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anglais, qui ne désarment qu'après ce furieux corps à corps.

Au cours de la campagne où se heurtèrent, en 1788, les Turcs et les Russes, un corsaire, battant pavillon russe, s'empare d'un bâtiment français qui transporte des passagers turcs. Sur l'ordre du chevalier de Saint- Félix, commandant de la Pomone, une chaloupe et un canot, ayant à leur bord trois Gardes-Marine, MM. de Gontenson, Pichon de La Gord et de Saint- Césaire, tentent d'enlever le corsaire à l'abordage. Le combat se déroule. Dès le début de l'action. Saint- Césaire, après avoir sabré deux ennemis, tombe mortellement atteint. Son camarade, Pichon de La Gord, grièvement blessé, les vêtements en feu, en voulant se jeter à la mer, pour éteindre les flammes qui le dévorent, reste suspendu, le corps hors du flot, à deux boulets rames. Malgré les cris de La Gord, qui veut qu'on le laisse mourir, Gontenson se précipite au secours de son camarade, le charge sur ses épaules et, sous le feu des Russes, l'emporte jusqu'à la chaloupe et le sauve.

Au mois d'octobre 1747, dans un combat où huit vaisseaux français soutinrent, de midi à minuit, le feu de seize vaisseaux anglais, le chef d'escadre des Herbiers de l'Etanduère, à bord de Tonnant, place son flls au premier rang de combat, et, sur son exemple, M. de Vaudreuil met en vedette le sien sur V Intrépide, pendant que M. de Kerlerec décerne le même rang à son neveu, Kervasegan, qui fut tué dans l'afl'aire. Au moment où l'Etanduère côtoie le mât d'artimon, un boulet coupe un hauban, emporte la tête du timonier, éclabousse de la cervelle la figure du chef d'escadre. Alors, l'intrépide

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officier, sans perdre, une seconde, le combat de vue, étend la main vers son fils : « Passez-moi votre mouchoir ! » lui dit-il. Et, comme l'enfant ne peut contenir ni son trouble, ni ses laiipies, l'Etpnduère lui fait comprendre, en deux mots énergiques, que, sur le champ de bataille, un homme de son sang ne doit jamais faiblir... Le prestige du nom, l'honneur de la race, le service du Roi, exaltent tous les officiers, enfants et hommes mûrs, gentilshommes et plébéiens, ceux qui sont déjà célèbres et ceux qui veulent le devenir, le noble d'hier et le noble de demain.

Nos Rois donnent l'exemple. Se considérant comme les (c Rois de la mer », les Anglais exigent de toutes les Marines européennes le salut du paviU m. Prétention illégitime ! La fermeté de Louis XIV fait fléchir l'orgueil de nos rivaux. L'ambassadeur de France à Londres, le comte d'Estrade, croit devoir prêter l'oreille à un « accomodement ». Louis XIV, dans une dépêche écrite de sa main, tance le diplomate pusillanime :

« Le Roy, mon frère, — écrit Louis XIV, — ne me connoît pas encore bien, quand il prend avec moy des voyes de hauteur. Je ne connois Puissance sous le ciel qui soit capable de me faire avancer un pas par un chemin de cette sorte. Il me peut arriver du mal, mais non pas une impression de crainte... Le Roy d'Angleterre et son Chancelier peuvent bien voir à peii près quelles sont mes forces, mais ils n^ voyent pas mon cœur. Moy qui sens et connois biei

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l'un çt l'autre, jç désire que, pour toute réponse à une déclaration si hautaine, il sache, par votre bouche, au retour de ce courrier, que je ne demande ni ne recherche d' « acconiodement » en l'afïaire du pavillon, parce que je saurai bien soutenir mon droit quoi qu'il en puisse arriver... Je serai toujours prêt, même à hasarder mes propres États, plutôt que de commettre la moindre faiblesse qui puisse ternir ma gloire 1. »

En 1777, le commandant de Marigny rencontre deux vaisseaux anglais de soixante-quatorze canons qui veulent le visiter, sous prétexte qu'il porte des secours aux Insurgents :

« Qui êtes-vous? d'où venez-vous? où allez-vous? lui crie-t-on.

— Je suis la Belle-Poule, frégate de Sa Majesté le Roi de France, je viens de la mer, je vais à la mer. Les bâtiments du Roi, mon maître, ne se laissent pas visiter. Si vous voulez me couler, coulez-moi, mais vous ne me visiterez pas ! »

Un autre commandant, sommé de se rendre par une frégate anglaise, lui crie : « Parlez français, je ne comprends pas votre langue », et lui décharge sa bordée avec un flegme qui sent son grand seigneur. Les femmes de marins ont l'âme aussi haute que celle de leurs époux, et les mères trouvent, pour célébrer la vertu guerrière de leurs enfants, des mots sublimes. M'f^c Bouvet de Maisonneuve, apercevant le funèbre

1 Le Dr Corre, qui reproduit tout au long cette belle lettre dans son livre sur V Ancien Corps de la Marine, dit qu'il l'emprunte l'i un manuscrit dont il est détenteur, manuscrit rédigé par M. de Coëtlogon. Toutes les Ordonnances relatives au salut y figurent.