XX INTRODUCTION

le port de Brest et trente galères à Toulon, Richelieu se glorifie de garantir la France contre toutes les menaces et de la faire craindre sur toutes les mers.

Dans le service de notre sauvegarde et le fonctionnement de notre puissance, l'armée de terre ne fournit qu'une force d'appoint. Aux yeux de Richelieu, l'Empire de l'Océan, c'est l'empire du monde. Le premier de nos hommes d'Ëtat, Richelieu, formule la loi de notre grandeur ^.

Avant le Cardinal, lorsqu'il faut venger notre honneur ou protéger notre Commerce, les quatre Amiraux de Provence, de Normandie, de Guyenne et de Bretagne, après avoir nolisé, dans les ports hollandais, les nefs les plus robustes, en confient le commandement à des chevaliers de Malte, à des corsaires de Dieppe, ou même à des marins Scandinaves. Ce procédé d'armement procure, certes, à l'État d'intrépides capitaines, mais ne lui donne pas une Marine. Sans flotte de guerre permanente, la France, soumise aux déprédations des pirates barbaresques qui désolent la Méditerranée, doit également subir les avanies des Anglais, dictateurs de l'Atlantique et de la Manche.

temps, contre lesquels une partie de la presse a organisé la conspiration du silence. — Voir aussi les belles études publiées par le colonel Marchand dans V Éclair des 5, 8, 10, 11, 12, 13 juin 1905 {Le Plan directeur de la stratégie britannique, la Leçon de la Mer, etc.). 1 Richelieu dit dans son Testament politique : « Il semble que la nature ait voulu offrir l'empire de la mer à la France pour l'avantageuse situation de ses deux côtes, également pourvues d'excellents ports aux mers Océan et Méditerranée ! » La Ligue maritime a reproduit les paroles qui précèdent dans l'affiche en quatre couleurs qu'elle a éditée pour appeler l'attention du pays sur notre détresse navale.