INTRODUCTION LUI

rétablissement de nos cartes marines, et dresse le « Neptune de la Méditerranée ».

Un haut fonctionnaire du ministère de la Marine, le chevalier de Fleurieu, plus tard ministre et viceamiral, encourage cette culture des sciences exactes. Mais c'est de Louis XVI lui-même que part l'impulsion la plus vigoureuse. Le Prince est le plus savant géographe de son Royaume et de son temps. Les instructions que reçoit la Pérouse sont tracées par le Prince lui-même. L'expédition comprend deux navires, la Boussole, commandée par La Pérouse, et V Astrolabe, par le chevalier Fleuriot de Langle. Les sauvages de l'Archipel de Samova massacrent Fleuriot de Langle et onze de ses compagnons. Au mois de mars 1788, les navigateurs faisaient route vers la Nouvelle- Calédonie. Depuis cette date, nul renseignement ne devait nous éclairer sur les causes et les péripéties de cette catastrophe. Indifférents à l'expédition de La Pérouse, les Jacobins se désintéressent de son sort, de ses recherches et de ses malheurs.

interrompu par la guerre de 1756, il prit part, en qualité de lieutenant de vaisseau, à la prise de Mahon, puis continua ses études. Revenu en France au commencement de 17&8, il fut attaché au dépôt des cartes, à Versailles. Reçu membre de l'Académie des Sciences, la même année, il fut promu en 1764 capitaine de frégate, en 1771 capitaine de vaisseau, et en 1776 brigadier des armées navales. Commandant du Vaillant sous les ordres du comte d'Estaing, il prit part aux différentes affaires de la Grenade, assista, sous le comte de Grasse, aux affaires des 29 avril, !«•■ juin, et 6 septembre 1781. Blessé dans ce dernier engagement, il fut promu chef d'escadre. Nommé commandeur de Saint-Louis en 1784, promu vice-amiral en 1792, il émigra la même année. Rentré en France en 1802, et nommé membre du Bureau des longitudes l'année suivante, il mourut le 2 décembre 1805,