INTRODUCTION XCIII

depuis l'âge de seize ans? Ai-je gagné la bataille de Contras? Non, je me trouve dans un coin d'Italie. Une grande partie de ceux qui combattent pour moi ne m'ont jamais vu. Je n'ai fait qu'une campagne dans laquelle on a à peine tiré un coup de canon.

Mon inactivité forcée donne occasion à mes ennemis de me calomnier. Elle m'expose même à des jugements défavorables que je ne puis appeler téméraires, parce que ceux qui les portent ne sont pas instruits de la vérité.

Puis-je conquérir ainsi mon Royaume?

Je le répète : si je n'acquiers pas une gloire personnelle ; si mon trône n'est pas entouré de considération, mon règne sera peut-être tranquille par l'effet de la lassitude générale, mais je n'aurai pu construire un édifice solide.

Si je reste en arrière, si je n'emploie pas non seulement ma tête, mais mon bras, pour monter sur le trône, je perds toute estime personnelle, et si l'on pouvait penser que ce fut de mon plein gré que je n'ai pas joint mes fidèles sujets, mon règne serait plus malheureux que celui d'Henri III .

Tant de clairvoyance fait trembler ! Comment se fit-il que l'auteur de cette lettre si sensée, si française et si prophétique, au lieu de conduire lui-même les royalistes à Tassant de la Révolution, ne dressa contre elle que les embûches de ses dépêches et de ses épîtres 2? Une telle résistance à la destinée déroute

1 Toute cette lettre serait à citer : elle est extraite des Papiers d'un Émigré, par le colonel de Guilhermy, pp. 53-55.

2 II faut rendre à Louis XVI II cette justice qu'il avait le sentiment de son devoir. Voici ce qu'il écrivait encore :

« J'ai bien examiné de sang-froid ma condition et jusqu'à quel point