;

« tu parles enfin de conscription Imprudent 1

« quel mot as-tu proféré? Ignores-tu que ce nom,

« consacré parmi nous , ne peut plus appartenir « qu’aux hommes libres? Ignores-tu, ce dont un « pressentiment secret me garantit la vérité, que le « premier Roi qui, pour sa défense, mettra les ar- « mes à la main du peuple qu’il gouverne, aura lui- « même sapé son trône dans ses fondements? Ainsi « Capetosa en appeler au peuple français; le peuple « français fut rassemblé par ses représentants. Tou- « jours, dans les grandes réunions, les idées libres « et généreuses fermentent et font explosion. Le mot « de liberté fut proféré ; ce signal reporté rapidement « jusqu’aux extrémités de la France, fut celui de la « fondation de la République, impérissable aujour- « d’hui. On voulut la liberté, et la liberté fut con- « quise. Que cette leçon terrible serve aux rois et « aux peuples!

« Il faut que l’étendard tricolore flotte

« de nouveau. Il ne faut plus délibérer, il faut « agir (1). »

( 4 j Moniteur du 6 vendémiaire, an vu.

K JiAPLKS.

En même temps que le commandeur Ruflo envoyait à sa cour le Moniteur du 6 vendémiaire contenant ce discours, il lui faisait parvenir aussi un numéro du Rédacteur, journal semi-officiel du cabinet du Luxembourg, où paraissait un article d’une violence extrême dirigé contre le gouvernement napolitain.

Ce discours et cet article s’imprimaient à Paris le jour même où le ministre de France à Naples exprimait au Roi des Deux-Siciles, au nom de la République, des sentiments de paix et d’amitié.