L INTRODUCTION

tobre 1782, vote un don gratuit de quinze millions i.

Mais la guerre a trop duré. En France comme en Angleterre, le Trésor public, grevé de lourdes charges, ne peut plus suffire aux frais d'une nouvelle campagne. Celle qui vient de finir nous a coûté quatorze cents millions. L'Angleterre est non moins lésée. Dans le Parlement britannique, Pitt, après avoir recensé les forces dont dispose alors la Grande Bretagne, prononce ces mots découragés : « la gloire de l'angleterre EST passée; elle faisait hier la loi aux autres; aujourd'hui, elle doit la subir! » En déposant ainsi le ceste, l'illustre ministre ne proclame-t-il pas l'amoindrissement de l'Angleterre et notre suprématie maritime?

C'est sous Louis XVI que notre Marine militaire atteint son apogée. Secondés par des auxiliaires de premier ordre, comme Blouin, Malouet, Laporte, et par des officiers de génie, comme Sulïren et Guichen, — Sartines et Castries accroissent l'outillage et les effectifs, rajeunissent la stratégie, améliorent les services. Les études scientifiques, déjà poussées très loin, sous les prédécesseurs de Louis XVI, prennent, à partir de 1770, un essor énergique. Le capitaine Verdun de la Crenne 2, appelé, en 1771, au comman-

1 G. Lacour-Gayet : La Marine militaire de la France, sous le règne de Louis XVI, p. 439.

2 Verdun de la Crenne (Jean- Antoine-René, marquis de), né à Aucey (Manche), en 1741. Garde-Marine en 1756 à Toulon, il passe en 1760 à Brest et est promu enseigne enl765, piiig lieutenant çie vaisseau; il est nommé membre de l'Académie royale de la Marine et appelé au commandement de la Flore, avec mission de vérifier les méthodes employées pour la détermination d^s latitudes et des longitudes, et de rectifier les cartes hydrographiques. En compagnie de Borda et de Tabbé Pîngré, 11 appareille le 29 octobre 1771. Les études et les