INTRODUCTION LI

dément de la frégate la Flore, entreprend, avec uu camarade, le chevalier de Borda i, et Tastronome Pin-

découvertes de ces trois savants servent de base fondamentale à la navigation actuelle et leurs méthodes sont celles qu'emploient chaque jour les navigateurs.

Après avoir, en 1778, consigné les résultats de cette mission dans l'ouvrage qui porte son nom, M. de Verdun fut promu capitaine de vaisseau. A cette époque, Catherine II, impératrice de Russie, voulant achever l'œuvre de Pierre le Grand, demanda un de nos officiers généraux pour réformer la marine russe. Le choix tomba sur M. de Verdun, qui passa un an à la Cour de l'impératrice. De retour en France, il fui employé dans les expéditions les plus importantes. Une armée navale ayant été réunie à l'armée espagnole pour seconder les opérations du duc de Grillon devant Gibraltar, M. de Verdun fut nommé Major-Général, sous les ordres de la Motte-Piquet. Nommé, en 1786, chef d'escadre et, peu de temps après, chef de division, un Conseil supérieur de la Marine ayant été formé à Versailles, M. de Verdun fut appelé à en faire partie. C'est là que le trouva la tourmente révolutionnaire. M. de Verdun fut obligé d'aller demander à l'Espagne un asile : il y choisit Cadix.

Lorsque le calme revint, M. de Verdun s'empressa de retourner au manoir ancestral. Il s'y consacra aux bonnes œuvres, concourut à la fondation de la Congrégation des Carmélites du Tiers-Ordre et refusa l'important commandement que Napoléon lui offrit. A l'âge de soixante-quatre ans, il mourut à Versailles, à la suite d'un drame domestique. Il avait voulu réunir à sa table un gendre et un beau-frère brouillés et s'était flatté de réconcilier les deux parents. Un meurtre transforma en tragédie cette réunion de famille. (Communication de M. le comte de Verdun de la Grenne.)

1 Borda (Jean-Charles, chevalier de), capitaine de vaisseau et mathématicien, né à Dax le 4 mai 1733. Entré fort jeune dans le génie militaire, il lut à l'Académie des Sciences un Mémoire sur le mouvejnenl des projectiles, qui lui valut, à vingt-trois ans, le titre de membre associé. Après avoir assisté à la bataille d'Hartembeck, il quitte l'armée de terre pour l'armée de mer et dirige ses études vers l'art nautique. Pendant la guerre d'Amérique, Borda servit sous le comte d'Estaing en qualité de major de l'armée navale. Capitaine de vaisseau depuis 1779, il commanda le Guerrier en 1781, et fut chargé, l'année suivante, d'escorter avec le Solitaire, de soixante-quatorae, un corps de troupes envoyé à la Martinique. Attaqué par une escadre ennemie, il goutmt un long combat et ne se rendit qu'après un combat héroïque. Les Anglais le traitèrent avec distinction et le renvoyèrent dans sa patrie sur parole. En 1784, il était inspecteur des constructions navales. Mort' à Parié, le 20 février 1799.