INTRODUCTION LVII

notre race. Suiïren répudie ce protocole suranné. Que demande-t-il à la Marine? Une perpétuelle offensive. Fouiller Thorizon pour découvrir les frégates anglaises et leur imposer le combat, voilà toute la science (le ce grand homme. Convaincu que, dans une guerre navale, les escadres sont faites pour livrer bataille, et non pour Tesquiver, Sufïren attaque Tennemi « en tout temps, en tout lieu, même si son escadre est infél'ieure à la flotte de l'adversaire », estimant, non sans raison, que, dans ce cas, un chef résolu peut mettre hors de combat un ou deux vaisseaux et préparer ainsi la victoire définitive du lendemain. « Tenir toujours la mer, marcher droit sur son antagoniste, le détruire à tout prix, et, par sa destruction, conquérir l'empire de l'Océan, telle est, pour Suffren, toute la stratégie maritime. » Sous ses ordres, la guerre navale devient ce qu'elle doit être avant tout, non une guerre défensive, côtière, mais une guerre d'escadre, une guerre hardiment offensive ^ !

Maintenant, il faut le reconnaître : Louis XVI, ce Prince magnanime, que la Révolution n'a pas seulement assassiné, mais diffamé, comprit, dès le premier jour, le parti qu'il pouvait tirer de ce grand homme et ne songea qu'à favoriser ses aptitudes et qu'à seconder son génie. Si, pendant la guerre de 1870, Gambetta dictait, heure par heure, du fond de son cabinet de Tours, les mouvements stratégiques des Ghanzy, des d'Aurelles de Paladines et des Bourbaki, la droiture capétienne a une tout autre conception de son rôle et de notre génie. Fidèle à la tradition de

1 G. Lacour-Gayet, ouv. cit., pp. 350-352.