XXXVIII INTRODUCTION

années de travaux, — et, sur la Manche, va surgir, en face de Portsmouth, la plus formidable forteresse maritime de la Monarchie, quand la Révolution éclate. Aussitôt, le vent de mort que déchaîne le cyclone disperse les ingénieurs, ravage les chantiers, arrête l'entreprise. La rade que voulait créer Louis XVI, avant la fm du xviii^ siècle, — notre Marine de guerre l'attendra pendant trente ans. Sirocco mortel à tous les épanouissements et fatal à tous les germes, le gouvernement jacobin dessèche et stériHse la flore du génie national...

Dans la France continentale, nos forces se répartissent entre trois ports de guerre, Brest, Rochefort et Toulon, et vont alimenter, au-delà de notre littoral, — une Escadre d'évolutions qui s'exerce, plusieurs fois par an, dans l'une de nos trois mers : — une Expédition autour du monde que commande le capitaine de La Pérouse; — deux Stations navales destinées à protéger notre commerce, l'une à Saint- Domingue, l'autre aux Petites Antilles ; — une Division de trois frégates et de plusieurs corvettes qui surveille nos Établissements au-delà du Cap de Bonne- Espérance et qui maintient avec les Etats, encore autonomes, de rindoustan des relations que la crainte du joug britannique rend, chaque jour, plus intimes et plus sûres.

Ce n'est pas tout : une Division — d'une force au moins équivalente — visite les escales de la Méditerranée, où les traités conclus par nos Rois nous assurent le monopole du Commerce. Enfin, une petite Station, sur les côtes du Sénégal, et une autre, aux Pêcheries de Terre-Neuve, complètent FétabHssement naval de