INTRODUCTION XCVII

robent à tout contact avec le soldat. Sous les premières Races, l'homme de guerre — conviva régis — ne se séparait jamais du Roi de France. En 178^, à ce compagnon héréditaire du Prince, a succédé l'homme de joie, le bateleur, le mime. Évincée de son poste, l'armée de l'Ancien Régime ne se reconnaît plus dans une Cour où le culte du plaisir, et non plus la religion du devoir, accapare les cœurs, passionne les intelligences, exalte les âmes. En se mutinant, Ghateauvieux, Royal-Champagne, Le Léopard, L'Embuscade, La Capricieuse, équipages et régiments, n'abjurent pas les droits de l'autorité royale, mais en proclament la carence. Loin de répudier le Pouvoir suprême, leurs séditions le postulent.

Toute la Révolution n'est qu un appel à l'hégémonie du Chef traditionnel absent. Si, dès le début des troubles, un Prince avait pris le commandement supérieur des bandes vendéennes, bretonnes, poitevines, flamandes, languedociennes, mancelles, normandes, cévenoles, provençales, comtoises, etc., qui, d'un bout du territoire à l'autre, se soulevèrent contre la République, la Convention n'aurait pas résisté deux mois à cette offensive de la France croyante et armée. Mais, privés d'un maître qui les anime de son souffle et qui les délivre de leurs compétitions, les généraux royalistes luttent les uns contre les autres, Talmont contre La Rochejaquelein, Stofflet contre Charette, Puisaye contre d'Hervilly, etc., également incapables de coordonner une campagne et de tracer un plan d'ensemble, en proie à des conflits d'influences, obsédés par des sollicitudes locales, tantôt instigateurs et tantôt victimes de querelles qui les empêchent de lier leurs opé-