XXIV INTRODUCTION

funeste que leur haine. De nos jours, n'avons-nous pas vu « l'Entente cordiale » nous ravir, avec Terre- Neuve, la tutelle que les Rois de France, depuis saint Louis, nous avaient acquise sur l'Egypte?

Le devancier dde nos pacifistes et le représentant le plus illustre des « intellectuels )) de son siècle, Voltaire, applaudit à la ruine de notre établissement naval et se félicite de l'anéantissement de nos conquêtes : « On a bien raison de dire de la France : « Non illi imperiiim pelagi ! » s'écrie joyeusement Voltaire au lendemain de nos défaites maritimes ^. A qui donc Voltaire et ses amis adjugent-ils la maîtrise de l'Océan? A notre rivale, à la Grande-Bretagne !

Pendant des années, le génie latin a ouvert à l'expansion des vieilles races de jeunes univers. Dans cet âge héroïque des découvertes maritimes, les « Rois de la Mer )), les Anglais, ne fournissent ni un Colomb, ni un Vespuce, ni un Vasco de Gama, ni un Magellan, ni un Cavelier de la Salle, ni un Marquette. Mais si l'Angleterre n'a pas d'explorateurs, elle a des pirates. Derrière les conquérants latins se précipite, le sac à la main, le corsaire anglo-saxon qui les dévalise. Le butin de la Grande-Bretagne se compose de nos dépouilles. A l'Espagne, l'Angleterre enlève la Jamaïque, au Portugal la côte orientale du Continent africain; à la France, l'Amérique et l'Inde. C'est avec la rapine que nos voisins lient leur gerbe.

la France peut être heureuse sans Québec. Vous nous donnez précisément ce dont nous avons besoin : nous vous devons des actions de grâces... » Tout le programme de nos pacifistes contemporains tient dans cette lettre d'un ton si antifrançais. V. Lacour-Gayet : La Marine mililaire sous Louis XV, p. 16.

1 Lettre à Chardon, le 5 avril 1767.