LXXX INTRODUCTION

bole de leur charge. En émigrant à Versailles, dans un fastueux palais, les Bourbons biffent ce rite solennel du Sacre où l'archevêque de Reims remet au Roi l'épée pour lui rappeler sa vocation et lui notifier son ministère. Louis XV assiste, il est vrai, à la dernière victoire de la Monarchie, — à la bataille de Fontenoy, — mais c'est un général — et un général étranger — qui conduit la Maison du Roi au feu et qui supplante le Prince au péril et à la gloire. La tradition impose à Louis XVI et à ses frères, au comte de Provence et au comte d'Artois, un gouverneur qui sort de Tarmée et qui s'est même distingué dans quelques rencontres. Mais le duc de Lavauguyon semble moins soucieux d'utihserses titres mihtaires que désireux de se les faire pardonner. Si Lavauguyon meuble de quelques notions théoriques l'esprit de son élève, le Dauphin ne reçoit aucun commandement qui le mette en contact avec le soldat. Personne ne le conduit sur un terrain de manœuvres où le futur chef suprême de l'armée pourrait s'initier à son métier et à son devoir.

Tandis que les Rois de l'Europe méridionale s'assoupissent dans une nonchalance presque asiatique, les souverains du Nord rivalisent de vigilance et d'activité guerrières. Mais, au lieu de s'inquiéter de l'agitation de la Prusse et de former un Prince capable de contrecarrer, un jour, ce voisin et ce rival, les éducateurs du futur Roi, endormis par Voltaire, semblent plutôt fixer les yeux sur l'indolente Espagne que sur le tumultueux Brandebourg.

Une théâtrale vie de Cour assujettit nos Princes français à des exercices automatiques qui, peu à peu, engourdissent leur intelligence et paralysent leur vblonté.