LIV INTRODUCTION

Chez l'officier de vaisseau de rAncien Régime, le manœuvrier et le tacticien ne sont pas inférieurs au savant. Sufîren, d'Orvilliers, Nieul, Grasse, Guichen, Troplong du Rumain, donnent un tel éclat à la Marine française, que l'Impératrice Catherine de Russie, les Rois de Naples, de Suède et de Danemark, jaloux de notre savoir, sollicitent et obtiennent de Louis XVI le concours de nos officiers pour instruire leurs escadres. Dans un Essai de tactique navale, paru en 1782, l'auteur, un Anglais, John Clarck, imposant silence à l'orgueil national, salue, chez les officiers français, « un plus parfait art de faire évoluer les grandes escadres )>. — « Art auquel, dit-il, nous autres Anglais, nous ne faisons pas assez attention. Nous continuons de suivre, en efïet, une ancienne routine que l'expérience plus raffinée des modernes aurait dû nous faire rejeter. » La bravoure des officiers de Louis XVI égale celle des Duquesne, des Tourville et des Jean- Bart. Les Archives de la Marine cachent, dans leurs cryptes, des exploits qui couvrent de gloire des milliers de familles. On connaît Du Gouëdic, Ghadeau de La Glochetterie, La Motte-Piquet, Grimoiiard, Tilly, etc. Mais qui connaît aujourd'hui le nom du chevalier du Rumain? Rumain, avec trois corvettes, deux petits corsaires et trois cents hommes, s'empare de l'île Saint- Vincent, fait six cents prisonniers, sans perdre un seul de ses marins, et s'empare même de deux navires anglais qui viennent ravitailler la place.