INTRODUCTION XXIX

aux charges de ses ministres, — quand elle rencontre des auxiliaires qui la servent avec passion, — se retrouve, depuis Richelieu, dans les cadres de la Marine elle-même. Il suffit de compulser les cartons des Archives et de feuilleter ï Almanach Bojjal, pour constater, à chaque stade de notre histoire maritime, la permanence des mêmes noms.

Le hasard n'est pour rien dans ce phénomène. Les créateurs de notre Marine voulurent attacher au « service du Roi sur la Mer » un contingent de familles enflammées de la même passion et liées au bien de l'État par un long passé de dévouement et de sacrifices. Ce n'est pas d'ailleurs à la Noblesse seule que le Roi réserve l'honneur de recruter l'État-Major de ses escadres. Sous Colbert, la majeure partie du « Grand Corps » comprend les roturiers légués à notre flotte par le glorieux Cardinal i. Mais, comme à ces officiers, issus du Commerce et de la Magistrature, l'Etat octroie des lettres d'anoblissement qui les incorporent à l'aristocratie, nombre d'écrivains, trompés par cette largesse de titres nobiliaires, s'imaginent que les grades supérieurs récompensent exclusivement, sous la Monarchie, le patriciat territorial. Une étude approfondie de notre histoire aurait appris à ces frondeurs que, de tout temps, nos Rois ouvrirent à la bourgeoisie et au peuple les rangs de la Noblesse. Contrairement au préjugé qu'entretiennent la mauvaise foi et l'ignorance, nulle aristocratie ne fut moins fermée que la nôtre 2.

1 Docteur Corre : L'Ancien Corps de la Marine, p. 40.

2 II suffit d'ailleurs d'ouvrir Saint-Simon pour se convaincre que la iNohlcsse ne fut pDint cette inacceesible forteresse dont parle le vul-