C INTRODUCTION

l'aide à renverser le trône et à frustrer la France d'un Prince trop soucieux de notre prestige et de son devoir ^.

Avec l'Empire, la tactique change. Les travaux exécutés à Cherbourg terrifient nos voisins, qui, dang l'achèvement de notre grand port militaire de la Manche, flairent la menace et le prodrome d'une révolte contre la dictature maritime de l'Angleterre. Il faut décourager cette ambition et distraire l'Empereur de son rêve.

Le 14 janvier 1858, cinq Italiens, arrivés, la veille, de Londres, lancent contre Napoléon III des projectiles qui l'épargnent, mais qui précipitent l'Empire dans la mêlée des aventures. Avant de monter à l'échafaud, le chef des conspirateurs rappelle à Napoléon III qu'un mystérieux serment oblige l'ex-carbonaro, devenu le chef de la France, à ravir l'Italie à l'afïront de l'occupation étrangère. Le sort en est jeté. La parole d'Orsini devient un ordre. Nos troupes franchissent les Alpes, culbutent les trônes et délivrent l'Angleterre de ses transes 2. Accaparé par une campagne qui absorbe toutes ses sollicitudes, l'Empereur renonce, en effet, à développer la puissance navale de la France pour jeter toutes ses forces dans le conflit territorial où Palmerston le précipite. C'en est fait de nos ambitions maritimes. L'Angleterre reste la reine incontestée de l'Océan; tous ses vœux sont comblés, et tous les nôtres anéantis.

1 Sur les intrigues de lord Normanby, lire Thureau-Dangin : Histoire de la Monarchie de Juillet, t. VI, pp. 279 et suiv., 308 et suiv.

2 Pierre de la Gorge : Histoire du Second Empire, t. II, pp. 142 et suiv.