INTRODUCTION LXXXVII

les Cours étrangères et avec leurs subsides font taire les champions du pacte avec la patrie et avec ses détresses. Deux ans avant la mort de Louis XVI, lorsque tout invite le Comte de Provence et le Comte d'Artois à s'inspirer de l'audace et de la foi du Béarnais; — quand la voix des ancêtres leur crie de diriger contre les Jacobins une offensive qu'implorent tous les opprimés; — quand la Normandie, la Bretagne, le Maine, s'enrôlent dans la conjuration du marquis de la Rouerie; — quand le Vivarais et les Cévennes, dociles à l'appel de Claude Allier et de Malbosc, se soulèvent; — quand le Lyonnais, le Forez, la Savoie, le Comtat- Venaissin, la Provence, s'agitent, c'est le parti des pourparlers qui l'emporte ^.

Turin auprès des Princes pour obtenir d'eux les résolutions viriles que comportaient les succès de la Révolution et nos revers.

« Dans un conseil qui fut tenu à mon arrivée, raconte Froment, je démontrai que si les Princes voulaient armer les partisans de l'autel et du trône et faire marcher de pair la Religion et la Royauté, il serait aisé de sauver l'une et l'autre... Le véritable argument des révolutionnaires étant la force, je déclarai que la véritable réponse était la force. Alors, comme à présent, j'étais convaincu de cette grande vérité, qu'on ne peut étouffer une forte passion que par une passion plus forte et que l'ardeur religieuse pourrait seule triompher du délire révolutionnaire. »

1 Au cours de la Conférence de Turin, Froment prouva, dossiers eb chiffres en mains, qu'on pouvait, en quelques semaines, pousser et conduire à l'assaut les Royalistes et les Catholiques du Gévaudan, des Cévennes, du Vivarais, du Comtat- Venaissin, du Languedoc, de la Provence, haletants de colère et impatients de conquête. Malheureusement, les Princes avaient auprès d'eux des courtisans qui préféraient les intrigues des chancelleries aux agitations du champ de bataille. L'un de ces familiers, le général marquis d'Autichamp, hasarda même devant le chef des royahstes cévenols une remarque bien inattendue :

« Mais, s'écria-t-il, en s'adressant à Froment, mais les fîls et les parents des victimes que vous ferez chercheront à se venger? »

A cette remarque le bon Froment répondit, avec l'humour d'un vrai Nîmois :

«Je ne croyais pas, mon général, qu'une guerre civile dût ressembler à une mission de capucins. »