II. — Transfert des blessés à la prison. — Lettre de M. de

Rions père.

III. — Retentissement de la sédition dans toute la France. — L'Assemblée Constituante s'en occupe. — Discours de Malouet. — Réponse de Robespierre. — Maury prend la parole. — M. de Champagny. — Le citoyen Ricard. — Le duc de Liancourt.

IV. — Le Roi donne l'ordre de mettre en liberté les prisonniers. — Résistance du Maire-Consul et de ses collègues. — Lettres du comte d'Albert à Target et à Louis XVI. — Le comte d'Albert quitte Toulon.

En face d'un Pouvoir municipal systématiquement favorable à toutes les usurpations de la milice citoyenne, M. d'Albert ne prend conseil que de lui-même pour conserver au Roi l'arsenal et la flotte qui, depuis quinze ans, assurent la suprématie de la France sur les mers. Instruments d'une machination secrète, les meneurs, pour disloquer nos forces, soufflent la sédition dans les chantiers de l'État où se prépare notre défense. L'enrôlement des ouvriers de l'arsenal dans la Garde nationale est revendiqué par les factieux comme un droit devant lequel doit fléchir

le droit même de l'État. M. d'Albert flaire, non sans raison, dans le démagogue patriote, l'agent d'un ennemi conjuré contre notre prépondérance. Résolu d'avance à ne céder devant aucune injonction dommageable aux intérêts dont il a la tutelle, le Commandant de la Marine interdit aux ouvriers l'accès de 1^ milice et met à l'index les insignes qui révèlent cette affiliation et cette connivence.

Se croyant atteints dans leurs droits par l'arrêté de M. de Rions, deux maîtres de manœuvre, — Gausse et Ganivet, — ce dernier expulsé, le mois précédent, de la frégate VAlceste, comrnandée par le capitaine de Beaurepaire, à la demande même de l'équipage que Canivet avait voulu soulever contre son Ghef ^, deux maîtres de manœuvre — dis-je - — arborent à leur chapeau l'aigrette des miliciens, — le pouf factieux, — impatients d'enseigner à leurs subordonnés le mépris du pouvoir et la tactique de la révolte. Ge défi réclame un exemple.

Le 30 novembre 1769, d'Albert de Rions, fort de son droit, expulse de l'arsenal les transgresseurs de la consigne. Sévérité nécessaire, mais vaine. Au nom de la supériorité qu'il s'adjuge, — si le Jacobin s'affranchit du joug de toutes les lois, en revanche, il ne reconnaît et n'admet d'autre code que celui qu'il promulgue et qu'il impose -.Le lendemain, à neuf heures, deux hommes se présentent à la porte de l'Arsenal et demandent le comte de Rions : le premier, le Maire-Gonsul de la Ville, le citoyen Roubaud, serviteur des Glubs et de leurs passions ; l'autre, le général de Carpilhet, commandant des troupes de terre de la garnison, — âme débile, incapable de résister à une solUcitation et poussant l'urbanité jusqu'à la défaillance. Un aide de camp de M. de Rions prie les deux visiteurs de franchir le seuil de l'Ar-

1 Archives de la Marine, BB 42.

2 Mémoire que M, le comte d'Albert de Rions a fait dans la prison cil il est détenu, p. 20. Brochure communiquée par M. le marquis de Colbert-Cannei.

senal : une courte conférence avec le chef de la Marine dissipera les malentendus. Mais le « foyer de la puissance du Commandant » inspire au Consul une invincible défiance. Roubaud désire voir l'amiral, non à l'Arsenal, mais à l'hôtel de la Marine, au centre de Toulon, sur la place du Champ-de-Bataille, en pleine fermentation populaire. Asquiescement immédiat de M. de Rions, qui ne soupçonne aucune perfidie. Néanmoins, comme il faut tout prévoir, l'amiral donne à l'un de ses officiers, M. de Martignan, l'ordre de diriger vers l'hôtel un détachement de cent Canonniers marins, prêts à toute alerte. Jamais précaution ne fut plus justifiée.

Accompagné d'une trentaine d'officiers intrépides, le Commandant n'a point hasardé dix pas dans la rue qu'une foule malveillante le presse, l'investit, et tâche, à sa suite, d'envahir l'hôtel. Pendant que les perturbateurs, massés devant la porte, malmènent, avec la lâcheté coutumière des foules, les jeunes gens qui ferment le cortège, le consul Roubaud et son compagnon Barthélémy supphent l'amiral d'autoriser la réintégration à l'Arsenal des deux boutefeux congédiés la veille. « Mais si je vous cède, — objecte M. de Rions, — la multitude redoublera de violence, et nos ouvriers d'indisciphne ! » Inutiles remontrances ! L'œil humide, un genou en terre, les magistrats viennent d'arracher à M. de Rions désemparé la grâce des coupables, quand le détachement de Canonniers, commandé par le comte de Rafélis de Broves ^ et le major de Bonneval, se

1 Broves (Joseph-Barthélémy, comte de Rafelis de), était né à Anduze (Gard), en avril 1753. Son père, colonel d'infanterie, premier gentilhomme de la Chambre de la reine Marie-Antoinette, fut députô aux États Généraux. Son oncle, Ueutenant-génôral des armées navales, avait été le compagnon d'armes de Suffren, de Bougainville, de la Motte-Piquet, d'Estaing, etc. Le major de vaisseau de Broves avait débuté à quatorze ans dans la carrière navale ; il fit ses premières armes avec son oncle dans la campagne de Tunis et prit part au combat de Bizcrte. Il assista à tous les combats de terre et de

range en bataille sur la place d'Armes, à quelques pas de la terrasse que domine l'hôtel. Au même instant, sur ce tumultueux agora, déferle une plèbe frémissante, qui se précipite vers les marins et les assiège de ses houleuses vagues. Un charivari d'injures, d'imprécations, de cris de mort, s'élève de cette écume. On veut la tête d'Albert de Rions. A défaut du Commandant, qu'abrite l'hôtel, les séditieux ne demandent qu'à se dédommager sur son État-Major. Un homme du peuple se rue sur M. de Broves et tente de le désarmer. Le fourreau seul reste entre les mains de l'agresseur. L'épée à la main, M. de Broves se hâte de commander au peloton de « porter les armes ^ ». Mais cette défensive se heurte, hélas ! à la résistance des Canonniers, qui, comme toutes les troupes qu'on n'a pas su défendre contre le contact de la foule, refusent d'obéir aux chefs vacillants et craintifs. Enhardis par cette défection, les voisins assaillent, à coups de pierres, M. de Broves, le blessent et se disposent à le

mer de l'armée navale du comte d'Estaing, s'empara d'un brick anglais (1779), etc., et se distingua à l'assaut de Grenade. Il entra le premier dans les retranchements et donna la main à d'Estaing pour l'aider à franchir le talus. Celui-ci embrassa Rafelis de Broves sur les drapeaux anglais renversés et lui donna la croix de Saint- Louis. Il fut promu major de vaisseau à la signature de la paix entre la France et l'Angleterre.

1 Rien n'était plus légitime que ce commandement de « Portez les armes » ! Néanmoins, M. de Broves n'est pas sûr de l'avoir formulé : « J'eus lieu d'être fort surpris, déclare M. de Broves, lorsque, quelque temps après, j'appris qu'on m'accusait d'avoir commencé à faire feu, lors même qu'au préalable on s'était abstenu de faire charger les armes. Ce commandement n'a jamais été fait; j'en atteste la vérité et l'honneur, que l'on sait m'être plus précieux que la vie. Si quelques canonniers ont cru l'entendre, je dois leur pardonner cette accusation, car, dans un moment de tumulte, et lorsque j'étais attaqué, j'ai pu faire le simple commandement de « Porter les armes ! » avec l'air menaçant que j'aurais pu avoir en commandant de les charger. Mais, encore une fois, je jure, sur ma parole d'honneur, non seulement que je n'ai pas fait un commandement que je n'avais pas le droit de faire, mais même que je n'en ai pas eu l'idée. » {Exposé de la conduile de M. de Broves le l^r décembre 1789. Ce document fait partie du Recueil des Pièces concernant M. d'Alberl de JRions.)

massacrer, quand, pour échapper à la mort, le gentilhomme, alerte comme un vrai marin, escalade d'un bond la balustrade et rejoint l'amiral et son cortège. Cette évasion sauve la vie de rol'ficier et l'honneur de la multitude.

Après avoir octroyé la grâce des deux ouvriers, le Commandant constate, non sans mélancolie, l'insuccès de sa clémence et le triomphe de ses pronostics. Loin de calmer la foule, la capitulation du Pouvoir l'a mise en appétit de nouvelles violences. Pendant que des volées de cailloux brisent les vitres de l'hôtel de la Marine et que les crosses des fusils battent les portes, deux officiers, MM. Chambon de Saint-Julien ^ et Roux de Bonneval ^, l'un piétiné par la foule, l'autre harcelé de coups de sabre, se dérobent à grand'peine aux poussées des vociférateurs et aux poignards des coupe- jarrets. En présence de cette effervescence, deux délégués du Commandant de la Marine vont, sur son ordre, l'un à l'Hôtel de Ville, réclamer la procla-

1 Saint-Julien (Jean-René-César Chambon de), né en 1750, gardemarine en 1764, à bord de V Aurore, commandé par M. de Baussier. Ce fut en 1764 qu'il débuta dans la carrière navale. Enseigne en 1772, lieutenant de vaisseau en 1778, major à Toulon en 1786, capitaine de vaisseau le l^r janvier 1792; il arbore son pavillon, le 24 juillet de la même année, sur le Commerce de Bordeaux, vaisseau de quatre-vingts canons, et escorte un convoi de trente-cinq voiles en Sardaigne. 11 passe contre-amiral, comme Chaussegros et Trogoff, en janvier 1793.

En 1789, Saint-Julien était sorti de la bagarre de Thôtel de la Marine, où il avait défendu le comte d'Albert de Rions, « tout mutilé, un œil poché et pouvant à peine se soutenir ». Sa vie resta longtemps en danger. Il fut question de faire subir à Saint-Julien l'opération du trépan. Cependant, ni cette aventure ni sa détention au fort La Malgue, en avril 1793, ne rempêchèrent de rester fidèle à la République. Aussi le Conseil général du Var ne tarda-t-il point à lui rendre ses armes, et cette décision fut-elle prise à l'unanimité; il put ainsi exercer son commandement jusqu'à la catastrophe du 29 août

(GOTTIN, 110).

2 Bonneval (chevalier et plus tard comte Roux de), garde-marino le .5 septembre 1745, lieutenant en premier le 1^' février 1770, capitaine le 13 mars 1779, major de la Marine à Toulon le !•' février 1786, et Chef d'Escadre le 15 mars 1786. (A.M.-C.» 172, 186.)

mation de la loi martiale; et l'autre, au quartier d'infanterie, requérir l'assistance des soldats du Barrois.

Nouvelles visites et nouveaux pourparlers des Consuls. Point d'esclandre ! Point d'appel aux troupes réglées ! Un conflit entre les habitants et l'armée provoquerait le plus grand des malheurs. Avec le concours de leurs seuls volontaires, le colonel et le major de la Garde nationale, M. Morellet et M. Saurin, jurent de dompter les séditieux et de protéger l'État-Major. Mais comment? Tout d'abord, il faut que l'amiral livre le comte de Rafélis de Broves à la faction populaire. Celle-ci l'accuse — à tort, il est vrai — d'avoir commandé le feu sur le peuple. Mais l'iniquité de l'accusation ne donnera-t-elle pas plus de prix au sacrifice de la victime? Une détention de quelques heures fera tomber toutes les colères, assoupira les rancunes, amortira la fièvre et sauvera la ville. Ces sophismes égarent le comte d'Albert de Rions. Pour ramener au devoir, sans violence, une cité révoltée, de quelles générosités n'est pas capable ce patricien débonnaire ! M. de Broves lui-même s'offre en holocauste aux ressentiments de la populace. Tout à l'heure, un émeutier lui a promis le sort du major de Belsunce ^. Loin de s'effrayer de ce destin, le jeune officier s'y préparc et l'accepte comme une rédemtdion et comme une délivrance. Un peloton de la Garde nationale reçoit la mission de conduire M. de Broves au Palais de justice. Avant de prendre congé de l'amiral, l'otage de l'émeute, croyant sa dernière heure venue, tend sa montre à l'officier de la milice Jacquier : « Vous la remettrez, lui dit-il, à mon domestique, pour l'indemniser de ses gages. » Une

1| Massacré à Caen, le 12 août 1789. Voir le Mercure de France, 26 septembre 1789. Lettre des officiers du Régiment de Bourbon et des Membres du Comité général de Caen. Voir aussi le Correspondant du 25 août 1907 : Muiinerica militaires au début de la Révolution, par M. Oscar Havard. Le major de Broves était le parent et l'ami du major de Belsunce,

larme fut la réponse du Garde national. Deux officiers des troupes de terre, MM. d'Espinette et de Mezange, qui passent alors devant l'hôtel de la Marine, courent se placer l'un devant, l'autre derrière le comte de Bonneval, prêts à le protéger contre les violences de la populace. Grâce à ce dévouement, Bonneval ne perd ni ses épaulettes, ni sa croix de Saint-Louis.

Contre toute attente, la plèbe, muselée, se contente d'insulter le captif. « Je pensais, — déclara le surlendemain M. de Broves, dans une déposition conservée aux Archives, — je pensais que le calme se rétablirait par l'effusion de tout mon sang. Je fus cruellement détrompé ^. » Mot sublime qui nous révèle l'héroïsme latent de ces Polyeuctes de la Monarchie, moins affamés de combat que de martyre.

Nous l'avons déjà constaté : le pouvoir qui faiblit, non seulement n'éteint pas la haine, mais l'attise. L'amiral a livré M. de Broves ^. Grisée par cette victoire, la foule

1 A.N. — FJ 3.693.

2 A la suite de ces événements, le comte de Broves reprit le service à la mer. Rentré en France à la fin de 1790, il se trouve à Paris au moment de la journée du 10 août, qui coûta la vie à son père. Le comte de Broves venait d'être fait capitaine de vaisseau; chargé par le duc de Brissac d'une dépêche verbale pour le comte d'Artois qui avait quitté la France, il reçut à l'étranger la nouvelle du massacre de son père et de la captivité du Roi. Il rentra en France vers 1796 et vécut à l'écart jusqu'à la Restauration.

Rétabli, en 1814, sur la liste des capitaines de vaisseau, il put nommé, le 3 mai 1816, commandeur de l'ordre de Saint-Louis, et retraité, six mois après, comme contre-amiral. Il se retira à Alais et y mourut le 14 février 1824.

Aux Archives de la Marine, nous avons trouvé une lettre du 18 août 1814, où M. de Broves sollicite le grade de Contre- Amiral. En voici quelques extraits :

« Au retour de Terre-Neuve, où je parvins à maintenir Tordre, le roi me fit transmettre sa satisfaction par son ministre, le chevalier de Fleurieu, et me chargea de porter à son auguste frère, Monsieur, une lettre cachetée sans adresse. Je m'acquittai de cette mission par rcntrcmise du comte d'Avaray et je pris ensuite le comman-

réclame maintenant l'amiral. Que dis-je? Il faut que le sang de tous les officiers assouvisse sa fureur. Sous les ruades des vqssaillants, les portes de l'hôtel s'ouvrent avec fracas, et les ouvriers, enfin maîtres de la place, tombent, les bras nus, sur le comte de Rions, le major de Bonneval, M. de Village ^ et M. de Gastellet 2, qu'ils arrachent à la milice, volontairement impuissante, et qu'ils traînent, sous une averse de huées, à la geôle municipale où les a précédés M. de Broves. En route, la voûte d'acier d'une douzaine de fusils royalistes, croisés sur la tête de l'amiral, soustrait aux assassins le compagnon de Suffren. Mais, dans quelques semaines, l'cmeute, moins novice, saura mieux veiller sur sa proie.

dément de la deuxième compagnie de l'escadron de la marine qui a servi jusqu'au licenciement do l'armée de LL. AA RR. Après quoi, jo me rendis en Angleterre, d'où au siège de Valencionnes, de là à Gênes, pour passer à Toulon et enfin à Vérone, jusqu'au départ de V. M., laquelle, ne m'ayant pas permis de la suivre à l'armée de Condé, m'adressa ces paroles : « Adieu, Monsieur de Broves, nous « nous reverrons en France. Je compte sur vos services. » Sous ce titre : Une famille de Provence. Les Rafélis de Broves, M. l'abbé de Broves, petit-fils du comte de Broves, a publié, à Alais, en 1891, uni livre (2 vol. in-8°) — que M. le conite F. de Ramel nous a gracieusement communiqué, — et où se trouvent également les détails qui précèdent.

1 Village (Jean-François-Alphonsc-Gabriel, chevalier de), origi-,, naire de Marseille, fils de Jean-Baptiste de Village et d'Elisabeth de Fortia de Piles.

2 Castellet (marquis de), garde-marine en 1748, enseigne en 1754, lieutenant de vaisseau en 1762, chevalier de Saint-Louis en 1771, capitaine de vaisseau en 1777, chef d'escadre le 2 novembre 1786 et directeur général à Toulon le même jour. Voici ses états de service, tels que nous les trouvons dans ce dossier (A. M.) : « A fait vingt et une campagnes, douze ans deux mois deux jours de navigation, tant en paix qu'en guerre, trois combats, dans l'un desquels il a été blessé à une main, à la prise et au combat de la Grenade, les 4 et 6 juilkl 1 779. «

Le lendemain, le bruit court en ville que les médecins veulent faire transférer à l' Hôtel-Dieu l'amiral perclus de rhumatismes et meurtri de contusions. Aussitôt, cinquante vauriens envahissent l'hôpital, et, n'y trouvant pas de Commandant de la Marine, s'indemnisent de leurs mécomptes sur deux blessés, MM. de Gastellet et de Bonneval. Ces malheureux dorment : on les enlève de leurs lits; on les oblige à sortir en toilette sommaire, et, comme ils regimbent, des coups de bâton les précipitent vers une sombre ergastule, où la bande les cadenasse.

La geôle du Palais de justice devait garder le comte d'Albert de Rions et ses compagnons jusqu'au 15 décembre. Une lettre du colonel de Rions père, « commandant pour le Roi dans le Diois, le Gapençais et les baronnies du Dauphiné ^ », nous apprend que les plus haineuses tracasseries molestèrent les prisonniers :

J'ai quatre-vingt-huit ans, écrit M. de Rions père. J'ai un fils qui fait la gloire et Fornement de ma vie. Il est mon ami; j'ai toujours lu dans son cœur. Lorsque je me permets d'attester qu'il n'est pas un meilleur citoyen que lui, et que son cœur se sent encore plus navré, lorsqu'il fixe son attention sur la haine peu méritée qu'on lui témoigne, et lorsqu'il s'occupe de tous les maux qu'il vient d'éprouver, la tendresse paternelle ne m'égare point (2).

1 D'Albert de Rions (François), né le 1«' août 1702, capitaine le 10 juin 1734, chef de bataillon le 7 septembre 1746, lieutenant-colonel 1759; major de la ville de Die le 19 décembre 1760; maréchal de camp le 1" août 1791. Campagnes d'Allemagne et d'Italie. [Arch. adminisiraiives du Minislère de la Guerre.]

Dans une autre lettre, en date du 11 décembre 1789, M. de Rions père se plaint qu'on inflige à son fils « le tourment de la présence permanente d'une sentinelle non seulement à la porte de sa chambre, mais dans sa chambre même. Toute permission de visiter l'amiral est refusée à son gendre, le marquis de Golbert, et à son beau-frère, le marquis de Ladevèse. »

Cette affaire eut un retentissement immense. Toutes les municipali tés du département et de la région envoyèrent leurs compliments et leurs excitations aux Consuls toulonnais, ravis de ces hommages. Dans son étude documentée sur la « Sédition du 1^^ décembre ^ », M. Georges Duruy donne quelques extraits des lettres que reçurent les ennemis de l'ordre et du comte d'Albert.

« Si le besoin ou le malheur des circonstances l'exigent, « — écrivent les citoyens de Lorgnes, — nous volerons « au secours des Toulonnais au premier signal ! » La Garde « nationale de Besse, la ville de Pignans, le Corps muni- « cipal de Draguignan, proposent « une alliance ofîen- « sive » entre les cités révolutionnaires pour confondre « les « cabales et les intrigues » que les ennemis de la Patrie « trament dans les villes du Royaume où les Aristocrates « se croient encore assez nombreux pour parvenir à leur « but. Émus du danger que la cité de Toulon vient de « courir par le fait de la conspiration ourdie par les enne- « mis de l'État, les édiles du Puget offrent à MM. les « Administrateurs de la Commune de Toulon, argent, « vivres, vigilance, services, forces et, par-dessus tout, le

1 La Sédilion de 1780 à Toulon, Revue des Deux-Mondes du 15 mars et du i" mai 1893.

« patriotisme des habitants de ce lieu qui n'aura d'autre « terme que celui de leur vie ! »

A Brest, où la Société des Amis de la Constitution est en train de fomenter la grève de l'arsenal et l'émeute de l'escadre, la mutinerie des ouvriers de Toulon et le succès des perturbateurs soulèvent l'enthousiasme. Le triomphe de Toulon ne fait-il pas pressentir le succès de Brest?

Nous avons appris — disent les Municipaux brestois ù leurs frères toulonnais — que vous avez essuyé un choc avec MM. les Officiers de Marine... Notre cause est d'autant plus commune que notre position pourrait être la même. Jusqu'ici, tous les projets de nos aristocrates ont été détruits. Mais l'union des vôtres avec ceux-ci fomente encore quelque sujet de discorde... Nous partageons vivement vos inquiétudes, et, s'il était possible que nous puissions voler à votre secours, nous vous prouverions que, de tous vos concitoyens, vous n'en avez pas de plus zélés que nous ^

Une correspondance s'échange entre les deux villes. Toulon s'excuse de n'avoir pas mis suffisamment en lumière l'entente secrète formée entre les officiers des deux ports. Brest répond qu'il a la certitude qu'une « Confédération destructive » lie les commandements de Brest et de Toulon '^. Cruelle ironie ! Le trait distinctif des classes dirigeantes, ce n'est point, en effet, leur solidarité, mais leur isolement, ce n'est point leur harmonie, mais leurs dissonances. Seuls, les adversaires de l'ordre social se rapprochent, s'entendent et, la main dans la main, conspirent.

L'Assemblée Nationale s'occupe, à son tour, de l'émeute

1 Archives de Toulon. — Lettre en date du 18 décembre 1789, de la Municipalité de Brest à celle de Toulon.

2 Archives de Toulon. — Lettre en date du 18 janvier 1790, adressée par la Municipalité de Toulon à celle de Brest.

de Toulon. Le major de la Roque-Dourdan, investi du commandement de la Marine pendant la détention du comte d'Albert, a fait parvenir au ministre un Rapport sur les troubles du 1^^ décembre. Le 7 décembre, après avoir entendu la lecture de ce document, Malouet prend la parole. Avec la clairvoyance d'un philosophe qui, depuis de longues années, scrute les hommes et les choses, l'orateur pronostique la victoire de la violence et l'avènement de l'anarchie :

Qu'est devenu — s'écrie-t41 — le Gouvernement? Sur quels fondements repose la liberté publique? Qui commande, enfin, dans cet Empire? Les ennemis, les coupables ennemis de la Nation, persuadent aux ouvriers que c'est à eux de faire la loi, que tout acte d'autorité est désormais une injustice; que toute discipline est une insulte aux droits du peuple, que tout homme constitué en dignité ne peut avoir ni autorité ni dignité; que la liberté, enfin, est le droit de tout oser; et voilà le peuple si facile à séduire, à tromper, qui ignore que tous les désordres, tous les maux de l'anarchie finissent par retomber sur sa tête, qu'il ne peut être un instant tyran sans devenir bientôt esclave, voilà le peuple en fureur et le commandant traîné au cachot. Eh ! Messieurs, j'y serais dans cet instant avec lui, si j'étais à Toulon, ou les coupables seraient déjà punis... Je suppose qu'une injustice atroce, une violence criminelle, eût été commise à Toulon envers les citoyens. Eh bien ! Messieurs, ce serait encore un attentat inouï, un outrage aux lois que d'avoir douté de votre justice, d'avoir puni sans mission, sans tribunal, la violence par la violence, d'avoir ému le peuple et de l'avoir constitué juge de ses chefs. Quel sort vous attend, si les attentats des factieux sont partout impunis; si les injures particulières acquièrent toute l'énergie, toute la puissance des intérêts pubUcs; si la hberté des actions, des écrits, des paroles, ne consiste que dans la fureur!... Que le Pouvoir exécutif reprenne son action et sa vigueur, qu'il existe par vos soins une autorité protectrice de la liberté et de la sûreté de tous... Il n'y a ni administration, ni officier public qui puisse remplir ses devoirs et se mêler de Gouvernement, tant que chaque parti

du peuple se croira la Nation et autorisé comme tel à exercer la souveraineté. Cette liberté qui nous est si chère n'existera que le jour où nous aurons un Gouvernement. La liberté des outrages et des violences est une servitude qui avilit, qui corrompt tout ce que nous voulons régénérer.

Pendant qu'une enquête se poursuit à Paris sur les troubles de Toulon, les Consuls, avides de prolonger leur dictature, écrivent à l'Assemblée Nationale qu'une flotte anglo-hollandaise croise au large du port. En présence de cette menace, « le Peuple » (c'est-à-dire le Conseil municipal) « a resserré plus étroitement les officiers détenus et pris occasion de cet incident pour rester en armes ^ ». La prudence n'ordonne-t-elle pas de surveiller les conspirateurs?

Mensonge ! Les avis reçus par le Ministre de la Marine ne signalent dans la Méditerranée que la présence d'un vaisseau anglais de cinquante canons ^. « Il faut mander à la Municipahté de Toulon — suggère Malouet — que l'Assemblée voit avec inquiétude l'insurrection du Peuple; — puis démentir l'histoire du complot et de l'escadre î » Robespierre s'inscrit contre cette motion, pourtant si légitime. Respect à la légende et point de pardon pour les officiers ^ \

Le député de la Sénéchaussée de Toulon, Ricard, se montre encore plus violent. « Je certifie, dit-il, qu'on a préparé le combat; — qu'on a commandé aux soldats de tirer sur le Peuple, avant qu'on pût prévenir un sou-

1 Moniteur du 15 décembre 1789. — Les paroles de Malouet suscitèrent un tel vacarme que l'orateur dut quitter la tribune, sans avoir pu prononcer son discours. Le texte a été inséré dans une brochure intitulée : Compte rendu au Ministre de V Affaire de Tonton, suivi de VOpinion de M. Malouet. Paris, chez Baudouin, imprimeur de l'Assemblée Nationale, 1789.

2 Moniteur du 15 décembre. Séance du 14.

3 Archives de Toulon. - Lettre de Malouet à la Municipalité de Paris, le 14 décembre.

lèvement. » Toujours le même système de fables ! Le 21 décembre, une lettre informe enfm l'Assemblée que les officiers détenus sont élargis. Sur la proposition de Ricard, les édiles toulonnais, hier encore rebelles aux lois, reçoivent des éloges pour leur obéissance ! Nul ne songe à reprocher à cette factieuse oligarchie les sévices dont elle s'est rendue coupable contre de braves gens, purs de toute faute.

Le 2 janvier, Maury demande qu'un châtiment frappe les auteurs de l'arrestation. Cette requête voue l'orateur aux animosités de la presse : « Vouloir soumettre les chefs du Peuple à des réparations au nom du Peuple, ce serait — dit le Journal historique — soumettre le Peuple à une supériorité de rang qu'il ne doit pas reconnaître; ce serait même renverser l'ordre naturel des choses, car le Peuple, collectivement pris, est le commettant des officiers auxquels on voudrait qu'il fît des réparations, lorsqu'ils sont ses salariés. » Ce gahmatias forme le fonds de la philosophie politique dont se grisent alors les classes lettrées. Toute la métaphysique jacobine s'y condense. Le Peuple omnipotent, le Peuple infailhble, le Peuple impeccable, voilà le dogme que le Contrat social a fait germer dans les âmes, vides des croyances anciennes.

Contraste douloureux ! Autant la nouvelle race d'hommes se montre affirmative et fougueuse, autant les défenseurs de l'ordre témoignent de résignation et de mélancoHe. Leur attitude passive laisse déjà prévoir leur prochaine déchéance. Le 16 janvier, un ancien officier de marine, M. de Champagny i, daigne reconnaître le néant des griefs

1 Monileur du 15 décembre. Champagny (Jean-Baptiste, Nompère de), duc de Cadore, né à Roanne en 1756, mort en 1834. Neveu, par sa mère, de l'abbé Terray. Major de la Marine en 1789, est nommé par la Noblesse de Montbrison député aux États Généraux, se réunit, l'un des premiers, au Tiers État, proteste, en 1789, contre l'abolition des titres de noblesse. Incarcéré en 1793, libéré après Thermidor,

articulés contre M. de Rions. Si, malgré l'irréprochable correction de sa conduite, le Commandant de la Marine subit d'indignes violences, la logique exigerait, ce semble, que ses persécuteurs encourussent la rigueur des lois. Pas du tout. M. de Champagny ne voit dans l'échauffourée du 1^^ décembre que « Terreur d'un peuple honnête et bon, agité par un motif qu'on ne peut blâmer, puisqu'il fera notre gloire et notre bonheur ! » Après cette harangue où s'épuise l'énergie de l'orateur, les législateurs sont invités à sanctionner de leur vote un ordre du jour qui déclare « M. d'Albert exempt d'inculpation ». Est-ce trop exiger du courage de l'Assemblée que de lui demander l'absolution do l'innocence?

L'acquittement d'un citoyen indemne de tout délit, mais « suspect », met en fureur le citoyen Ricard. « Cet officier, — tonne l'impétueux législateur, — cet officier a « médité pendant huit jours tous les moyens qui étaient « en sa puissance pour détruire les habitants qui étaient « sous sa sauvegarde. Et cet homme ne serait point cou « pable ! » En présence de l'émotion que provoque cet appel aux sévérités du Code, un des plus grands seigneurs de Royaume, le duc de la Rochefoucauld-Liancourt, croit de son devoir de plaider les circonstances atténuantes. En faveur du « Peuple»? Non! en faveur de M. de Rions. «Le « peuple, dit l'orateur, ne peut jamais être entrahié par « des intentions coupables. Et si ses actions ne sont pas

est nommé conseiller d'État par le premier Consul. Ambassadeur à Vienne, de 1801 à 1804, est rappelé à Paris pour exercer les fonctions de ministre de l'intérieur, et remplace, en 1807, Talleyrand aux Affaires étrangères, accompagne Napoléon à Bayonne, puis à Erfurth, à Vienne; négocie le mariage de Marie-Louise. Il devient, en 1811, intendant de la Couronne. En 1814, il adhère à la première Restauration, est nommé pair, puis, au retour de l'île d'Elbe, reprend son poste auprès de Napoléon l". Est rappelé par la Restauration à la Chambre des pairs, en 1819, et conserve son siège sous la Monarchie do Juillet.

« toujours bonnes, ses intentions sont toujours pures. Ja- « mais, rassemblé, il n'a conçu le projet de commettre « un crime. » Voilà donc la plèbe la plus impure, non seulement amnistiée, mais glorifiée ! En revanche, M. de Rions n'a pas le droit de compter sur la même indulgence. « L'habitude d'une autorité sans bornes, d'un commandément sans opposition, tel que le service à la mer le rend nécessaire, a paru quelquefois faire oublier à M. de Rions que la RévoluUon, désirée par toute la Nation, exigeait d'autres formes ^ ». Ainsi, d'après le duc de Liancourt 2, la victime des truands provençaux ne saurait ni invoquer les mêmes excuses que les perturbateurs, ni obtenir les mêmes éloges. Son rang, sa naissance, son emploi, la condamnent fatalement aux défiances du Peuple, Pontife et Roi. Au moment où la France « se régénère », le déni de justice est un témoignage de bienveillance dont doivent se montrer ravis les Français en butte aux sévices de la Nation. Tant d'autres, en effet, regretteront un jour de ne pas l'obtenir !

1 Moniteur du 18 janvier 1790. Séance du 16 janvier au malin.

2 La Rochefoucauld-Liancourt (François-Alexandre-Frédéric, duc de), né en 1747, mort en 1827. Il obtint, en 1768, la survivance de la charge de grand maître de la garde-robe, qu'occupait son père, le duc d'Estissac; mais, ayant encouru la défaveur, il s'éloigna de la Cour et fit, en 1 769, en Angleterre, un voyage qui fut consacré à l'étude des procédés industriels et agricoles. Il revint ensuite s'établir dans sa terre de Liancourt, où il fonda une ferme-modèle et une école des arts et métiers que Louis XVI prit sous son patronage. Élu député aux États Généraux par la Noblesse du bailliage de Clermonten-Beauvais, il s'enrôla parmi les libéraux. En qualité de lieutenantgénéral, il eut le commandement des départements de la Picardie et do la Normandie; il offrit à Louis XVI un asile 4an§ ces provinces; le roi refusa. Après le 10 aoîit, il émigra çn Angleterre, puis aux États- Uni9. Il rentra en France sous le Con^iulet. Napolépu Jui rendit 3es grandes entrées à la Cour, mais le duc les refusa. A la Restauration, il viiiiv^ à la Chambre des Pairs, et fit partie de Icpposition. Son culte de la popularité déplut à la Cour et lui fit reiiier, eiî l$23, tous ses titres honorifiques. L'Académie des Sciences lui ouvrit ses portes.

C'est le 7 décembre que la nouvelle de la sédition toulonnaise était parvenue à Paris. Sur l'ordre du Roi, M. de Saint-Priest ^ a prescrit l'immédiate mise en liberté des officiers détenus. « Sa Majesté, — dit le Ministre de l'Intérieur, au cours de la lettre adressée aux édiles de Toulon, — Sa Majesté fera examiner par les juges compétents tout ce qui a trait à cette affaire, afin que les vrais coupables soient punis. Mais le préalable indispensable est que M. le Comte d'Albert et les quatre officiers détenus, MM. de Village, de Broves, de Bonneval et de Castellet, soient remis en liberté sans délai et rétablis dans leurs fonctions si importantes pour la Marine de Sa Majesté. C'est de sa part que je vous le prescris, Messieurs, à peine

1 Saint-Priest (Fraiiçois-Emmanuel de Guignard, comte de), né à Grenoble, le 12 mars 1735, fils d'un intendant du Languedoc, reçu chevalier de Malte à quatre ans, exempt dans les Gardes du Corps à seize ans, se rend à Malte, en 1753, pour y faire ses « caravanes », revient en France en 1754, prend part à la guerre de Sept ans, promu colonel, va en Espagne, avec le prince de Beauvais. Bientôt de retour, il quitte la carrière militaire, est nommé, à l'âge de vingt-huit ans, ministre à Lisbonne (1763); puis envoyé, en 1768, à Constantinople, où il fut l'un des meilleurs ambassadeurs que la France ait eus auprès de la Sublime Porte. La mission de M. de Saint-Priest dura jusqu'en 1785. Nommé, en 1787, ambassadeur à La Haye, où il ne resta que quelques mois, et fait partie du cabinet Necker comme ministre sans portefeuille. Nommé ministre de l'Intérieur en juillet 1789. Très courageux, le comte de Saint-Priest inspirait une indicible frayeur aux Jacobins. Au mois de décembre 1790, il émigrait, et en 1795, il se rendait à Vérone, où l'appelait Louis XVI II, qui le nomma Ministre de fia Maison. Rentré en France en 1814, il est promu lieutenant-général, puis est appelé à siéger à la Chambre des Pairs. M, de Saint-Priest mourut dans ses terres, près de Lyon, le 26 février 1821. Instruit, spirituel, le comte de Saint-Priest a eu pour biographe le baron de Barante, qui a édité les Lettres et instruciions de Louis XV UI au comte de Saint-Priest (Paris, 1845). En tête de ce Recueil, se trouve une très intéressante biographie de l'ancien ministre de Louis XVI.

de la responsabilité la plus sérieuse... J'ai l'honneur d'être très parfaitement votre très humble et très obéissant serviteur ^. »

i Ni le Maire-Consul, ni ses collègues, ne se laissent émouvoir par les injonctions et par les menaces d'un Pouvoir déjà non seulement vaincu, mais supplanté. Le Peuple a dans ses mains les représentants d'une caste odieuse : pourquoi se dessaisirait-il de ces otages? N'a-t-il pas le droit de prendre des garanties contre une « féodalité » qui tente de survivre à l'arrêt de mort dont « la Nation » l'a frappée? Quand les roitelets des tribus cafres opèrent une rafle, s'ils font des prisonniers, ce n'est pas pour les garder dans d'onéreuses prisons, mais pour les anéantir. Les contemporains signeilent chez les coupe-jarrets toulonnais la même hantise meurtrière.

Un jour que le vieux colonel de Rions se présente au Palais pour voir son fils, le gardien lui lance cette invective, grosse de menaces : « Vieillard, vous êtes bien âgé, mais votre fils est plus vieux que vous ^ ! » Les piques des hastaires toulonnais ne s'aiguisent-elles pas, dans l'ombre, pour égorger le compagnon de Sufïren?

Il faut agir. Le Gouverneur de la Provence, M. de Caraman, prévient la Municipalité que, si les perturbateurs veulent empêcher l'élargissement du comte de Rions, le général de Garpilhet a reçu l'ordre de mettre ses troupes au service de la loi ^. Les édiles opposent l'inertie à cette invi-

1 Mémoire de la Ville de Toulon sur V Affaire du 1«' décembre, p. 61.

2 Brochure du temps, intitulée : Opinion du vicomte de Mirabeau, membre de V Assemblée Nationale, dans l'affaire de Toulon.

3 Lettre de M. de Caraman, en date du 10 décembre, à la Municipalité de Toulon : « Je ne doute pas que vous ne m'informiez sur-lechamp de l'exécution de l'ordre de Sa Majesté, je suis sûr de l'obéissance des habitants de Toulon et de leur fidélité à leur serment. Ainsi, vous ne serez pas dans le cas d'employer la troupe que M. de Garpilhet ferait marcher à votre réquisition, si vous le jugiez nécessaire.» {Archives de Toulon. — Lettre de II. de Caraman, en date de Marseille.)

tation, et, pour pallier leur révolte, déclarent que la Commune de Toulon, respectueusement soumise aux ordres du Roi, s'empresse toujours d'y obtempérer, lorsqu'ils portent l'empreinte légale de sa volonté certaine. Mais, considérant que la lettre de M. de Saint-Priest n'a point ce caractère, que M. le comte d'Albert et les autres officiers furent arrêtés à la clameur publique, Toulon refuse de donner aux captifs la clef des champs. Pour triompher de ces sophismes, il faut que l'Assemblée Nationale envoie son président, M. Freteau, solliciter du Roi une « main-levée d'écrou », en due forme. En présence de ce protocole, force est de capituler. « Le Conseil, ayant à sa tête M. Roubaud, « Maire-Consul en chaperon, précédés des trompettes de « la Commune et des sergents de ville, se transporta — « nous révèle un procès-verbal — dans tous les lieux « où les compagnies de la Garde Nationale étaient sépa- « réihent assemblées, chacune sous les ordres de son capi- « taine. Le décret de l'Assemblée Nationale et l'ordre du « Roi furent lus et pubhés à son de trompe, à la tête de « chaque compagnie ^. » Pour protéger les détenus, enfin libérés des tendresses municipales, le Maire a cru devoir mobihser la Garde urbaine. Sans cette précaution, nos « aristocrates » n'auraient probablement fait qu'un saut de la prison dans le champ mortuaire -.

Cet élargissement n'est pas une délivrance. Le croirait-on? Un des prisonniers les plus maltraités, M. de Castellet, à peine hors de la geôle, reçoit du consul Roubaud l'invitation

1 Archives de Toulon.

2 On lit dans le Mercure de France de 1 730, p. 80 : « M. le Vicomte de Broves, député de Draguignan, en Provence, se rendait à la Salle des Séances par la terrasse des Feuillants, aux Tuileries. Le roi s'y promenait alors. Sa Majesté aperçut M. de Broves, fit un mouvement vers lui et, l'appelant par son nom, daigna lui annoncer que son fils était libre. M. le Vicomte de Broves, attendri par cette marque de la sensibilité du Roi, ne put exprimer sa reconnaissance que par des larmes. »

de quitter la ville, où « ses jours ne seraient pas en sûreté ». Bien qu'absous par tous les Pouvoirs, l'honorable officier prend la fuite et va dans le Comtat-Venaissin, « en Avignon », chercher l'abri que lui refusent les dictateurs du port qu'il commande ^.

Sorti de l'infâme repaire où l'ont enfermé les Consuls, le comte d'Albert, loin de se plaindre, remercie le Ciel d'en être quitte à si bon compte. Dans quelques mois,

1 Voici quelques extraits de la lettre que M. de Castellet adressa d'Avignon, le 20 décembre 1789, au ministre de la Marine, M. de Fleurieu : « ... Comment expliquer, Monsieur le comte, que j'aie été traîné dans un cachot, qu'on ait entendu cent et une dépositions et qu'il n'y en ait pas une seule qui m'accuse? J'ai donc été traité comme coupable, avec la conviction que je ne l'étais pas. Je ne suis sorti qu'avec les accusés, et, lorsque j'ai été élargi, M. le Consul m'a dit que, pour satisfaire à l'inquiétude du peuple, il désirait que je m'absentasse... Averti que ma vie n'était pas en sûreté et celle de ma femme qui a été témoin de toutes les horreurs que j'ai éprouvées, j'ai laissé ma misérable fortune livrée à leur méchanceté.

« Tout ce que je possède est situé à une lieue de Toulon, il est impossible que je puisse vous peindre h quel degré de dérangement je porte mes affaires particulières, en les abandonnant, et je puis vous dire, avec vérité, que je reste sans ressources et sans moyens pour avoir du pain. Si j'avais eu de quoi faire ma route avec ma femme, j'aurais été avec M. d'Albert, mais je n'en ai pas eu les moyens.

« J'ai pris le parti de venir à Avignon, et c'est ici où je vous expose mes affaires et ma situation. C'est ici où j'attendrai vos ordres et vos conseils. Je ferai tout ce que vous m'ordonnerez de faire. Si vous croyez que je doive retourner à Toulon, j'aurai le courage d'y aller et d'y remplir mes devoirs jusqu'à ce qu'ils m'aient enterré sous les décombres de l'arsenal.

« Si vous m'ordonnez d'aller à Paris, sans doute je m'y rendrai, mais en laissant à ma femme les moyens de subsistance. Je ne puis y aller qu'à pied et je l'entreprendrais. Je crois ne devoir rien vous cacher, ni dans la position de mon avenir, ni dans la situation de ma fortune, dans l'exposé vrai que j'ai l'honneur de vous en faire. Prononcez, je suis prêt à prendre le parti que vous ordonnere?, c'est avec la confiance que je vous dois que je vous demande conseil, secours protection et assistance.

« J'ai l'amour-propre de croire que vous ne devez pas me laisser dans l'abandon où m'a mis une insurrection à laquelle je n'ai donné lieu d'aucune manière et sous aucun rapport. Recevez, etc. ÇA&TBt- LET. » (A. N.) Le paiXvte oîfîcîer — comme on le veVra plus loin — n'était pas au bout de ses épteuves.

des milliers d'innocents n'envieront-ils pas son sort? Les secrétaires de l'Assemblée Nationale lui . ransmettent un exemplaire de Tordre du jour qui l'amnistie. En possession de ce décret, le comte d'Albert, estimant inutile une protestation qui ne serait pas comprise, écrit au président Target qu' « il reçoit avec la reconnaissance la plus reste pectueuse les assurances que l'Assemblée Nationale dai- « gne lui donner de son estime... Puissions-nous, ajoute « l'officier général, puissions-nous être les dernières vic- « times du désordre ! Puisse bientôt arriver le jour où « le citoyen honnête, vivant heureux sous la sauvegarde « des lois, le peuple saura que, pour être véritablement « libre, il doit leur obéir, et où le trône reprenant sa « dignité, le meilleur des Rois exercera sans opposition « cette autorité active, conservatrice de tous les droits, « que les décrets de l'Assemblée Nationale, organe des « Français, lui décernent. Ce sont là les vœux que le paie triotisme le plus pur nous inspire ^. »

A Louis XVI, le comte d'Albert réserve une lettre d'un tout autre style, — lettre où le vassal, frémissant de colère et de honte, livre à son seigneur toute sa pensée et toute son âme :

« Sire, lui dit-il, un décret qui présume qu'il n'y a point « de coupable, lorsqu'il y a un délit constaté, ne saurait « être un jugement. Nous ne pouvons nous empêcher de « craindre que celui rendu sur l'affaire de Toulon ne nuise, « par ses funestes effets, à l'ordre pubhc, à la discipline « militaire et à la subordination si nécessaires pour la sûreté « des arsenaux et pour l'emploi des forces navales. Daignez, « Sire, nous permettre de déposer aux pieds de Votre Majesté « ces craintes, notre soumission et notre profonde douleur 2.»

Cette énergique réprobation d'un décret indigne prouve

1 Moniteur du 27 janvif^r 1790, Séance du 23. — Lettre du comte d'Albert de Rions au Président de l'Assemblée.

2LAUVBBGNE, p. 491.

au Roi que, si les législateurs l'abandonnent, les hommes d'épée lui restent. Mais, vaine chevalerie î Au lieu de donner des ordres aux Français qui mettent à sa disposition leurs biens et leur vie, Louis XVI ne sait que leur notifier ses vœux et les assurer de sa gratitude. Il faudrait un duc de Guise, un Gondé, pour utiliser les soldats et les dévouements qui s'ofïrent. Le mauvais sort de la Monarchie veut qu'elle ait à sa tête, en cette heure tragique, le plus vertueux et le plus pacifique des princes.

L'aube de la Terreur se lève sur la France. Dans nombre d'âmes, gronde déjà la concupiscence d'une sanguinaire saturnale. Malgré la sauvegarde du Corps municipal et le rempart de trente dragons, l'amiral ne peut quitter ni sans encombre, ni sans affront, une ville où son cœur généreux témoigna tant de dévouement à une populace ingrate. Dès le premier relai, la multitude montre le poing au carrosse et harcèle de huées le seul officier qui, dans la chute de tous les pouvoirs, aurait pu protéger Toulon contre ses malheurs et contre ses crimes. Un fracas de clameurs, d'invectives, de sifflets, accompagne, d'étapes en étapes, ce représentant de l'Ancien Régime, si supérieur aux hommes du nouveau, et salue jusqu'au bout ce vaillant serviteur, si peu compris et si mal défendu par ses maîtres. A Brest, où le Ministre de la Marine envoie le comte de Rions, de nouveaux outrages et de nouvelles iniquités obligeront bientôt le vaillant gentilhomme à s'exiler d'un monde où la justice et la probité, toujours trahies, sont destinées à rester si souvent sans vengeance ^...

1 Une lettre, écrite d'Aix, à la date du 26 décembre 1789, et conservée aux Archives de Toulon, donne les détails qu'on vient de lire. Voir aussi la Sédilion de 1789, par M. Duruy. M. Georges Duruy raconte qu'à Aix, les officiers du régiment de Lyonnais, M. de Miran et plusieurs gentilshommes, s'empressèrent d'aller rendre visite au comte d'Albert. Le colonel et les officiers de la milice citoyenne refusèrent, en revanche, d'aller le saluer.

FUSILLAGE ET PILLAGE