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moins alîaibli l'État qu'en trente ans la Réforme : « Par qui, — s'écrie Malherbe, dans son Ode à Louis XIII,

Par qui sont, aujourd'hui, tant de cités désertes, Tant de grands bâtiments en masures changés. Et de tant de chardons les campagnes couvertes Que par ces enragés? »

Crise douloureuse ! Sous les secousses du Protestantisme, la République chrétienne chancelle et se fractionne en morceaux que ne vivifient plus la force morale des croyances et l'union des cœurs. L'esprit de secte prévaut sur l'esprit de foi. A la politique des principes succède le jeu des intérêts. Entre les peuples s'exhaussent des frontières et s'érigent des citadelles où les privilèges et les monopoles montent la garde. Les rivalités et les rancunes poussent à la rupture et conseillent la domination. Hier, les peuples, la main dans la main, sous le même drapeau, luttaient contre l'infidèle et contre le barbare. Aujourd'hui, ce n'est plus la mise à mal ou l'expulsion des mécréants que poursuit chaque peuple. Installée par la Réforme sur les trônes, la cupidité fait la guerre à la chevalerie. Témoin des cabales de l'Espagne, il faut que le Roi de France surveille tour à tour les Pyrénées et les Flandres pour contrecarrer les manèges d'un voisin exubérant de convoitises. Compétition funeste où s'épuisent les énergies faites pour se déployer contre l'ennemi de la Foi commune. Disciplinée par les Papes, arbitres suprêmes du juste et de l'injuste, souverains pacificateurs des peuples, la Chrétienté voulait établir la primauté de l'Évangile et la suprématie de

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F Impondérable dans le monde. Tout à coup, Luther et Calvin conspirent contre cette civilisation et travaillent à la supplanter par un ordre nouveau où triomphe, non plus la volonté divine, mais Torgueil humain. Rétifs à l'hégémonie pontificale, Charles- Quint et ses successeurs rêvent « la Monarchie universelle » et, pour assurer le succès de ce plan, veulent d'abord faire de la France leur satellite. L'invasion de la Provence démasque les desseins de l'Espagne et doit préluder à sa main-mise et à notre servitude. Ainsi menacé, François P^ cherche dans l'alliance ottomane une garantie contre les ambitions hostiles à l'indépendance française. Ce traité, cette « Capitulation » a l'avantage de conférer aux Français et, bientôt, à tous les Chrétiens qui, sur le sol turc, se rangent sous les plis de notre drapeau, les mômes libertés et les mêmes privilèges dont les gratifie leur terre natale. Mais, si sous l'empire des nécessités stratégiques auxquelles nous oblige notre défensive contre l'Espagne et contre l'Allemagne, l'idéal chrétien s'obscurcit parfois, il ne subit jamais une totale échpse. Un peuple chevaleresque et généreux, comme le nôtre, ne peut se résigner à servir sa grandeur particulière au détriment de la civihsation générale. Tous ses instincts, tous ses souvenirs protestent en faveur de la politique capétienne; toute sa littérature, Trouvères, Moines, Chanteurs populaires. Jongleurs, Chroniqueurs, subordonnant le calcul à l'idée, entretiennent la flamme qu'allumèrent Phihppe- Auguste, saint Louis, Charlemagne, Roland et les douze Pairs. A travers les guerres étrangères et les dissensions civiles, dans la fumée des combats et le choc

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des invasions, TÉpopée nationale survit, intangible, dans tous les cœurs.

Trop grands Français pour ne pas brûler des mêmes ardeurs, les Bourbons, après avoir protégé les intérêts que la politique commerciale leur prescrit de défendre, ne cessent de tirer Tépée pour venger les principes auxquels notre race a voué son âme. C'est ainsi qu'à la demande de Louis XIV, de nombreux Français vont, sur le champ de bataille de Saint-Gothard, donner leur sang pour la délivrance de la Hongrie et la fin de la domination ottomane. Au cours du même siècle, six mille volontaires français, Télite des armées de Turenne et de Gondé, obéissant à la voix du Pape Innocent XI, se font tuer au siège de Gandie, sous le commandement de La Feuillade et du duc de Beaufort.

Un moment, la politique des Groisades prend une telle revanche, que la France tout entière joint ses supplications à celles de Boileau pour dire, avec le poète, à Louis XIV :

Je t'attends, dans six mois, aux bords de l'Hellespont.

Vers la même époque, Leibnitz, dans un Mémoire adressé au Roi, convie la France à marcher contre rislam. « Votre patrie, dit le philosophe, est spécia- <( lement appelée par la Providence à commander les « armées chrétiennes dans le Levant, ihe soldier of « the Christ, dit Shakespeare. Elle est destinée à nous « donner des Godefroy de Bouillon et surtout des « saint Louis. Sa mission est d'attaquer l'Afrique, « d'y détruire le repaire de la piraterie et même d'y

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(' conquérir TÉgypte. » Louis XIV n'avait pas besoin de ces conseils pour comprendre ses devoirs. Il lui suffisait de prêter l'oreille aux traditions de sa race.

En 1683, quand les cent mille Turcs de Mahomet IV assiègent Vienne et menacent TEurope, si le Roi de France, après avoir, tout d'abord, promis son concours, se trouve contraint de Tajourner et laisse à Jean Sobieski le privilège de la victoire, plusieurs centaines de volontaires français le duc de Groy, les comtes de Maligny, de Béthune, de Forbin-Janson, de Vignacour, le marquis de Sépeville, etc., etc., enrôlés dans Tarmée du roi de Pologne, y défendent « le grand dessein » d'Henri IV, si hostile au Turc et si favorable à toutes les aventures dirigées contre l'infidèle.

Au xviijG siècle. Clément XI, — le même Pape dont la flotte généreuse alimenta la Provence, pendant la peste de 1720, — après avoir aidé le Prince Eugène à reprendre Belgrade, n'adresse pas un inutile appel au patriciat français pour enlever aux Musulmans le port et la forteresse de Corfou. Sous le drapeau pontifical, les Princes de Bombes, de Pons, de Marsillac, le marquis d'Arlincourt, les comtes d'Estrades, de Gharolais, etc., enlèvent aux Ottomans la citadelle de l'Adriatique. Mais faut-il rappeler que jusqu'à la Révolution la plupart de nos officiers de Marine vont, à Malte, s'initier à la stratégie navale et débutent, dans la carrière maritime, par des caravanes contre le Turc?

Au xix^ siècle, fidèle héritier de la politique de saint Louis et d'Henri IV, Charles X, non content d'avoir affranchi la Grèce de la suprématie ottomane,