INTRODUCTION LXXXI

Aux naturelles explosions d'une âme exubérante, l'étiquette substitue une activité habitudinaire et des gestes figés. La chasse entretient, il est vrai, la vigueur musculaire de la race, et rattache encore ces élégantes Altesses aux robustes féodaux des premiers siècles. Mais c'est seulement sous les arceaux des frondaisons royales, c'est sous les futaies de Gompiègne ou de Fontainebleau que se déploie cette belle ardeur physique. « Le jour du Serment du Jeu de Paume » et le jour de la prise de la Bastille, si Louis XVI monte à cheval, ce n'est point pour faire rentrer dans le devoir des sujets rebelles, mais pour forcer un solitaire, ou courre le cerf. La forêt l'emporte sur le forum. S'il faut en croire le marquis Louis de Bouille, une sorte de timidité isole le prince de l'armée et lui fait prendre presque en aversion la Puissance qui, tant de fois, sauvegarda la France et le Trône ^.

1 a Le duc d' Angoulême — lisons-nous dans les Mémoires du marquis Louis de Bouille — m'a raconté, en 1795, le fait suivant : « A l'époque «du rassemblement des troupes auprès de Paris, avant le 14 juillet « 1789, deux régiments d'infanterie furent établis dans l'Orangerie de « Versailles. On fit tout ce que l'on put pour engager le Roi à les « aller voir : il s'y refusa toujours. Enfin, comme on pensait indispen- « sable, dans de pareilles circonstances, qu'il se montrât, un jour qu'il « se promenait dans les jardins, on dirigea sa promenade vers l'Oran- « gerie, et, quand il fut proche, on l'avertit qu'il y trouverait les « deux régiments qui désiraient le voir. « En ce cas, — dit le Roi avec « humeur, — je vais par ici. » Et il se tourna brusquement d'un autre « côté. « Un Roi, ajoute le marquis de Bouille, qui connaissait aussi peu ses dangers et ses ressources, pouvait-il conserver longtemps une couronne déjà si chancelante sur sa tête? 11 esta remarquer que Louis XVI est le premier Roi de sa dynastie, et, je crois même le premier, depuis les rois fainéants, qui n'ait jamais vu ses troupes et ne se soit, dans aucune occasion, montré à leur tête... Il a été détrôné par ses sujets. » {Souvenirs el fragments pour servir aux Mémoires de ma vie ei de mon temps, par le marquis de Bouille (Louis-Joseph Bonamour) 1765-1812), publiés par la Société d'Histoire Contemporaine, par P.-L. de Kermaingant t. I, p. 105).

LXXXn INTRODUCTION

« Qui quitte l'épée quitte le sceptre », dit un vieil adage français ^. Pourquoi le pauvre Roi laisse-t-il usurper son autorité par l'Assemblée et son initiative par les ministres dont il réprouve la conduite et les doctrines? Pourquoi sanctionne-t-il de sa signature les lois que condamne sa conscience? Pourquoi ratifie-t-il la Constitution civile du Clergé, pourquoi tant d'ukases douloureux obtiennent-ils l'approbation du plus vertueux des princes ^ ? C'est que Louis XVI, dépourvu de toute éducation militaire, se sent incapable de faire appel à la seule force qui pourrait affranchir la France et l'exonérer lui-même de la servitude. Un Roi soldat aurait dirigé la Révolution; un Roi « civil )) se trouve contraint de la subir ^ Chrétien investi de toutes les vertus privées, Roi plein de tendresse pour son peuple, âme inaccessible à la peur, au miheu de ces jours tragiques où le sort de la Mo-

1 Le comte de Falloux, dans son intéressante Hisloire de Louis XVI, cite cet adage et déplore, comme nous, l'aberration du Gouverneur du Prince.

2 « Je prie Dieu de recevoir le repentir profond que j'ai d'avoir mis mon nom, quoique ce fût contre ma volonté, à des actes qui peuvent être contraires à la discipline et à la croyance de l'Église catholique. » (Testament de Louis XVL)

3 C'est l'avis de Tocqueville : « S'il se fût trouvé alors, dit l'auteur de V Ancien Régime, un prince de la taille et de l'humeur du Grand Frédéric, je ne doute point qu'il n'eût accompli dans la Société et dans le Gouvernement plusieurs des plus grands changements que la Révolution a faits, non seulement sans perdre sa couronne, mais encore en augmentant beaucoup son pouvoir. » V Ancien Régime, livre IIL ch. III.