Ibid

vertu du premier, les articles du Gode, flétris par le personnel de l'escadre, subiront une modification conforme aux vœux des rebelles. Le second décret dispense le Roi d'adjoindre à MM. Borie et Gandon deux nouveaux Gommissaires. Enfin, — dernière pantalonnade ! — il est entendu que les Jacobins brestois, les Gommissaires et les Gorps « qui contribuèrent au rétablissement de l'ordre » seront favorisés d'une Lettre officielle où le Président félicitera les rebelles de leur attitude et de leurs services.

Ges surenchères n'apaisent pas, naturellement, des séditieux, ainsi flattés dans leurs passions et secrètement encouragés par les Ghefs de la Société civile à des revendications nouvelles. Si, grâce à la compficité de l'Assemblée nationale, les mutins se sont débarrassés de leurs anciens « tyrans », ils ne paraissent pas enclins à mieux accueillir les maîtres de demain. Malgré les témoignages de déférence dont les comble une autorité avilie, avons-nous besoin de dire que, dans chaque officier rouge, le matelot et l'ouvrier flairent plus que jamais un aristocrate et soupçonnent un ennemi?

Au milieu de cette crise, le successeur de M. de la Luzerne, M. de Fleurieu i, estime que le judicieux conseil

l. Fleurieu (Charles-Pierre Claret de), né à Lyon, en 1738, le dernier de» neuf enfants d'un Président de la Cour des Monnaies, entra dans la Marine à quatorze ans; après avoir servi dans la guerre de Sept ars, se livra à des travaux de cabinet et à des ouvrages d'observation qui le placèrent au premier rang des hydrographe^?. Il n'étaife ereore qu'enseigne, lorsque le Roi lui donna le commandement de r>/s, puis, de plus en plus frappé de sa valeur, le nomma, à l'âge de trente-huit ans, directeur général des ports et arsenaux, poste qii fut tout exprès créé pour Fleurieu. Lors de la guerre de l'Indépmdance américaine, ce fut lui qui traça les plans des opérations

OÙ se condensent les conclusions des Commissaires appelle une application immédiate. La Révolution veut, paraît-il, « un général agréable ». Soit ! M. de Fleurieu jette les yeux sur un navigateur dont la douceur et l'humanité plièrent jadis plusieurs tribus sauvages à nos lois ^. Plus inflexible

navales. Les instructions données par La Pérouse furent rédigées par Fleurieu, en collaboration avec Louis XVL

Officier d'épée, homme de science, administrateur, Fleurieu, dit un de ses camarades, était « doué d'un esprit singulièrement juste et exercé », constamment appliqué au travail, où il apportait une clarté et une méthode toute particulière, versé dans la connaissance de tous les détails. Il justifia complètement le choix de Louis XVI par la supériorité de ses lumières. Les opérations du ministère furent habilement concertées, les travaux conduits avec intelligence, les officiers bien choisis et les instructions surtout rédigées avec le plus rare talent.

Le 27 août 1790, Fleurieu fut appelé au ministère de la Marine. Mais, mis dans l'impossibilité de réprimer l'esprit d'insubordination qui se manifestait dans les arsenaux et dans les ports, Fleurieu prétexta l'abus de confiance de l'un de ses employés pour donner sa démission, le 17 mai 1791. Louis XVI, l'année suivante, l'appela aux délicates fonctions de gouverneur du Dauphin. Fleurieu exerça ces fonctions du 18 avril au 18 août 1792. Ce témoignage de haute estime valut à Fleurieu une détention de quatorze mois sous la Terreur. Le premier Consul le fit entrer à l'Institut, puis au Bureau des Longitudes. En 1797, Fleurieu fut élu membre du Cons il des Cinq- Cents. Successivement nommé Grand-Officier de la Légion d'Honneur, Intendant général de la Maison de l'Empereur, Sénateur, il mourut le 18 août 1810.

1. BouGAiNViLLE (Louis-Antoinc de), né à Paris en 1 729, mort en 1 814, fit d'excellentes études, fut d'abord avocat, puis, cédant à l'irrésistible vocation qui l'entraînait vers la carrière militaire, entra, le 31 août 1753, dans l'armée, comme aide-major au Régiment de Picardie. L'année suivante, secrétaire d'ambassade à Londres; et, sn 1755, l'un des aides de camp de Chevert, il suivit Montcalm au Canaia en 1756, et parvint au grade de colonel. La paix de 1763 dérangeait ses plans d'action. Pour donner carrière à son besoin de mouvement, Bougainville voulut coloniser les Iles Fakiand; mais il dut les restituer à l'Espagne et revint en France, achevant ainsi son voyage d'exploiation autour du monde. De retour en France, en 1769, Bougainviile publia, en 1771, la relation de son voyage : l'ouvrage eut un immense succès. De même que le comte de Fleurieu, Bougainville fut nomné par Bonaparte membre de l'Institut, du Bureau des Longitude, Sénateur et Comte de l'Empire .

que les naturels de la Patagonie, Brest bravera-t-il M. de Bougainville et se dérobera-t-il à ses charmes?

A peine l'illustre voyageur a-t-il touché barre à Brest (le 8 novembre 1790) et, sur le Majestueux, arboré son pavillon, qu'une nouvelle mutinerie, désolant VAmerica, exige l'immédiate intervention de la puissance magique sur laquelle compte M. de Fleurieu pour pacifier les équipages. Dix-sept matelots ont fait de V America le foyer de la sédition navale (18 novembre). Sur l'ordre de M. de Bougainville, un piquet de la Garde nationale arrête ces fauteurs de désordre et les remet au bureau de l'Inscription maritime qui leur inflige le stigmate des « cartouches jaunes ^ ». Après cet avertissement préalable, quelle punition exemplaire va ramener au sentiment du devoir l'arsenal et le port? Une admonestation du Corps municipal, voilà l'impitoyable vindicte dont la Némésis jacobine frappe les mutins, et telle est l'importante satisfaction qu'elle donne aux lois enfreintes, à la discipline violée et aux honnêtes gens molestés î

Docile aux précédents, M. de Bougainville associe les Amis de la Constitution à toutes les cérémonies officielles et les traite comme un des grands Corps de l'État. Quand le nouveau drapeau national est remis aux troupes de mer, M. de Bougainville et M. de la Porte- Vezins ^ qui commande intérimairement la Marine, en l'absence de M. d'Hector, assignent à M. Geffroy et à ses collègues du Club une place — et non la moindre ! — dans le cortège des Autorités officielles. La cérémonie terminée, les Jacobins, les

1. Cartouche jaune, feuille de congé de couleur jaune, revêtue du sceau du régiment qu'on délivrait, sous l'Ancien Régime, aux soldats dégradés ou chassés de leur corps. Les soldats qui avaient subi la peine du boulet recevaient la cartouche rouge; les soldats réformés la cartouche uerle, et, enfin, les soldats libérés la cartouche blanche.

2. La Porte- Vezins, garde-marine, le 12 janvier 1746; lieutenant de vaisseau, le 17 avril 1757; capitaine, le 18 février 1772; directeur général de l'arsenal de Brest, le l^^ avril 1781.

sous-officiers, les canonniers de la Marine, après avoir déjeuné, le matin, chez M. de Bougainville, dînent, le soir, chez M. de la Porte- Vezins. Gomment ces politesses n'auraient-elles pas gonflé d'orgueil les membres d'une faction qui voyait sanctionner ses usurpations par l'unanime acquiescement des autorités régnantes? Les hommes de loi, les procureurs, les clercs, les sergents, toute cette horde écrivassière qui tondait la société de l'Ancien Régime et qui, privée soudain de ses emplois et de ses bénéfices, se précipite sur le monde nouveau pour le conduire et le rançonner, saisit, alors, toutes les occasions de se rendre nécessaire en aiguisant, à chaque fête, une plume propre à toutes les pasquinades et prête à tous les services. Point de cérémonies sans procès-verbal. Or, voici les dernières lignes de l'acte en due forme que dressent, dès le lendemain de la remise des drapeaux, les basochiens du parti :

« Le jour où a été arboré le signe de la Liberté a répandu la joie la plus pure dans les cœurs des vrais Français et assuré à jamais le triomphe d'une Nation qui, malgré tant d'obstacles, a su, par son énergie et son courage, briser les fers qu'elle parlait depuis 1371 ans. Il était réservé au peuple français de montrer l'exemple aux peuples de la terre qui l'imiteront certainement tôt ou tard. »

Que penser d'une race d'hommes qui se livre à de telles écritures?

Quelques semaines plus tard, une escadre de quatre vaisseaux de haut bord, de dix frégates, de deux corvettes, d'un brick et de cinq gabares, commandée par M. de Girardin, s'apprêtait à transporter aux Iles du Vent six mille

hommes ^, placés sous les ordres du comte de Béhague 2, appelé à remplacer le vicomte de Damas, comme Gouverneur des Petites Antilles. L'anarchie, qui sévit à Saint- Domingue, a gagné les îles voisines. A M. de Béhague, l'Assemblée nationale adjoint quatre Commissaires civils ^, moins chargés de concourir au rétablissement de l'ordre que de surveiller et de brider l'autorité militaire. Arrivés à Brest le 31 janvier 1791, les Commissaires attendent, pour partir, M. de Béhague, quand, dans la matinée du 4 février, six marins, députés par les équipages des frégates la Calypso, la Didon et la Précieuse, se présentent chez MM. Borie et Gandon pour réclamer le versement d'un troisième mois d'avance.

Pleine de tendresse pour les matelots qui mettent à son service leurs biceps et leurs violences, la Révolution les indemnise alors de ce dévouement par une anticipation de salaires. N'est-il point juste qu'en vue des journées qui

1. Les troupes comprenaient dix seconds bataillons empruntés aux régiments suivants : Forez, Aunis, Bassigny, Maréchal de Turenne, la Sarre. Tous étaient imbus de l'esprit révolutionnaire.

2. BÉHAGUE (Jean-Pierre- Antoine, comte de), né le 23 novembre 1727 à Calais, fils aîné de Pierre de Béhague, ancien officier au régiment de Noailles infanterie, et de Éléonore Genthon, de la ville de Lyon, s'engage, en 1742, comme volontaire au régiment d'Egmont-Cavalerie, assiste comme cornette aux batailles de Fontenoy, de Rau oux, de Laweld, est nommé capitaine au régiment d'Harcourt- Dragons. Promu lieutenant-colonel et nommé Gouverneur de la Guyane française, revient en France: promu maréchal de camp, obtient le commandement des Quatre-Évêchés de la Basse-Bretagne, puis nommé Gouverneur de la Martinique, pacifie la colonie, résiste aux idées nouvelles, quitte la Martinique et débarque en Angleterre en 1793, s'installe à Londres, se met en rapports directs avec les Princes, est nommé, en 1797, Commandant en chef des Armées royalistes et catholiques en remplacement du comte de Puisaye et meurt à Londres, le 11 mai 1813. Voir Georges de Lhomel : Jean-Pierre- Anioine, comte de Béhague, lieutenant-général des armées du Roi Abbeville, 1907).

3. Ces Commissaires étaient MM. de Magnytot, de Montdenoix, ûe Lacoste et Linger.

doivent précipiter la marche de la France vers ses nouveaux destins, les tavernes échauffent les héros et les tiennent toujours prêts pour l'émeute prochaine? Après avoir fait observer aux matelots que s'ils ont dissipé les deux premiers versements, le troisième subira probablement le même sort, les deux Commissaires renvoient les plaignants au comte d'Hector. Plus que jamais docile à la méthode nouvelle, le Commandant de la Marine essaie de raisonner avec le patron de la chaloupe de la Calypso, investi de la confiance des mutins qui lui obéissent et le redoutent. Comme de juste, le matelot factieux répond au trop courtois officier général par une sommation et par une insolence :

« Si le troisième mois n'est pas payé, notifie le rebelle, et si l'ordre de partir est donné, aucun marin ne travaillera à lever les ancres. Qu'on se permette de toucher un seul homme, il s'en remuera quinze mille, prêts à tomber sur vous !

— Qui parle de quinze mille hommes et qui les commandera? Sera-ce vous?

— Quand ce serait moi, réplique l'orateur, je suis en état de le faire. »

Sur ces entrefaites, arrive M. de Bougainville. De même que M. d'Hector, M. de Bougainville, au lieu d'appeler les gendarmes, argumente avec son interlocuteur qui jouit et se raille de cette complaisance. Si les cinq délégués acceptent les explications du Commandant, le patron de la chaloupe de la Calypso refuse de signer la capitulation et menace de soulever les équipages. Comme il faut pourtant que la flotte appareille, l'autorité se résigne à mettre le promoteur de l'insubordination hors d'état de nuire en l'enfermant dans une geôle peu farouche. L'escadre fait voile le 5 février 1791. Les vaisseaux éloignés, l'affaire tombe dans l'oubli et les chefs dans le marasme. Au mois de juillet suivant, le Commandant de la Marine restitue

le personnage à la rue et au désordre, aprèi lui avoir toutefois administré le paternel conseil de se montrer à l'avenir « moins bruyant et plus discret ^ ».

Plus les chefs cajolent ou ménagent leurs inférieurs, moins ils les apaisent. A chaque affaissement de l'autorité, correspond une surenchère de bravades et d'avanies. Pourquoi cette déconvenue? Une si haute conception du Pouvoir hante, malgré tout, les esprits, même les plus fourvoyés, que les condescendances des Chefs ne leur paraissent jamais sincères. La faiblesse passe pour de la perfidie, et la bienveillance pour de la couardise. Même infidèle à la loi, l'inférieur ne veut pas admettre que le supérieur viole la règle et trahisse le devoir.

Plus fier et moins résigné que nombre de ses camarades, Bougainville ne se sent pas d'humeur à flagorner les nouveaux maîtres. Si, dès le premier jour, il a salué les idées nouvelles comme un second Évangile, il finit par se désenchanter de cette tumultueuse musique. La sédition de Brest l'éclairé et le dégrise. Derrière les tribunes qui claironnent le décalogue jacobin, Bougainville découvre les artisans volontaires et souvent stipendiés de notre débâcle. Son voyage à Brest lui a fait voir les Clubs substituant la suprématie de leurs meneurs à l'autorité des officiers; l'Assemblée constituante favorisant l'usurpation des édiles et des Comités; enfin, la Municipalité lançant contre l'État-

1. Une procédure fut entamée contre le rebelle, mais l'agitation croissante des esprits inspirant des craintes au Ministre, il ordonna le 15 juillet de le mettre en liberté : « // aura été suf fisammenl puni, ■dit-il, par une détention de cinq mois et demi, et je vous autorise à lui faire dire d'être plus circonspect à VcLVfnir ! »

Major les marins qu'elle corrompt et les ouvriers qu'elle asservit. Pour triompher de tant d'hostilités, il faudrait un chef soutenu, et non trahi par le Pouvoir. Sans illusion sur l'Assemblée qui l'a délégué et qui le sacrifie, Bougainville abandonne son emploi, la Marine, Brest, et, renonçant à regagner la capitale, va s'assurer un refuge en Basse-Normandie, près de Coutances, dans une paisible gentilhommière, qu'entoure une population invulnérable aux idées nouvelles. La solitude d'un manoir, défendu contre les sévices des délateurs par les halliers d'une forêt et les récifs de la mer, dérobera l'amiral aux misères de l'exil et aux hécatombes de la Terreur i.

1. Au mois de janvier 1792, promu vice-amiral par le ministre Thévenard, Bougainville, en présence du démembrement moral de la France, refusa d'accepter un grade que rendait illusoire l'universel chaos. Voici le texte de la très belle lettre que l'illustre marin crufe devoir adresser à M. de Septeuil, chargé de lui notifier, de la part de Louis XVI, cet avancement i

« Monsieur,

« J'ai reçu la lettre dont vous m'avez honoré et la liste de la nouvelle formation de la Marine. I.e devoir et l'honneur me font une loi de ne point accepter un grade éminent dont je ne pourrais remplir les fonctions. La discipline militaire, — cette discipline sainte, — sans laquelle ne peut agir, que dis-je, ne peut exister une armée navale surtout, — est anéantie. Un officier général ne saurait agir sans coopérateur, et je cherche vainement tous ceux qui joignaient à la théorie la science des manœuvres d'armée et la pratique des combats. Après une longue patience de leur part, les excès répétés d'une insubordination consacrée par l'impunité les ont éloignés du théâtre de leurs travaux.

« Daignez, Monsieur, être auprès du Roi l'interprète de mes sentiments. Je regarde comme bien malheureux de ne pouvoir consacrer mes derniers jours au service de mon pays et terminer ainsi ma carrière comme je l'ai commencée.

« Je suis, avec respect, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur,

« Bougainville * ».

2. M. René de Kerallain, qui a bien voulu nous envoyer le texte de cette lettre, nous écrit que l'original appartenait, quand il fut copié, à M. de La Lande. Bougainville était particulièrement lié avec

L'escadre partie — partie, trop tard, hélas ! — les Commissaires Borie et Gandon comprirent qu'ils n'avaient plus rien à faire à Brest et rentrèrent, le 14 février 1791, à Rennes, dans leurs familles ^. Leur mission avait-elle échoué? Pour

M*« Hérault, la grand'mère de Hérault de Séchelles. Les Héraull étaient originaires du pays d'A\Tanches. Est-ce pour se rapprocher de celte famille que l'illustre navigateur vint habiter à la Becque ière, dans le voisinage de Coutances? Si Bougain\ille voulut rester étranger à la politique, la politique \int quand même le relancer dans sa retraite. « Bougain\-ille, — nous raconte M. de Kerallain dans une lettre du 21 avril 1906, — fut enfermé dans les prisons de Coutances, où mon grand-père, bambin de cinq ou six ans, lui portait des lettres de sa mère, cachées dans ses souliers. M«* de Bougainville, — à un moment donné que je ne puis préciser, — dut se sauver, avec ses enfants, chez F un des anciens armateurs de Bougainville, pour les Iles Malouines, M. Dubois de Montmarin, dans la rivière de la Rance.

« La chronique raconte qu'elle s'était embarquée, d^uisée en homme, avec le précepteur des enfants (je crois) et sa petite nichée, pour faire ce court trajet de la Becquetière à Saint-Malo. Sur quoi, l'un des matelots lui ayant dit : « Toi, tu es trop jolie pour être un homme ! • elle lui riposta par une gifle qui remit le malotru à l'ordre. Très jolie, en effet, toute jeune, ayant trente ans de moins que son mari, elle parut, d'après les procédures du Tribunal révolutionnaire de Coutances, n'avoir jamais eu froid aux yeux. Elle eut de grands cl beaux garçons, tous \igoureux, ayant le type Bougainville très marqué. Le second d'entre eux, né en 1783, se noya sous ses yeux, en 1801, dans la propriété de Suisnes, près de Brie-Comte- Robert, L'atné mourut contre-amiral, célibataire, en 1846, trois mois avant de prendre sa retraite. Mon grand-père, qui avait fait partie de l' État- Major de Berthier, en 1812, après avoir ser\*i tout jeune dans la guerre d'Espagne, donna, en 1830, sa démission de colonel de dragons. Il faillit être jeté dans la Moselle, à Metz, par les insurgés. Le quatrième ûls mourut général en 1854, sans enfants, sous le second Empire. »

1. Six semaines après ce départ, MM. Borie et Gandon obtinrent du Roi le salaire de leur intervention. Nous avons trouvé, dans un carton des Archives (F' 3676), la pièce suivante, que nous repro« duisons m extenso :

répondre avec compétence à cette question, il faudrait savoir quels sentiments secrets animaient les Commissaires. En venant à Brest, les deux députés avaient-ils voulu accélérer ou ralentir le départ de la flotte pour Saint-Domingue? Dans le premier cas, l'insuccès le plus humiliant avait frappé leur entreprise. L'émeute n'avaitelle pas, en effet, pendant près de cinq mois, retenu à Brest l'escadre qui devait délivrer notre colonie de ses boutefeux? Dans le second cas, MM. Borie et Gandon ne pouvaient que se féliciter de leur œuvre. Conformément aux prévisions du marquis de la Luzerne et aux vœux de l'Angleterre, la colonie de Saint-Domingue, définitivement perdue pour la France, cesse de procurer à notre commerce le concours qu'elle lui fournissait depuis deux siècles. La grève des vingt mille marins de Brest a permis à la Révolution de prendre dans l'île un développement et une force contre lesquels viendront échouer toutes nos expéditions, tous nos généraux et tout notre génie ! L'Angleterre et les Loges que l'Angleterre commandite ont bien calculé leurs coups.

Faut-il rappeler que le Savalette de Lange, qui reçut l'ordre d'indemniser MM. Borie et Gandon, probablement affiliés au Club des Jacobins, fut lui-même un des membres du Club et le fondateur de la secte des Philalèthes? ^

« Au S. Savalette de Lange », 6000.

« Administrateur de mon Trésor royal, chargé du département de la Caisse générale, M. Joseph Du Rucy, payés comptant au S. Savalette de Lange, l'un des administrateurs de mon Trésor royal, chargé du paiement des pensions et autres Dépenses énoncées dans mon édit du mois de mai 1788, la somme de six mille livres pour être par luy délivrées aux Sieurs Borie et Gandon, mes Commissaires à Brest, pour frais et déboursés par eux faits pour mon service et en exécution de mes ordres.

« Fait à Paris, le 23 mars 1791.

« Louis »

L Notre ami M. Gusttve Bord lui consacre une notice dans son livre la Franc-Maçonnerie en France (t. I, pp. 342-355), et se réserve

Malheureux pays et malheureux Roi, également investis de conspirateurs qui guettent l'heure de la défection et de la catastrophe, pour se joindre aux parjures triomphants et grossir la bande des ambitieux !

d'en parler plus au long dans le deuxième volume de cet ouvrage — non encore paru — au moment où nous écrivons ces lignes (août 1911)

I. — Mouvement d'émigration parmi les officiers. — Nouvelles manigances du Club des Jacobins. — La gabare la Normande.

II. — La Fête-Dieu du jeudi 23 juin 1791. — Après la céré« monie. — Un complot. — Le café de la rue Saint-Yves.

— « Dessin factieux ».

IIL — Indignation des Conseillers municipaux contre cet outrage à la Nation. — Café envahi par les malandrins.

— Couardise du Corps municipal. — Le capitaine Patry s'accuse. — Les magistrats l'abandonnent.

IV. — Les bretteurs du Club des Jacobins assassinent le capitaine. — La tête de la victime est arborée au bout d'une pique et promenée dans les rues de Brest. — La loi martiale n'est proclamée qu'après l'accomplissement du crime. — Les assassins ne sont pas poursuivis. V. — Le lendemain, M. de Cuverville se rend à l'Hôtel de Ville pour s'entendre avec la Municipalité en vue de l'organisation d'une fête patriotique. — Nouvel incident. — MM. de Sieyès et de Coetaudon. — Discours inciviques colportés en ville. — Émotion populaire. — M. de Sieyès est mis en prison.

VI. — Fête de la Fédération (14 juillet 1791). — Deux chefs d'escadre, MM. de Marigny et de Balleroy, roulent la brouette et manient la pioche. — Rapport au Ministre de la Marine sur la fête. — Revue des troupes. — On crie : Vive la Nation! On ne veut pas crier : Vive le Roi! — M. de Marigny promène les curieux. — Court armistice.

VII. — Affluence des étrangers suspects à Brest. — Fête de la Saint-Louis. — Anxiété de M. de Marigny. — Sa lettre au Ministre de la Marine. — Compte rendu de la cérémonie.

VIII. — Exode des officiers. — Le comte d'Hector quitte Brest au mois d'octobre, et, le mois suivant, quatre

cents officiers manquent à l'appel. — Réflexions de ceux qui restent. — Espoir de ceux qui partent. IX. — Le Club des Jacobins défend qu'on paie la solde des officiers en congé. — Conflit entre le Ministre de la Marine et le Club des Jacobins. — Lettre de l'intendant de la Marine Redon au Ministre.