INTRODUCTION XLV

OÙ notre matelot s'engage. Feuilletez les anciennes Ordonnances. A chaque article s'embusquent les galères, la bouline, la cale, la mutilation, la mort. Pour fumer dans un arsenal de la Marine, la mort. Pour vol commis à terre, neuf années de galères. Au factionnaire qui joue aux cartes ou aux dés, au matelot qui dort pendant le quart : plongée de la cale ! Mauvais propos contre les officiers : passage sous les coups de garcette de la bouline ! L'exécution du châtiment appartient au « Prévôt de l'Équipage », remplacé aujourd'hui par « le Capitaine d'Armes ». Le Prévôt met aux fer&, garde les hommes punis et tire de chaque peine un salaire de cinq sols. Le marquis de Castries supprime ce tortionnaire et confère aux bas officiers les attributions du Prévôt, mais sans tempérer les rigueurs du code.

Tant que le Pouvoir central défie la discussion, tant que la Monarchie s'acquitte de sa tâche, l'échelle des peines reste à peu près intacte. Mais, au xviii° siècle, à mesure que les « philosophes » frustrent le Roi de son hégémonie morale et que le Roi lui-même perd de vue sa mission traditionnelle, cet antagonisme et cette négligence entraînent peu à peu la chute du Gode militaire et la destruction de la discipline.

Tocqueville signale, avec infiniment de sagacité, le déplorable écart qui s'établit, vers la fm de l'Ancien Régime, entre les mœurs et les lois. Si les lois restent dures, inflexibles, — en revanche, les mœurs se prêtent à toutes les transactions et favorisent toutes les défaillances. Dans le relâchement universel des croyances et des principes, la majesté de la Loi subit