LX INTRODUCTION

La défaveur des événements blessa la race anglosaxonne comme une injure. Il fallait se venger de cet amoindrissement et de cet outrage. La nation tout entière exigeait une réparation aussi prompte que terrible. De trop nombreux Français devaient, hélas ! se faire les dociles artisans de ces représailles. Moins de huit ans après le combat de Ghesapeak, la Révolution ouvre l'ère de la débâcle dans notre Marine, et neuf ans ne se sont pas écoulés, depuis la prise de la Bastille, que, du magnifique établissement naval créé par Louis XVI, il ne reste plus que des débris souillés de sang, d'écume et de boue. En 1799, nos vaisseaux sont capturés ou perdus, nos officiers guillotinés ou bannis, nos équipages inertes ou captifs, nos arsenaux vides, nos rades envasées et nos ports déserts. La revanche est éclatante et l'Angleterre satisfaite. Dans la baie d'Aboukir a sombré, corps et biens, la nef si luxueusement gréée qui portait notre fortune.

Comment s'accomplit notre déchéance? Par quelles pentes insensibles se précipita notre déclin? Le chercheur qui se donne la peine d'explorer nos Archives y trouve le secret de notre abaissement et de nos désastres. Dès les premiers mois de 1789, les manœuvres des conspirateurs, les fureurs de la populace et l'indolence du Pouvoir suscitent dans nos ports militaires les mêmes troubles qu'y fomentent aujourd'hui les Syndicats et les Bourses du travail, clandestinement encouragés à l'émeute par des hommes politiques plus