INTRODUCTION XCI

La fatalité de sa destinée ne s'arrête pas à cet ostracisme. Le 15 août et le 5 septembre 1792, deux flottes mettent à la voile pour observer la Méditerranée. Le commandement en chef de l'une des escadres revient de droit au duc d'Orléans. Contrairement aux décrets en vigueur et aux règles de la hiérarchie militaire, le ministre de la Marine écarte le Prince, donne la première flotte au contre-amiral Truguet, et la seconde au contre-amiral de Latouche-Tréville. Néfaste proscription ! Les escadres ne rentrèrent qu'à la fin de l'année 1793. Si le duc d'Orléans avait obtenu le commandement qu'il avait sollicité, ni les électeurs de Paris ne l'auraient envoyé à la Convention, ni le Prince, hors de France, n'aurait profané, par un vote criminel, le nom glorieux qu'il avait reçu de ses pères.

Revenu de l'exil et monté sur le trône, le fds du duc d'Orléans, Louis-Philippe, se rendit compte du grave préjudice qu'avait infligé à la Dynastie capétienne l'abandon momentané de la fonction militaire. Soldats ou marins, tous ses fds, Orléans, Nemours, Joinville, Aumale, Montpensier, participèrent à l'épopée africaine, et, fidèles à la tradition ancestrale, conquirent les sympathies et méritèrent l'estime d'une Nation qui, menacée sur sa frontière septentrionale et sur sa frontière orientale par d'ombrageux voisins, n'a dû, pendant quatorze siècles, — et ne devra, demain encore, son indépendance, sa sécurité, sa fortune, qu'à la tutelle de l'épée et qu'aux holocaustes des batailles !