LXXVIII INTRODUCTION

soldat, le Monarque de la Grande-Bretagne se trouve, par là même, contraint d'accorder à ses sujets, sans inquiétude sur leurs frontières, les libertés et les agitations du Forum.

En face du Roi anglais, que la protection de l'Océan affranchit des sollicitudes guerrières, qu'est-ce que le Roi de France? Un soldat couronné ! La nature Ta constitué le gardien armé et casqué d'un territoire perpétuellement accessible à l'agression d'un adversaire avide d'agrandissements et de conquêtes. La guerre exclut les discussions des Parlements et les pourparlers des Chancelleries. Il faut donc que l'arbitre de la Nation française — tuteur suprême de son existence — soit aussi, comme tous les Chefs militaires, le seul interprète de sa volonté. Aux Anglo-Saxons les combats de la tribune ! Aux Français les mêlées du champ de bataille ! La situation géographique de chaque État trace à chaque Gouvernement sa besogne, sa charte et son histoire i.

Jusqu'à la fm du xvii® siècle, la Royauté française s'acquitta de ce métier et ne faillit point, un seul jour, à son rôle. Pendant que les sujets vaquent à leurs devoirs ou à leurs plaisirs, l'Autorité royale, le glaive au flanc, fait respecter leurs intérêts, leurs droits et leurs croyances. Wisigoths, Sarrasins, Normands,

1 « Les Anglais, dit Albert Sorel, n'ont point à compter sur les invasions étrangères, dans les luttes qu'ils soutiennent contre la suprématie royale, dans les guerres intestines qui s'ensuivent; ils n'ont point à se soucier des interventions ennemies. C'est un souci qui domine, au contraire, dans leurs discussions civiles, toutes les préoccupations des Français. La menace de la conquête pèse toujou s sur eux, et le danger de la servitude étrangère ne leur laisse longtemps le loisir de discordes... Tout contribue en France à unifier le pouvoir, en Angleterre à le diviser. » L'Europe el la Révolution française, t. I, p. 191.