XLIV INTRODUCTION

cortège qui lui rapporte son fils, tué, en 1782, sur un corsaire, dit à ses serviteurs :

(( Ouvrez les portes à deux battants. Jamais tant d'honneur n'est entré dans notre maison ^ ! »

Voilà les leçons de « point d'honneur » que se lèguent les familles et qui, transmises, de père en fils, sur les vaisseaux du Roi, y perpétuent le dévouement à la patrie, la haine de l'étranger et l'amour des aventures. Aujourd'hui, l'officier, tenu en suspicion par un Gouvernement qui le livre à la surveillance secrète de ses délateurs, outragé par la Chambre, vilipendé par la presse, insulté par ses inférieurs, semble plus préoccupé de se faire pardonner sa profession que de s'en prévaloir. Tout autre se montre à nous l'officier de l'Ancien Régime : fier de son Corps, fier de sa patrie, fier de son Prince, fier de son métier, il ne peut s'empêcher de laisser voir, dans ses paroles, dans ses gestes, dans sa physionomie, dans son regard, l'orgueilleuse joie que lui donnent la confiance du Roi, la noblesse de sa mission et la grandeur de la France.

Pour que les instincts pervers et les sollicitations du dehors ne fassent pas retomber le marin dans le cloaque natal, il faut qu'une charte inflexible le tienne sans cesse en haleine. Aussi la potence dresse-t-elle ses redoutables fourches aux angles de tous les chemins^

1 Maurice Loir, p. 294.