CIV INTRODUCTION

la main même de FAngleterre que nos Ministres reçoivent et se transmettent la consigne qui, de nos jours encore, condamne la flotte française non seulement à l'immobilité, mais à la mutilation.

Le danger d'un complot maritime contre la Grande- Bretagne a toujours hanté nos voisins, justement soucieux de notre amoindrissement et de leur omnipotence. Que deviendraient, en effet, « les Rois de la Mer », si la France, la Russie et l'Allemagne, associant leurs forces navales, opposaient à l'impérialisme britannique le syndicat de trois flottes ^ ?

Pour briser ce pacte, entrevu dans la fumée des coups de canon qui saluèrent, à Kiel, les cuirassés de la République, l'Angleterre commença par livrer aux schrapnells du Mikado les escadres du Tsar. Une République avisée se serait fait un devoir de ne pas laisser affaiblir et frapper les alliés qui l'avaient délivrée de son isolement et couverte de leur armure. Qu'est-ce qu'un pacte qui s'annule, soudain, devant l'ami, criblé de projectiles? Qu'est-ce qu'un allié qui, le jour de la bataille, se plonge dans la piscine de Ponce-Pilate? Mais l'Angleterre n'a pas vainement commandité les rhéteurs qui, depuis un quart de siècle, vont de ville en ville, la coupe de Champagne à la

distingués confrères, M. de Maynard, m'abordait et me montrait Ranc, parlant au milieu d'un groupe de députés et de journalistes, devant la statue de Pallas.

« L'ancien préfet de police de Gambetta ne venait que rarement à la Chambre, et, quand il se dérangeait, ce n'était point pour nous combler de discours et surtout de confidences. J'interrogeai M. de Maynard : Ranc annonçait dans tous les coins qu'un parti puissant allait demander la revision du Procès Dreyfus. L'amiral avait vu juste. » {Libre Parole du 26 juillet 1910.)

1 Voir r Appendice IL