XCII INTRODUCTION

Il serait assurément injuste de ne pas rendre hommage à la dignité de Louis XVIII, à l'inflexibilité de ses revendications, à l'obstination de son idéalivsme, à la ténacité de ses espérances. Au milieu des ingratitudes et des transes de l'exil, le Comte de Provence, insensible à la cruauté des hommes comme à l'inclémence des événements, n'oublie jamais qu'il est le Droit, l'Honneur et l'Avenir. Ni les violences de la Révolution, ni les victoires de César, n'obscurcissent dans sou âme le pacte millénaire de Reims et ne lui font fermer les yeux sur les nécessaires réparations de demain.

Le Dauphin mort, quand la couronne de saint Louis sort du Temple et, franchissant les Alpes, va ceindre la tête du proscrit de Vérone, une lettre, écrite par le nouveau Roi au duc d'Harcourt, nous montre un Prince anxieux de conquérir son Royaume, — non la plume aux doigts, mais l'épée au poing. L'ardeur guerrière des ancêtres palpite sous la mamelle gauche de ce philosophe qui s'est moins fait connaître jusqu'ici par sa témérité que par sa cautèle. Avec quelle clairvoyance Louis XVIII pronostique l'inévitable mésestime qui sigillé les Princes sourds à l'appel des aïeux et rebelles à l'action :

Ma situation, — déclare le frère de Louis XVÏ, est semblable à celle de Henri IV, sauf que mon aïeul avait beaucoup d'avantages que je n'ai pas. Ai-je porté les armes