XL INTRODUCTION

les héroïques Gardes-Marine marchent toujours en tôte. Peu leur importe qu'on les suive ou non ! Une fois engagés, ils ne savent plus revenir en arrière; ils vont où ils ont reçu l'ordre de se porter, s'y maintiennent ou meurent, sans jamais tourner le dos à r ennemi !

Le 12 avril 1741, le Bourbon, mauvais marcheur, commandé par M. de Boulainvilliers, se sépare des vaisseaux de l'escadre. Tout à coup, une voie d'eau se déclare dans la cale et rend impossible le sauvetage du bâtiment. On ne dispose que de deux embarcations. Chef plein de sang-froid, M. de Boulainvilliers communique son calme à l'équipage. Aucun désordre ne compromet la discipline. Le capitaine désigne les hommes que doivent recueillir les deux chaloupes et, parmi les privilégiés, croit devoir comprendre son fils, pourvu du grade d'enseigne. Mais le jeune homme refuse d'abandonner son père. Il faut que les marins saisissent le Garde-Marine et l'installent, de vive force, dans le second canot.

Au combat de la Surveillante contre le Québec, au moment de lancer sur l'adversaire les pelotons d'abordage, le commandant du Couëdic appelle auprès (le lui ses trois neveux, tous les trois Gardes-Matelots. Le périlleux honneur du premier choc les attend : « Allons ! garçons ! s'écrie du Couëdic, voilà l'instant de songer à l'honneur de la famille ! »... Le Québec, fracassé de boulets, tombe en notre pouvoir, mais l'ennemi ne veut pas se rendre. Alors, deux jeunes Gardes-Marine, du Vergier, l'aïeul de La Rochejaquelein, et du Couëdic, le fils du commandant de la Surveillante, engagent un pugilat avec les matelots