CHAPITRE IV

Sommaire.

Le général baron de Mack est désigné par l’Empereur pour prendre le commandement de l'armée napolitaine. — Antécédents de ce officier général. — Conseil privé du 12 octobre. — Préparatifs militaires de la cour. — Lettre du chevalier Acton à l’amiral Nelson. — Traité de Saint-Pétersbourg, du 29 novembre 1798, entre la Russie et les Deux-Siciles. — Traité de Naples avec l’Angleterre. — Commencement des hostilités. — Motifs qui déterminent le Roi à entrer en campagne. — Promesses de la cour de Vienne. — Instances de sir William Hamilton et de l’amiral. — Lettre de ce dernier à lord Saint-Vincent — Manifeste des consuls romains. — Rapports du général Brémont. — Les troupes napolitaines franchissent la frontière des États pontificaux. — Position de l’armée française. — Marche offensive du baron de Mack. — Le général Championnet se retire. — L’avant-garde napolitaine parait sous les murs de Rome.

L’Empereur accéda volontiers au désir exprimé par la cour de Naples de confier à un général autrichien le commandement des troupes napolitaines, et il désigna le baron de Mack. C’était un officier de mérite, qui jouissait d’une grande réputation, et qui devait l’origine de sa fortune militaire à une action hardie couronnée d’un plein succès. Le feld-maréchal Laudon assiégeait Lissa ; mais on assurait que trente mille Turcs étaient enfermés dans la place, et il hésitait à

donner l’assaut. Mack, alors capitaine, promit qu’on saurait à quoi s’en tenir. Il quitte le camp à neuf heures du soir, traverse le Danube, accompagné d’un seul hulan, pénètre dans un des faubourgs de Lissa, fait prisonnier un officier turc, et le conduit au maréchal. Cet officier avoua que la garnison comptait à peine six mille hommes. La ville fut attaquée et. prise.

Laudon choisit pour aide de camp le capitaine Mack, qui fut dès lors en grande faveur, et parvint rapidement aux grades élevés. Mais il ne paraît pas que le courage aventureux dont il avait fait preuve put lui tenir lieu de l’esprit organisateur et des talents stratégiques si nécessaires pour la mission qu’il avait à remplir; le commandement en chef d’une armée peu disciplinée était au-dessus de ses forces, et l’œil profond de Nelson le reconnut dès la première vue.

Il partit de Trieste sur un bâtiment napolitain qui le transporta rapidement à Manfredonia. Le 9 octobre il était à Naples. « Mardi le général Mack est arrivé « à Caserte; jeudi sir William, lady Harnilton et moi,

« nous avons dîné avec lui chez le Roi et la Reine.

« Leurs Majestés nous ont présentés l’un à l’autre « avec des termes pleins d’estime et de considération.

« L'Empereur engage le Roi de Naples à agir , et pro-

A NAPLES

« met de le soutenir. Mack dit qu’il marchera dans

« dix jours Je saurai ce soir le résultat de la con-

« férence de la nuit dernière de la session, comme dit « la Reine, et non pas du conseil, car, dans ce cas le « marquis de Gallo aurait dû y assister. Il branle « dans le manche, et l’on m’a promis qu’il ne con- « serverait pas le ministère. Acton s’en allait; nous « l’avons remis sur pied (I). »

La décision du conseil privé, dont Nelson ignorait encore les résultats, lui fut communiquée par une lettre de sir William Hamilton (2). Il avait été convenu que 30,000 hommes iraient prendre position sur le revers des Apennins pour couvrir le royaume, pendant qu’un autre corps de 15,000 hommes s’établirait sur la frontière. Mack voulait qu’on s’emparât de Livourne ; mais la cour refusa d’agir sur ce *

(1) Lettre de Nelson à lord Saint-Viucent, du 13 octobre.

(2) Caterte, 13 octobre 1798.

« Le Roi me charge de vous avertir, my dear tir, du plan arrêté la nuit dernière et ce matin, au sujet des opérations de l’armée de Sa Majesté, je vous prie d’en donner communication à l'amiral Nelson.

« Il a été décidé que 30,000 hommes iraient, aussitôt que possible, prendre position sur le revers des Apennins pour couvrir le royaume contre une invasion menaçante, pendant qu'un autre corps de 15,000 hommes s’établirait sur la frontière, pour fournir des garnisons à Rome et aux autres places des Etats pontificaux, et garder les communications libres, si les Romaius oubliaient la promesse qu’ils nous ont faite de se joindre à nous pour l’expulsion des Français.....

« Acios. »

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point avant d’être bien certaine de la coopération active de l’Autriche.

Investi de toute la confiance du Roi, Mack activait les enrôlements, passait des revues, inspectait les magasins et les forteresses. Il fut surpris du mauvais

état des arsenaux. Un grand désordre régnait dans

l’administration des subsistances militaires. L’armée manquait d’organisation et de discipline. Pour atteindre ce chiffre de 60,000 hommes, il avait fallu recourir aux levées en masse. Les officiers étaient incapables ou sans instruction suffisante ; les soldats improvisés et neufs au métier des armes. Mack ne le cacha pas au Roi, mais il promit qu’en quinze jours on aurait pourvu aux nécessités les plus urgentes.

Pendant que ces préparatifs se poursuivaient à Naples, la cour négociait des traités d’alliance avec la Russie et l’Angleterre. Le premier fut conclu à Saint-Pétersbourg le 29 novembre, par l’entremise du duc de Serracapriola, et signé au nom de l’Empereur Paul, par le prince de Bezborodko et MM. de Kotchoubeï et Rostopchine.

Sa Majesté Impériale, indépendamment des secours qu’offrait sa flotte unie à celle de la Porte, dans la Méditerranée, en contribuant à la sûreté des côtes de la Sicile, promettait de fournir au Roi des

A NAPLES

Deux-Siciles, pour la garder contre les Français, un secours de troupes de terre consistant en neuf bataillons d’infanterie, l’artillerie nécessaire et deux cents cosaques.

Ce corps se dirigera par la Turquie sur Zara d’où le Roi des Deux-Siciles le fera transporter en Italie. {Art. 2.)

La Russie fournira à ce corps les munitions de guerre et la solde ; les vivres et les fourrages seront fournis par le Roi des Deux-Siciles, qui paiera en sus cinq copeks par jour à chaque homme. [Art. U et 5.)

Ces troupes seront sous les ordres du général en chef de l’armée napolitaine. {Art. 6.)

L’Empereur ne pourra les rappeler sans prévenir deux mois d’avance la cour de Naples. [Art. 10.)

Peu de jours après, le 1" décembre, le marquis de Gallo et sir William Hamilton conclurent à Naples un second traité au nom de leurs gouvernements respectifs. « Voyant, disait le préambule, que la paix que « les deux souverains ont cherché à rendre à l’Italie « n’a servi à ceux qui exercent le pouvoir en France « que de moyen pour pousser plus loin leurs con- « quêtes, et détruire tout ordre moral et politique ;

« avertis par là du danger dont sont menacés les au- « très gouvernements légitimes par suite du plan

« très-manifeste d’asservir toute l’Italie au même es- « prit de désordre et d’anarchie, les deux souverains « ont jugé à propos de renouveler entre eux les liens « qui avaient été formés par la convention du 12 juil- « let 1793, et de réunir en contractant une étroite « alliance les forces et les moyens qui sont en leur « pouvoir pour opposer une barrière solide aux dan- « gers d’une ambition démesurée, et pourvoir à la « défense et sûreté de leurs peuples, ainsi qu’au re- « tour de l’ordre moral et public en Italie. »

La convention du 12 juillet étant admise comme base du nouveau traité , les deux parties contractantes s’obligent à faire cause commune dans la présente guerre contre la France, et à se concerter sur les opérations navales et militaires, particulièrement dans la Méditerranée. [Art. 1.)

La Grande-Bretagne s’engage à entretenir dans la Méditerranée, jusqu’à la paix, une flotte qui aura une supériorité marquée sur celle de l’ennemi. [Art. 4.)

Le contingent des Deux-Siciles, qui sera employé dans les opérations concertées , sera de quatre vaisseaux de ligne, quatre frégates et quatre petits bâtiments de guerre. [Art. 6.)

Le Koi des Deux-Siciles fournira à la flotte anglaise

A NAPLKS. ‘ 79

dans la Méditerranée trois mille marins. (Art. 7.)

Tout commerce avec la France sera défendu aux sujets du Iloi des Deux-Siciles. (Art. 9.) (1)

Les traités de Naples et de Saint-Pétersbourg n’étaient pas encore signés quand cesopéralions commencèrent. On a généralement blâmé cette mesure comme prématurée, et Thugut lui-même la désapprouve. Cependant, dans la dernière entrevue qu’il eut avec le général Mack, il l’avait prévenu, dit-on, que l’occupation militaire du pays des Grisons par l’armée autrichienne serait pour les Napolitains le signal des hostilités. Or cette occupation eut lieu le 18 octobre et Mack n’entra en campagne qu’à la fin de novembre. Quelques jours plus tard, le 28 octobre, il était arrivé à Naples des dépêches de M. Baptiste, ancien secrétaire du marquis de Gallo, à l’ex-chargé d’affaires à Vienne. Il insistait pour que le Roi se décidât à agir ouvertement. M. de Thugut lui ayant promis le concours de S. M. Impériale, Acton en donna lecture à sir William Hamilton qui en rendait compte à l’amiral le soir même (2). Comment se fait-il alors que l’Autriche ait cru devoir attendre le printemps de l’année suivante pour se mettre en mouvement? Dans

(1) Martens, Recueil, tom. VII, pag. 307. — Comte de Gardée, H ici. gêner, des Traités, tom. VI, pag. 81.

(2) Lettre de sir William Hamilton k Nelson, du 26 octobre au soir, *

HISTOIRE DK LA HKVOLÜTIOH

les vues secrètes du premier ministre, l’invasion napolitaine n’était-elle qu'un ballon d’essai, et songeaitil à l’utiliser plutôt* qu’à la seconder? Espérait-il effrayer la France par la marche des Napolitains au sud, comme il cherchait à l’effrayer d’un autre côté par l’entrée de la Russie dans la coalition? Il serait difficile de pénétrer ce mystère, et nous ne l’essaierons pas, pour ne rien avancera la légère. L’histoire n’est sérieuse qu’autant qu’elle se montre sobre d’accusations comme d’éloges. Que la cour de Naples eût mieux fait d’attendre, c’est ce que les événements ne prouvèrent que trop; mais on pensera sans doute qu’en présence de promesses en apparence aussi positives elle pouvait agir sans témérité.

D’autres influences pesaient d’ailleurs sur les résolutions de la cour. L’Angleterre isolée depuis la paix de Campo-Formio, ne négligeait rien pour prouver qu’il ne pouvait y avoir de pacification sérieuse sans son concours. Ses agents s’agitaient dans toutes les cours de l’Europe, et jusque dans les Etats barba resques. A Naples, le chevalier Ilamilton, Nelson lui-même, pressaient le Roi de ne pas attendre qu’il fut attaqué dans ses Etats : « Mon cher lord, mandait « ce dernier au comte de Saint-Vincent, je ne sais « vraiment comment vous dire tout ce que j’ai sur le

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« cœur. Ce pays se ruine avec son système de len- « teurs. Aujourd’hui la guerre peut seule le sauver. « J'ai grondé (I hâve scolded)..... Vous pensez bien « cependant que je n’ai parlé ni agi sans l’approba- « tion de sir William Hamilton. Son Excellence est « trop bonne pour eux et l’énergique langage d’un « amiral anglais, leur disant toute la vérité, peut faire a du bien. J’écris devant lady Hamilton. Ne vous « étonnez donc pas du désordre de cette lettre. » Enfin le gouvernement romain prenait de jour en jour une attitude plus irritante. Les consuls venaient de transmettre aux commissaires Berthelio, Duport et Florent Guyot, chargés de surveiller la nouvelle République, une adresse incendiaire, œuvre d’un Français nommé Bassal, secrétaire-général du consulat. Ils demandaient l’autorisation de lever des troupes et de marcher sur Naples (1). Dégénérai Bré-

(1) « Citoyens commissaires, fier des fonctions augustes dont il a été « revêtu par vous, le consulat doit à la France, à Rome, à tous les réput blicains de l’Italie, une manifestation solennelle de ses sentiments. Un ■ plus long silence serait un crime.

u Un ennemi, puissant par notre faiblesse, a placé son espoir dans notre « sommeil ; il établit la certitude de ses succès, non sur la valeur de ses a esclaves, mais sur la léthargie des hommes libres dont il médite la « ruine; il se confie non dans des phalanges mercenaires, mais dans les « dispositions hostiles des contre-révolutionnaires qui nous environnent. « La terre natale d’un Brutus sera-t-elle encore souillée par la présence « des partisans de la tyrannie? L’insolente lâcheté d'un monarque l’em- « portera-t-elle sur les descendants des maîtres du monde?

« Eh quoi ! depuis le moment où, grâce à l’intrépidité française età nos « sentiments patriotiques, nous avons reconquis nos droits sur le despo-

mont, ministre de la guerre à Rome, faisait des reconnaissances militaires avec des intentions évidemment hostiles. Il signalait au Directoire, dans un rapport très-remarquable au point de vue stratégique, tous les points vulnérables des frontières. Ce travail était divisé en six parties, et embrassait 1° de Rome à la Méditerranée; 2° de Terracine à la vallée de Roveto; 3* de rives du Teverone à la plaine de Rietti; 4° des montagnes qui bordent cette plaine au Tronto ; 3° du cours du Tronto jusqu’à l’Adriatique ; 6' les côtes de l’Abruzze, de la Marche, Pescara,

• tisme, un despote voisin nous menace, nous insulte, combine notre « destruction ! Ses agents circulent dans les ci tés, dans les campagnes,

■ dans les lieux publics, dans les sociétés particulières; son esprit infecte « une partie des autorités; ils se glissent dans les tribunaux; ceux qui « exècrent la royauté se demandent si on les a vendus à la tyrannie.

« Que l’heure de la liberté sonne enfin, citoyens commissaires, que le

< tocsin du patriotisme soit entendu d'une extrémité de la République à a l’autre : que l’étincelle électrique parte de vous, de nous, de Rome.

« Vouleivous des armes? nous en avons. Voulet-vous de l’argent, des « approvisionnements de tout genre? nous en trouverons. Le consulat a connaît les beaux moments, les déterminations sublimes de la Coua vention nationale de France.

a A votre voix, à la nôtre, à celle des Français, apparaîtront des phaa langes dont on ne soupçonne pas l'existence, et qui affranchiront notre a voisinage d'un sceptre abhorré jusqu’au sein de Naples.

a La diplomatie des républicains n’est pas le bavardage des cours, a Les Républiques ne doivent reconnaître, quand elles sont attaquées, a que les baïonnettes et les canons pour négociateurs.

a Naples trouve des soldats, nous aurons des héros ; Naples soudoie le a royalisme , l'aristocratie et l'hypocrisie du fanatisme ; nous saurons « délivrer notre patrie des royalistes, des aristocrates, et des hypocrites a fanatiques. Naples tient les patriotes subjugués, avilis ; les patriotes

< relèveront leur tète, et reprendront leur dignité; Naples insulte aux

■ gouvernements de Rome, de Milan, de Paris ; nous vengerons Paris, a Milan et Rome... Qu’au sortir de cette délibération fatale à la tyrannie a Rome apprenne sa régénération et Naples son châtiment. »

A SAPLF.S.

Chietti. Sur toute cette ligne étaient décrites avec soin les positions offensives et défensives.

Cependant Lacombe Saint-Michel protestait toujours des intentions pacifiques de son gouvernement. En effet, le Directoire qui redoutait une rupture avec l’Autriche, et qui n’avait pu obtenir une alliance offensive avec la Prusse, cherchait à gagner du temps; mais copie du mémoire du général Brémont avait été envoyée à Naples par un agent secret; et d’ailleurs les mêmes motifs qui neutralisaient l’action du Directoire, semblaient favoriser les projets de la cour. Un dernier conseil fut tenu le 10 novembre, à Caserte, et la guerre résolue, malgré l’opposition du marquis de Gallo.

L’avant-garde napolitaine s’ébranle le 14. Une proclamation, datée du quartier-général de San-Germano, exposait les motifs de la guerre. Les passions anarchiques qui fermentaient dans Rome , réclamaient l’emploi de mesures efficaces. Le Roi se défendait de toute pensée d’agrandissement ou de conquête ; son intention n’était pas de rallumer la guerre en Italie , ni d’entrer en conflits avec aucune puissance étrangère. Intéressé plus que tout autre aux destinées des États de l’Église , et sollicité d’ailleurs par le Pape, il voulait seulement rétablir le règne de

BISTOIBE DE LA BÉVOLUTIOK

de l’ordre, et sauvegarder les droits de la catholicité.

Le Directoire venait de nommer Championtiêt général en chef de l’armée française d’occupation. Quand il vint prendre son commandement, les Français tenaient une ligne immense. Macdonald à l’aile droite, avec environ 6,000 hommes, s’appuyait d’un côté à Terracine et de l’autre aux montagnes dé la vall ée de Roveto; à la gauche, le général Casablanca, avec 3,000 hommes, gardait le revers de la chaîne de Léonessa ; au centre, Lcmoyne couvrait toute l’étendue comprise entre les débouchés de Recti et de Carsoli ; une petite réserve occupait Rome. Dix-huit mille hommes se trouvaient ainsi disséminés sur une ligné de plus de soixante lieues. L’armée avait en outre peu d’artillerie, presque point de munitions, et toutes les campagnes n’attendaient qu’un signal pour se soulever.

Au lieu de chercher à tirer parti de cette situation, Mack sembla n’avoir d’autre but que de faire évacUer Rome. Il partagea son armée en cinq colonnes. Douze bataillons et huit escadrons commandés pat- le lieutenant-général 31ieheroux, devaient marcher sur Ancône en longeant l’Adriatique, après avoir passé le Tronto près d’Ascoli. Une seconde colonne, forte de trois bataillons et d’une centaine de chevaux, eut

À NAPLES

ordre de déboucher sous la conduite du colonel de San-Fillippo, par Introdoco, sur Tesni et Foligno. Le colonel Guistini, avec un corps de même force, reçut l’instruction de se porter rapidement de Tagliacozzo sur Magliano, et de s’y relier avec la précédente. Le corps principal à la tête duquel se trouvaient le Roi et le généralissime, composé de trentedeux bataillons et de vingt-quatre escadrons, devait se diriger par Valmontono sur Frascati. Le chevalier de Saxe, avec douze bataillons et quatre escadrons, avait l’ordre de gagner Albano par Terracine et les Marais-Pontins ; après avoir effectué sa jonction avec le corps de bataille, les deux colonnes réunies eussent marché sur Rome par la voie Appienne. En même temps huit bataillons, transportés par des bâtiments de la flotte anglaise, et commandés par le général D. Diégo Naselli, devaient débarquera Livourne, et rejoindre la grande armée lorsqu’elle serait à la hauteur de Bologne.

Le général Mack commettait exactement la même faute que son adversaire; il disséminait ses forces et les exposait, par colonnes, aux attaques d’un ennemi hardi et entreprenant. Au lieu de hâter une action décisive, il s’avancait lentement, embarrassé

par des équipages immenses.

Rfi HISTOIRE DE I.* RÉVOLUTION

Le défaut d’ensemble dans tous les ordres donnés, le manque de vivres, les pluies affreuses qui défonçaient les routes, entravèrent tellement l’invasion, que le chevalier de Saxe atteignit à grand’peine Alhano le 27 (1).

Mack avait déjà poussé son avant-garde jusque sous les murs de Rome. Championnet, tout en se retirant, lui adressa une lettre pour lui demander de s’expliquer avec franchise : « La paix, disait-il, existe « entre la cour de Naples et la République française; « rien n’a été rompu des liens que le dernier traité « a établis entre les deux puissances. »

Le généralissime répondit en quelques mots, que l’armée placée sous ses ordres entrait dans les États pontificaux, pour y rétablir l’autorité du légitime souverain ; que la République romaine, constituée violemment depuis le traité de Campo-Formio, n’avait été reconnue ni par l’Empereur, ni par le Roi des Deux Siciles. Il ajoutait que les généraux commandant les troupes napolitaines avaient l’ordre le plus formel de ne pas commencer les hostilités avec l’armée française, si elle consentait à les laisser agir.

Championnet dépêcha un courrier à Paris, porteur

(1) Jomini, Mit. de s guerre» de la liévol. T. n.

A NAPLES

des copies conformes de sa lettre au général, et de la réponse de ce dernier. Il demandait des instructions et sollicitait des secours.