XCIV INTRODUCTION

le psychologue. Sans doute, le comte de Provence et le comte d'Artois allèguent le mauvais vouloir du Foreign-Office. Mais Louis XVIII aurait dû d'autant mieux braver la malveillance des ministres anglais qu'il ne s'illusionnait ni sur leurs sympathies, ni sur leurs desseins. « L'Angleterre veut faire la Contre- Révolution sans moi, — écrit le Prince, — pour qu'après ma Restauration, je n'aie pas, aux yeux de la France, la considération qui me sera nécessaire ^. »

Eh bien ! puisque les roueries de la diplomatie britannique n'échappent pas à Louis XVIII, pourquoi le Roi les favorise-t-il? Pourquoi s'abandonne-t-il à une inertie qu'il sait non moins funeste à nos intérêts qu'à son honneur? Pourquoi s'isole-t-il dans une pas-

ma vie peut être précieuse. Si je péris, ma couronne passera sur la tête de mon frère; il est plus jeune que moi de deux ans. Son fils aîné en a vingt, et le cadet en aura dix-huit. Il faudrait de bien grands malheurs pour que la succession courût des risques. Aussi, de ce côté-là, on peut être sans inquiétude.

Si j'étais tué, loin que cet événement décourage mes fidèles sujets, mes vêtements teints de mon sang redoubleraient leur courage plus qu'aucun autre drapeau. Il n'y a donc rien à craindre pour le Roi, qui ne meurt jamais en France. Le passage du Rhin, la saison qui s'avance, tout se réunit pour me persuader qu'au moins pour cette année, le Corps du prince de Condé n'agira point. Que me reste-t-il donc? La Vendée 1 Tout autre parti, quel qu'il soit, est dangereux pour le bonheur présent et futur de mon Royaume, dangereux même pour la tranquillité de l'Europe, incompatible avec l'état présent de la France et (s'il est permis, après des intérêts aussi importants) insupportable à mon cœur. » (Baron de Guilhermy : Papiers d'un Émigré, p. 53.) Le colonel de Guilhermy, qui a trouvé cette lettre dans les papiers de son grand-père, nous dit qu'elle est datée du 28 septembre 1795. Le comte Georges de Lhomel, dans son Histoire du Comte de Béhague, reproduit la même épître. Une copie s<' trouve au Musée Condé A. G., t. IV, folio 128.

1 Lettres et instructions de Louis XVIII au comte de Sainl-Priest, avee une introduction^ par le baron de Barante, page 89.