INTRODUCTION LV

En 1780, rencontrant la Flore à quatre lieues ouest d'Ouessant, Rumain engage avec elle un combat, vergue à vergue, la désempare, puis, cédant à sa fougue naturelle, le chevalier ordonne l'abordage. Mais au moment où Rumain s'élance sur le pont ennemi, une balle le tue et prive la France d'un second Duguay-Trouin.

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Si les historiens signalent et réprouvent, non sans raison, l'indiscipline des officiers du temps de Louis XV, leurs successeurs cessent d'encourir ce reproche; Dans son Histoire de la Marine pendant la Guerre de l'Indépendance américaine, le capitaine de vaisseau Chevalier prouve que l'esprit de subordination ne reçut, au cours de la campagne, que de très rares et de très légères atteintes. C'est l'époque de la {( guerre en dentelles ». Les rites mondains exigent que les officiers arborent, pour se battre, ces somptueuses rhingraves écarlates, brodées d'or, qui les désignent aux arquebuses britanniques. Lors de la tentative d'abordage de la Flore par la Nymphe, non seulement — comme nous le disions tout à l'heure — le capitaine succombe, mais tous les officiers sont tués. Leur intrépidité souriante et leur dédaigneuse désinvolture déconcertent nos impassibles adversaires, plus circonspects au feu, ou moins avides de gloire.

Quelle école de tactique, de bravoure et d'endu^ Tance que les campagnes de l'illustre Suiïreii, du « Grand Bailli », dans l'Inde ! L'Histoire de la Marine Royale, wl cours d« k guerre d'Amérique, noue four-