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magasins, les enclaves de la Compagnie, et s'incorpore un personnel plein d'expérience et d'audace.

Jadis, l'arsenal de Marseille arma des galères, mais la déchéance de la marine à rames dépeupla peu à peu les ateliers, l'État-Major et le personnel. Huit ans avant la Révolution, l'État vend à la ville de Marseille un établissement désormais superflu. Désireuse de nous donner un pied sur la Tamise, le Texelet même la mer du Nord, la Monarchie s'apprêtait, en 1789, à remanier de fond en comble Dunkerque, enfin délivré de son commissaire anglais — ultime stigmate de nos guerres. Le Havre doit également subir de nombreuses transformations, décidées dès 1786, à la suite du voyage de Louis XVI en Normandie. A la même époque, le bassin à flot, — seulement ouvert aux bâtiments de 300 à 400 tonneaux, — les chantiers et les ateliers voient s'élargir leurs enceintes ^ Restent deux « petits porLs », Bordeaux et Rayonne, qui rendent peu de services.

Centres maritimes de premier ordre, — à la fois ports de construction, de réparation et d'armement, — Brest, Toulon, Rochefort, déploient leurs forces dans de vastes arsenaux où, sans relâche, les agents du ministère de la Marine, Ingénieurs, Intendants, « Maîtres de la Hache», construisent, gréent, réparent, approvisionnent, arment nos bâtiments de guerre. Ateliers pour la mâture, la corderie, la voilerie, la clouterie de fer, le laminage du cuivre, l'artillerie, ^spacieux magasins destinés au matériel pour l'immer- ^on des bois, cales de construction, bassins de ra-

M. Maurice Loir : La Marine Royale.

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doub, etc., nul outillage ne manque à ces immenses chantiers où s'entretient, se fortifie et se renouvelle la première flotte du monde.

C'est avec ce cadre, à peine sorti des limbes, que Tourville confère à Louis XIV la maîtrise de la mer ^. Serviteur bien digne d'un tel maître, que serait devenu ce rejeton d'un petit gentilhomme normand, si le Roi ne l'avait mis hors de pair? Tourville vient à peine d'atteindre sa vingt-quatrième année, que Louis XIV, le nommant capitaine de vaisseau, l'enlève à l'Ordre de Malte, pour le donner au Corps Royal. Marin supérieur à tous les hommes de mer qui l'ont précédé, Tourville se montre peut-être encore plus grand à la Hougue qu'à Beveziers, dans la défaite que dans la victoire. Le Roi lui a donné l'ordre de dégager le passage en luttant, coûte que coûte, contre la flotte ennemie. Tourville la rencontre aux approches de Barfleur : quatre-vingt-neuf navires lui barrent la Manche. Soldat discipliné, l'amiral, avec quarantequatre vaisseaux seulement, n'hésite pas à se lancer contre un adversaire qui dispose d'une force plus nombreuse.

Douze heures d'un combat opiniâtre n'entament pas notre escadre. A la fm de la journée, les qua-

1 « S'il a manqué à Napoléon quelques heures de la maîtrise de la Manche pour envahir l'Angleterre, Louis XIV l'a eue, cette maîtrise, grâce à la victoire de Tourville à Beveziers, et pas seulement durant quelques heures, mais bien pendant plusieurs semaines. » (Conférence de M. le capitaine de vaisseau Amet. — Ligue Maritime de juillet 1910, pp. 97-103. Sur Tourville, voir le beau livre du prince Emmanuel de Broglie : Un grand marin, Tourville {1642-1701); Délabre : Tourville cl la Marine de son temps, et George Toudouze : Ligue Maritime, do février-mars 1906 et de juillet 1910.)

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rante-quatre vaisseaux français, sans en excepter un seul, quittent indemnes le champ de bataille, après avoir coulé et brûlé deux vaisseaux ennemis. C'est le lendemain de cette journée, sans précédent et sans autre exemple dans les fastes de toutes les marines, que quinze de nos navires, poussés par la tempête, vont s'échouer à la Hougue. Mais Louis XIV, plus magnanime encore dans l'adversité que dans l'heureuse fortune, donne à Tourville le bâton de maréchal et lui confie, l'année suivante, une flotte de soixante et onze navires. Voilà comment les Capétiens se comportent avec les chefs que maltraite le sort. Incapables de distinguer entre l'impéritie et le malheur, les jacobins tuent le général atteint par les revers; les rois l'honorent de leur estime et de leur confiance. Sous les auspices de Louis XVI, notre Marine est à la veille de reconquérir son maximum de puissance. Ne va-t-elle pas bientôt s'assurer dans la Manche, à Cherbourg, un refuge où la France, menacée par l'An-gleterre, pourra demain embosser ses escadres contre un ennemi toujours prêt aux attaques soudaines? Faute de cette rade, Tourville avait subi un désastre dont Louis XVI veut nous épargner le deuil. Ce que la nature nous a refusé, la patience et le génie des hommes nous le fournissent. L'ingénieur Cessart, d'abord, le capitaine de la Bretonnière, ensuite, jettent les fondements de la fameuse digue qui ferme la rade. Des cônes de forte charpente, immergés dans les sables, amorcent la cyclopéenne muraille. Le premier cône échoue le 6 juin 1784. Deux ans plus tard, le Roi assiste à l'immersion d'un bloc. En 1789, dix-huit cônes jonchent le fond de la mer. Encore quelques