Moniteur, t. XV

rades du commerce fournissent à la Marine révolutionaire la plèbe des lieutenants et des enseignes. Un décret u 18 mars 1793 met le comble à l'asservissement de l'Asimblée révolutionnaire, au bon plaisir des Clubs : « Les itoyens désignés par les marins de leurs départements 3spectifs, comme les plus dignes d'être faits capitaines de aisseau, peuvent être promus à ce grade, — dit le décret,

- pourvu qu'ils aient commandé dans plusieurs voyages,

- ou qu'ils soient déjà lieutenants de vaisseau de l'État, lême de la dernière promotion, et qu'une Section les ait lunis du certificat de civisme. »

Bref, il faut que la Marine n'envie rien à l'armée. A ette époque, — comme nous le disons plus haut — un edeau de Saint-Eustache ^, un tambour de la garde natioale 2, un compagnon orfèvre 2, un acteur *, un marchand e volailles ^, passent d'emblée brigadiers, généraux de ivision ou commandants d'armée.

Hoche lui-même, dans une lettre du 14 novembre 1793, onstate la prédilection que le Jacobin témoigne aux offiiers ignares : « Les généraux qui ont pour deux sols de

1. Sepher « qui ne savait que faire des stupidités et des vilenies », :rit Grille : La Vendée en 1793, t. III, p. 53.

2. Tribout. « Sa réputation de sans-culot tisme, dit Kléber, lui tenait eu de talents militaires. »

3. Rossignol, l'inlassable dénonciateur de Kléber, de Marceau, et îs généraux de carrière, le fuyard légendaire. Voir plis haut.

4. Grammont (Nourry, dit) commandait le détachement qui es- )rta Marie-Antoinette à Téchafaud. Le sabre au point, Grammont, :essé sur ses étriers, n-^ cessa de crier à la foule : » Lo voilà, l'infâme ntoinette ! Mes amis, elle est f...e ! » Grammont fut guillotiné avec 3vêque Gobel, le 13 avril 1794.

5. Dutertre « le plus vil et le plus brutal sacripant de l'armée ». AiNF, t. IV, p. 595. Fut chargé d'escorter les Représentants conimnés, sans jugement, à la déportation par le Directoire, le 18 frucdor, et envoyés à Rochefort, où ils furent embarqués pour la Guyane. es prisonniers étaient enfermés dans une cage de f ir, portée sur une larrette. Le « Général » Dutertre les allégeait, en route, de leur uméraire.

talents, — écrit Hoche, — sont suspects et dénoncés p ceux qui sont totalement incapables. Comment, diafc faire ! » Quelques mois auparavant, le Ministre de la Guen Bouchotte, adressait au général Houchard ce billet caractéristique : « Les renseignements qui me sont donn sur l'adjudant général Jarry ne permettent pas de l'er ployer. Songez que la machine ira beaucoup mieux av de véritables sans-culottes qu'avec des hommes de ialet qui, comme le général Jarry, n'ont pas la République da le cœur. »

L'officier instruit, cultivé, voilà l'ennemi î Menacé de perdre l'emploi et les appointements do; l'a comblé le Comité de Salut public, le général Ghapi oppose son orthodoxie pohtique aux détracteurs de ses api tudes militaires. Ce loyalisme ne doit-il pas assurer à s fautes l'indulgence du Pouvoir? « Je n'ai pas des ialer. bien transcendants, — écrit Chapuy, — mais je puis r flatter hautement qu'aucun républicain n'est transpor d'un zèle plus pur que le mien. Dans quelques endroi que l'on me mette pour m'éprouver, la République ver que je suis un vrai sans-culotte. » L'intempérance rév lutionnaire et la détresse intellectuelle sauvent Chapi de la disgrâce. Autant l'ignorance tranquiUise nos ombr geux dictateurs, autant le savoir et la dignité de la teni les inquiètent. « L'adjudant général Vernon, — écrit représentant Duquesnoy au Comité de Salut public, — infiniment de connaissances et d'activité dans ce qu'il fa mais il a des yeux qui ne me plaisent pas. » Pourquo C'est que Vernon se montre fidèle aux traditions militair de ses prédécesseurs. Le Ministre de la Guerre Bouchot se défie non moins du général Tilly : « Je connais, dittous ses moyens, mais les ci-devant qui les possèdent so: d'autant plus dangereux *. »

1. Lettre à Garnier de Saintes, octobre 1793. Archives de la Gu^>

En proie aux mêmes préoccupations et aux mêmes méiances, les Clubs de nos ports peuplent, à leur tour, les iscadres, de contre-amiraux, de capitaines et de lieutelants, empruntés au corps des calfats diserts et des char- Dentiers influents. Cet embauchage finit même par inquiéter les chefs qui, conmie Villaret-Joyeuse, embrassèrent ivec le plus de chaleur les idées nouvelles :

« On s'est adressé aux Sociétés populaires, — écrit dors Villaret-Joyeuse à Dalbarade, — pour qu'elles déiignassent des hommes qui réunissent les connaissances le la Marine au patriotisme. Les Sociétés populaires ont îiu qu'il suffisait à un homme d'avoir beaucoup navigué jour être marin, si d'ailleurs il était p>atriote, elles n'ont )as réfléchi que le patriotisme seul ne conduit pas les vais- ;eaux. On a donc donné des grades à des hommes qui n'ont lans la Marine d'autre mérite que celui d'avoir été beaucoup à la mer, sans songer que tel homme est souvent ians un navire comme un ballot... Aussi, la routine de îCB hommes s'est-elle trouvée déconcertée au premier évélement imprévu. Ce n'est point toujours, il faut bien le lire, le plus instruit et le plus patriote en même temps jui a obtenu les suffrages dans les Sociétés, mais souvent e plus intrigant et le plus faux, celui qui, avec de l'efïronerie et un peu de babil, a su en imposer à la majorité. On îst tombé dans un autre inconvénient; sur une apparence l'activité que produit l'effervescence de l'âge, on a donné les grades à des jeunes gens, sans connaissances, sans alents, sans expérience, et sans examen. Il a semblé, sans loute, que les pilotes de l'ancienne Marine étaient faits Dour aspirer à tous les grades : aussi sont-ils tous placés. 3h bien ! le mérite de la très grande majorité parmi eux ie borne à estimer leur route, à faire leur point et à pointer leur carte d'une manière routinière... Beaucoup n'ont amais été à portée de mettre à exécution la partie brilante du marin, la manœuvre qui déjoue les dispositions

de renncmi et donne l'avantage à forces égales. Qu'ont de commun avec l'art du vrai marin, les canonniers, les calfats, les charpentiers, et on pourrait dire les maîtres d'équipage, dont la majeure partie sait à peine lire et écrire, quelques-uns pas du tout? Il y en a cependant qui ont obtenu des grades d'officiers et même de capitaines ! »

Nous voilà donc dûment renseignés sur les États-Majors de la Marine révolutionnaire, sur leurs vertus et sur leurs aptitudes. Les Jeanbon Saint-André et les Dalbarade confient les hauts commandements de la flotte républicaine à des capitaines aussi dépourvus de littérature que de technique. Mais cette pauvreté intellectuelle peut-elle choquer le Représentant qui, dès son arrivée au pouvoir, dicta lui-même les choix et désigna les hommes? Sans doute, dans un Rapport officiel, le Proconsul, après avoir bouleversé la Marine, se plaint des officiers « peu instruits, négligents et timides », — et dénonce les commandants, - « dont l'ignorance est vraiment au-dessus de tout ce qu'on pourrait dire ». Mais notre Conventionnel oublie-t-il donc que les officiers qu'il signale et qu'il flétrit sont ses créatures?

La Répubhque a beau faire naviguer ces subalternes balourds, sous prétexte de les former, le contact de l'Océan ne leur communique ni le coup d'œil de l'homme de mer. ni l'autorité du chef, ni surtout cette science nautique que donne l'école. Les traversées les plus laborieuses et les plus longues ne sauraient, d'ailleurs, améhorer un personnel qui n'éprouve ni le besoin de s'instruire ni le d( de vaincre.

Pour caractériser les rapports réciproques des officiers et des marins, Kerguelen ^ écrit que « les équipages avaient peu de confiance dans leurs chefs et que les officiers n'en avaient pas davantage les uns envers les autres ». Défiance et mépris légitimes ! Les épurations, les proscriptions, les assassinats opérés par le Gouvernement jacobin avaient peu à peu éliminé de nos escadres l'élite sociale et technique pour lui substituer une bande de sectionnaires, moins désignés à cette faveur par leur bravoure et leur savoir que par leur exaltation et leurs méfaits. Dispensatrices des grades, les Sociétés populaires et les Comités de Surveillance n'exigent des candidats qu'un diplôme de

1. Kerguelen-Trémarec (Yves-Joseph de), contre-amiral et navigateur, naquit le 13 février 1734, à Landudal (Finistère), garde en 1750; enseigne et académicien de la Marine en 1755; lieutenant de vaisseau en 1763. Parti de Lorient, en 1771, il s'assura d'abord, d'après ses instructions, que la route indiquée par Grenier pour aller de l'île de France à la côte de Coromandel était la meilleure, puis il se dirigea vers le Sud; il découvrit les Terres australes. Nommé capitaine de vaisseau, Kerguelen alla, en 1773, sur le Roland, revoir sa découverte à laquelle il donna son nom, et dont il prit possession au nom de Louis XV; c'est cette même île qui fut appelée en 1779, par Gook, île de la Désolation. Accusé d'avoir manqué à ses devoirs et compromis la dignité du commandement, il fut cassé de son grade, en 1774, enfermé au château de Saumur, et mis en liberté en 1779. Dès les premiers jours de la Révolution, Kerguelen en embrasse chaudement la cause, adresse au Comité de Salut public Mémoires sur Mémoires. Réintégré en 1793, et nommé contre-amiral, il voulut donner sur l'affaire de Quiberon des détails en désaccord avec le Rapport de Jeanbon. A force de flagorneries, il put, en juin 1795, arborer son pavillon sur le Redoutable, faisant partie de la flotte de Villaret- Joyeuse, et se signala dans l'affaire de Groix; mais, compris dans les réformes de 1796, il resta désormais sans emploi. La même année, il publie sa Relation des combats et des événements de la guerre maritime de 1778, in-S", et meurt l'année suivante, le 3 mai 1797.

civisme. Une escadre composée de bâtiments légers, sous le commandement de l'amiral Nielly, reçoit, le 8 germinal an II (28 mars 1794), l'ordre d'aller à la rencontre du convoi de farines que Van Stabel ramène d'Amérique. Un de ces bâtiments, le Carmagnole, s'échoue à la pointe de Querqueville ^, sur la côte normande, — et le capitaine de la Carmagnole, Gohet-Duchesne, passe pour un bon officier ! Le Rapport accuse de la catastrophe le pilote et les deux lieutenants -. A cette époque, les Anglais inspirent une telle peur aux officiers qu'un aviso, ne pouvant se faire reconnaître par la croisière du golfe de Gascogne, la prend pour une escadre ennemie et se dépêche de jeter à la mer ses canons et ses ancres, — pendant qu'un autre bâtiment, non moins affolé, lance dans les flots une cargaison de biscuit qu'il porte à nos navires ^. Notez que les capitaines qui se rendent coupables de ces honteuses défaillances passent pour des manœuvriers habiles ! Comment, donc, se seraient comportés les commandants des vais seaux qui stagnaient, toute l'année, dans les rades?

a Afin d'obliger les officiers à s'instruire de leur mél Kerguelen invite Jeanbon à donner, en rade, avec des cl loupes, les leçons de tactique que comportent les lutU en pleine mer. Ainsi s'enseignerait, avant la sortie de l'armée navale, l'art de serrer la ligne, de ne point se laisser couper, de gagner le vent ou de le conserver *. Puéril expédient ! Est-ce que ces agitations de coquilles de noix dans un verre d'eau peuvent remplacer les évolutions loin de la côte? Pour s'initier à tous les aléas d'une campagne

1 . Pointe de la côte Nord du département de la Manche, fermanf r Ouest la rade de Cherbourg.

2. AuLARD : Recueil des Acccs du Comité de Salul public, L pp. 90, 333, 607, 628.