INTRODUCTION LXXXIX

dans les veines du duc d'Enghien circule le sang des premiers preux.

De 1790 à 1814, ni le comte d'Artois, ni le duc du Berry, ni le duc d'Angoulême ne trouvent le moyen de justifier, par d'épiques prouesses, Tinamissibilité de leurs droits. A maintes reprises, Gadoudal, Frotté, La Trémoïlle et cinquante autres se jettent, sous le feu des sentinelles républicaines, dans une barque non pontée, traversant la mer, vont supplier le comte d'Artois de s'arracher aux bras de M"^<^ de Polastron, le conjurent de passer la Manche, et d'aller, sur les champs de bataille de l'Ouest, serrer la main de ceux qui meurent pour le Roi. Plus dangereux et plus écoutés dans le malheur que dans l'heureuse fortune, les courtisans du comte d'Artois retiennent à Londres un Prince trop docile à leur fausse sagesse.

Ce renoncement à la magistrature militaire porte un coup fatal à la popularité de la Branche aînée. Curieux prestige du soldat ! Certes, les Condé, en s'incorporant à l'armée autrichienne, avaient froissé le sentiment patriotique des Républicains qui se battaient contre eux. Mais ils avaient manié l'épée ! Mais ils avaient affronté les hasards de la guerre ! Mais ils avaient risqué leur vie pour un idéal ^ ! On raconte

1 Etienne Lamy : Les Témoins des Jours passés, page 61 : « Les Condés, que leur naissance place près du trône sans espoir de l'occuper, montrent seuls une des qualités nécessaires pour le reprendre : ils savent tenir Tépée et exposer leur vie. D'Artois envoie partout de Londres des conseils d'audace; Berry et Angoulême seraient prêts au courage, mais ils attendent que l'Europe les y invite, Henri IV aurait-il conquis son royaume, s'il eût attendu la permission de l'Espagne et l'assentiment de l'Angleterre? »

XC INTHODUCTION

que le général Hoche, sondé par les Royalistes, accueillit sans répugnance leurs ouvertures. « Rétablir la Monarchie, soit ! dit le pacificateur de la Vendée, mais quel sera le Roi? » — « Le Comte de Provence ! » ■ — « Jamais ! » répliqua Hoche. « Si vous désirez que je me rallie, prenez Condé, je ne veux avoir pour Roi qu'un soldat ! »

Certes, je n'essaierai pas de réhabiliter le Prince qui vota la mort de Louis XVI. Mais il faut loyalement reconnaître que, si le duc d'Orléans se morfondit dans le cloaque de la politique, ce ne fut pas tout à fait sa faute. Investi du grade d'amiral, l'ancien héros d'Ouessant revendiqua sans succès, à maintes reprises, l'exercice de sa charge.

Au mois d'août 1792, la déclaration de guerre à l'Autriche provoque des armements dans les ports. Le duc d'Orléans veut servir. On lui répond par un refus. L'armée de terre lui sera-t-elle plus accessible que l'armée de mer? Ses deux fils, le duc de Chartres et le comte de Montpensier, figurent dans l'état-major de Dumouriez. Se dérobant, dans une heure d'indépendance, aux intrigues et à la tyrannie de Laclos, Orléans veut se faire incorporer, comme un simple volontaire, dans l'armée du Nord. Un premier décret souscrit à ses désirs ; mais un second édit s y oppose ^.

i Voy. Tournois : Hisîoin de Loiiis-Philippc-Joseph, duc d'Orléans, 1 lî, pages 214 à 218. L'auteur reproduit la correspondance échangée entre le Prince et les ministres de la Marine et de la Guerre.