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amiraux, Famiral Bienaimé et ramiral Fournier ^, calculant les chances que nous réserverait, sous de tels hiérarques, une guerre d'escadre avec la Grande- Bretagne, se rallièrent à Thumiliante tactique qui, sous Jeanbon Saint-André, Dalbarade et Monge, obligeait les officiers de la Convention et du Directoire à se claquemurer dans les rades, pour s'épargner les transes d'une inglorieuse rencontre ^?

1 Commission exiraparlemenlaire de la Marine, deuxième fascicule. Déposition de M. Alfred Duquel : « L'amiral Bienaimé a déclaré, dans une conférence à l'École supérieure de Guerre, que, si la guerre existait avec l'Angleterre, immédiatement tous les vaisseaux de la flotte française devaient rentrer dans les ports ou dans les havres, de façon à ne pas être attaqués par les Anglais. »

« En d'autres termes, quand serait venu le moment de se montrer, il faudrait se sauver. Je considère cette déclaration comme extrêmement importante, comme pouvant avoir une importance considérable. Si elle était seule, je ne m'en inquiéterais pas, mais elle n'est pas seule. L'amiral Fournier a dit la même chose dans la petite brochure qu'il a fait paraître sous ce titre : La Marine de guerre; Réponses essentielles, par un Marin, p. 396. »

2 Un homme politique étranger, qui jouit en Europe d'une légitime autorité, le comte Reventlow, l'ex-présidentdela Ligue maritime allemande, a, dans un savant article du Tagliche Rundschau (le 11 février 1906), énuméré les coups que M. Pelletan a portés à notre Marine et à notre fortune. Après avoir constaté, comme nous, que M. Pelletan « arrêta la construction des vaisseaux déjà mis en chantier », le comte Reventlow ajoute : « Les mêmes préoccupations d'économie lui fournirent un prétexte pour supprimer les manœuvres combinées des escadres de la Manche et de la Méditerranée. Pendant trois ans, les manœuvres avaient été exécutées sous la conduite de l'éminent amiral Gervais et avaient donné à la flotte française un degré d'entraînement, de solidarité, de préparation au combat, qu'elle n'avait jamais atteint, et qu'elle n'a plus aujourd'hui. On n'y fait plus de manœuvres de grand style, et ce que cela signifie pour une flotte, la guerre d'Extrême-Orient le montre de la façon la plus significative dans le sens positif et négatif.

« Ce n'est pas tout : toujours par économie, Pelletan réduisit d'environ un cinquième les équipages de l'escadre de la Méditerranée, qui est constamment tenue sur le pied de guerre, la ramenant ainsi, ou peu s'en faut, au niveau d'une formation de réserve. Il rogna, en outre, la consommation des munitions pour les exercices de tir, la consom-

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Aujourd'hui, la France maritime de Richelieu, de Colbert, de Choiseul, de Castries, de Ghasseloup-Laubat, de Sourdis, de Brézé, de Duquesne, de Château- Renault, de Tourville, de Suffren, de Bouvet, de Courbet, gît dans le même cimetière où dorment Tyr, Sidon, Athènes, Venise, Carthage.

A l'époque où Lanessan, Pelletan, Thomson,''exterminaient nos forces navales, les vaisseaux de Nicolas 1 1 s'engloutissaient, les uns après les autres, dans la rade de Port-Arthur (2 janvier 1904) et dans la baie de Tsoushima (27 mai 1905) — moins fracassés par les bombes de l'amiral Togo que démantelés par l'impéritie des Makarofî et des Rojestvensky !

Mais pendant que le Tsar, instruit par cette catastrophe, en préparait la revanche, pendant que la flotte russe sortait peu à peu, plus forte, de l'abîme qui l'avait dévorée, la nôtre, sans un seul coup de canon, sombrait, en pleine paix, du deuxième rang au cinquième et bientôt du cinquième au sixième, victime de la félonie des uns et de la couardise des autres. Irréparable naufrage ! Sous un Régime que n'ordonne et n'exalte ni la pensée, ni la volonté d'un Chef,

mation du charbon pour les évolutions d'escadre, toutes choses qui rabaissèrent de la façon la plus fâcheuse l'éducation des équipages et des officiers, et, du même coup, la préparation au combat et la valeur militaire de la flotte. Par là, l'infériorité de l'escadre de la Méditerranée, en regard de la flotte anglaise de Malte, devint si éclatante que les autorités maritimes soutinrent avec raison que la flotte anglaise paraîtrait devant Toulon avant que l'escadre française fût seulement parvenue à se mettre sur le pied de guerre. »

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arracher la flotte française à TErèbe serait une entreprise plus ingrate encore que de construire Notre- Dame de Paris avec le sable de nos grèves et la poussière de nos routes ^.

Ce fut en considérant les décombres dont se jonchent, aujourd'hui, nos ports, que nous nous demandâmes si la Marine Royale, anéantie parla Révolution, avait péri victime des mêmes manèges qui, sous nos yeux, s'acharnent en faveur des ambitions britanniques et contre le génie de la France. Pour découvrir les artisans de ce désastre, il fallait fouiller le passé, ouvrir les tombes, interroger les morts. Nous nous mîmes à Toeuvre. Cette enquête historique nous révéla, dans Jeanbon à Brest; — dans Lequinio et Laignelot à Rochefort; — dans Fréron et Barras à Toulon; les maîtres et les fourriers des conspirateurs qui, cent ans plus tard, devaient débusquer de son rang la Marine française.

Désolant succès de la félonie ! De même que nos Ministres du xx^ siècle, les Proconsuls de Brest, de Toulon et de Rochefort disloquèrent la flotte nationale, non seulement pour transférer à la guerre contre le Christianisme les forces et les crédits qu'exigeait notre défensive contre l'ennemi héréditaire, — mais afin d'exonérer la Grande-Bretagne d'une concurrence néfaste à sa suprématie maritime et à ses trafics. Bref, en 1793, comme de nos jours, ce fut la trahi-

1 Voir la conférence donnée, le 9 mars 1910, à Tamphithéâlfe de la Sorbonne, par G. Lacour-Gayet {Ligue Maritime d'avril 1910 (n^ 212), pp. 47 à 53. La Ligue Maritime, présidée par M. Pierre Baudin, poursuit une vigoureuse campagne en faveur de la réorganisation de nos forces navales. Elle compte 15.000 adhérents. Nous ne saurions trop engager tous les patriotes à s'agréger à la Ligue (39, boulevard des Capucines).

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son qui, sous le masque d'un fanatisme imaginaire, dévasta l'établissement destiné par le « Grand Cardinal )) à sauvegarder l'intégrité de notre territoire et le rayonnement de notre influence.

Devons-nous donc désespérer du relèvement de la patrie? Nombre de Français semblent déjà suivre, tambours voilés et l'arme penchée vers la terre, les funérailles de notre grandeur. Le pessimisme est la philosophie des âmes murées dans une prison où ne pénètrent ni les clartés de l'avenir, ni les fanfares des revanches. Créatrice professionnelle de l'ordre, demain la Monarchie restaurée nous arracherait — tout le monde le pressent — et arracherait l'Armée, la Marine, à la morsure du ver sépulcral qui, depuis trente ans, ronge

... Ce monde affreux de bourreaux et de mages,

Qui passe, groupe noir.

Sur qui l'ombre commence à tomber, que Dieu marque. Qu'un vent pousse, et qui semble une farouche barque

De pirates, le soir K

La beauté se ternit, la jeunesse se décolore, les littératures s'éteignent, les printemps se flétrissent, l'art passe, — mais la France demeure. Dans un cimetière allemand, sous le lacis des ronces et des mûriers sauvages, tout à coup d'une pierre fendue, s'exhale ce cri vainqueur : Resurgam! « Je me relèverai ! » Les ossements en poussière de nos morts clament, avec la même énergie, l'ardeur de nos espérances et l'immortalité de notre destin 1

1 Victor Hugo : VÉpopée du Ver.