XXVIII INTRODUCTION

iés navales, pourvues de tous les perfectiormemenls que comporte alors la science nautique. Le programme des travaux de 1789 prévoit le prochain achèvement de douze vaisseaux et de dix frégates. Et pour donner une âme à ce matériel, de quel personnel dispose le roi de France? La Marine royale enrôle quatre-vingt mille officiers, matelots et soldats ^.

Deux familles de secrétaires d'État, au xvii® et au xviii^ siècle, dominent l'histoire de la Marine : les Colbert et les Phelypeaux ^. Écartée du pouvoir sous Louis XV par une disgrâce, cette tribu reprend possession du fief domestique, sous Louis XVI, avec Maurepas. L'importance que le fils de Jérôme Pontchartrain restitue à son ancien département dédommage, au bout de peu de mois, la France des meurtrières économies que lui avaient infligées des ministres indifférents ou même, comme Berryer, hostiles, à notre fortune. Ce caractère de tradition et d'hérédité, que la Monarchie, depuis Louis XIII, attache, non sans raison,

1 Silualion présumée des forces navales du Roi au 1^^ janvier 1789 {Archives de la Marine, B. ° 29).

Dans un Mémoire adressé au Roi, le 14 décembre 1788, figurent les mêmes chiffres. Les rôles des classes des gens de mer enregistrent 75.000 marins. L'Inscription maritime comprend 8.717 capitaines, maîtres et pilotes; 14.245 officiers maritimes; 43.717 matelots et 8.454 navires. Un corps de canonniers-matelots — où s'encadrent 5.827 hommes — pourvoit au service du canon. Enfin, 1.975 officiers, instruits dans des Écoles spéciales, exercent le commandement sur les bâtiments du Roi, dans ses arsenaux, dans ses établissements d'outre-mer. (Maurice Loir ? la Marine Royale, p. 36.)

Indépendamment des effectifs que nous venons d'énumérer, les vaisseaux du Roi embarquaient, en temps de guerre, des troupes de terre chargées du service de la mousqueterie. Ces contingents s'élevaient à 14.000 hommes.

2 Lc3 Phelypeaux donnèrent, pendant cent soixante ans, quatre mfnlsires à la Monarchie.