X. — Vaines protestations du Commandant de la Marine

— L'intendant Redon avoue qu'en présence du veto du Club des Jacobins, il refuse de payer les officiers. — Fatales conséquences de l'émigration. — M. de Marigny signale les scènes violentes qui ont lieu au théâtre.

— L'effervescence augmente.

XL — Ce que devint l'escadre de M. de Rivière — Un de ses Officiers, le Chevalier de Courcy, tire le dernier coup de canon de l'ancienne Marine contre l'ennemi héréditaire.

Le mouvement d'émigration commençait alors à se dessiner dans les rangs de l'armée navale. Le Club des Jacobins aurait dû se féliciter d'un exode qui débarrassait la Révolution des officiers « inciviques » et qui lui livrait le port et son personnel. Mais, au lieu d'applaudir à cette épuration volontaire, le Club reproche au Ministère de la Marine d'ouvrir lui-même la voie aux évasions par de fallacieux congés qui jettent le désarroi dans tous les services. Quelques jours plus tard, le même Club donne la parole à une délégation des canonniers matelots : Les mandataires de l'escadre menacent d'abandonner les batteries si l'Assemblée nationale ne purge pas le « grand Corps » des officiers suspects.

Ainsi, les chefs de la Marine ont la faculté de choisir entre deux excommunications. S'ils partent, ils sont des rebelles, s'ils restent, ils sont des traîtres. Une insurmontable défaveur atteint tous les détenteurs, absents ou présents, des

emplois militaires. Ni leur abnégation, ni leur clémence, ni leurs fautes, ne les sauvent de la calomnie et ne les défendent de l'ostracisme.

Le 31 mai 1791, la gabare la Normande, venant de la Martinique, mouille sur rade. A peine le bâtiment a-t-il jeté l'ancre qu'une fâcheuse rumeur circule. A bord, le commandant Roux, sur les ordres de M. de Girardin ^, fait garder l'aide pilote Houël, du Duguay-Trouin, au fond de la cale, où cet homme expie, par six jours de fer, une incartade prévue et punie par le Gode. La Société des Amis de la Gonstitution somme M. Roux^ de comparaître à sa barre. L'officier obéit à cette illégale mise en demeure et rend compte de sa conduite. Les Glubistes, exaspérés, jugent et condamnent le coupable. Le verdict n'est pas une chimère. Poussée par les Jacobins, la plèbe se rue sur l'officier qui n'échappe à la lanterne que grâce à l'originale inspiration de quelques bourgeois frondeurs qui lui ouvrent les portes de la Maison commune et forcent, ainsi, les édiles, stupéfaits, à prendre un « aristocrate » sous leur involontaire sauvegarde ^.

1. Girardin (François-Emmanuel de), né en 1735, à la Martinique, fils du procureur général du Conseil supérieur de la Martinique; garde-marine le 4 juillet 1754; lieutenant le 27 novembre 1765; capitaine le 13 mars 1779. {Archives de la Marine C 171.) Girardin mourut à Puiseux (Seine-et-Oise), le 26 novembre 1811. Sur sa pierre tombale, qui se trouve dans le jardin du presbytère de Puiseux, on lit ces mots : « Messire François-Emmanuel de Girardin, né à la Martinique, décédé à Puiseux, le 26 novembre 1811, à Vâge de 76 ans. b Le viceamiral avait épousé Elisabeth Dalissau de Raigny, née elle-même à la Martinique. {Communication de M. le marquis de Girardin.)

2. Roux (Jean-Antoine) , né en 1723. D'abord capitaine du commerce , arma, en 1746, un bâtiment aux frais de sa famille. Entra ensuite dans la Marine royale, fut nommé chevalier de Saint-Louis; commanda la flûte la Normandie, en armement à Brest.

3. Extrait du Rapport envoyé au Ministre de la Marine le 24 juin 1791 !

« En sortant du club de Brest, où il avait été invité à se rendre pour rendre compte de sa conduite à l'égard du sieur Houel, que.

Une odeur de sang commence alors à flotter dans l'air. La haine ne se rassasie pas de vains discours : il lui* faut des holocaustes. L'élite de la cité se révoltait sourdement contre les nouveaux maîtres : ceux-ci décident de la subjuguer à coups de poignard.

Le jeudi 23 juin 1791, la cérémonie de la Fête-Dieu avait mis sur pied toute la population de Brest. Une solennité rehgieuse remue non seulement les croyants, mais leurs adversaires. Si la communauté des sentiments et des joies jette, ce jour-là, tous les catholiques hors de leurs demeures et leur inspire le besoin de se rapprocher et de s'unir dans les mêmes chants et dans les mêmes prières, cette fraternité spirituelle importune et aigrit ceux qui ne partagent ni notre foi, ni nos espérances. Au temps de la Réforme, c'est presque toujours sur le passage des processions, ou bien le soir, quand les dernières fleurs viennent de neiger sur l'autel et les derniers cierges de s'éteindre dans les candélabres, que les huguenots fondent, le pistolet au poing, sur les catholiques surprix. Notre foi provoque la colère, notre allégresse la vengeance. Il faut que la journée, sur laquelle le soleil de Dieu a versé ses plus purs rayons, se termine dans le sang et dans les larmes ^.

A Brest, le clergé venait à peine de quitter les rues,

d'après les ordres de M. de Girardin, et contrairement à la loi, le capitaine Roux avait maintenu aux fers à son bord, pendant plus de trois jours, M. Roux fut insulté par le peuple et ne parvint à se garantir des effets de son ressentiment qu'en se réfugiant à l'Hôtel de Ville, d'où il gagna son bord, au retour du calme. {Archives nationales, C 288.)

1. Voir Gaston Le Hardy : Le Proleslanlisme en Normandie, passim.

drapées de blanches tentures, et de bénir les maisons, festonnées de vertes guirlandes, que les Jacobins, irrités de la jubilation populaire, entreprennent de jeter sur cette joyeuse journée le voile d'un acte de violence. Depuis plusieurs mois, les chefs de la démagogie excitent le peuple contre l'armée. Les ouvriers et les matelots « régénérés » sont-ils enfin mûrs pour un coup de main? Le soir du jeudi 23 juin, les jacobins veulent le savoir...

Les officiers de la garnison se donnaient alors rendezvous dans un café de la rue Saint- Yves, — heureux de se rapprocher et de se voir, entre chaque exercice, pour échanger les informations, accueiUir les nouveaux venus et, dans les épanchements d'une cordiale camaraderie, oubher les malheurs de la veille et les transes du jour. Plusieurs officiers, destinés aux colonies, — entre autres, le lieutenant de Patry ^, — viennent d'arriver à Brest. Ce surcroît de clients donne à l'estaminet une animation insohte. Des soldats, des jeunes gens, avides d'aventures et pleins de belle humeur, ne se rassemblent pas sans se laisser aller à des badinages que la gaieté française exphque, mais n'excuse pas toujours. A l'affût d'un scandale, les espions du Club découvrent, dans la taverne militaire, et signalent aux agitateurs une de ces caricatures dépourvues de goût, que suggèrent alors les événements

l.PATRY(François-Auguste de), qu'on appela plus tard« M. de laBosquerie » (fief situé paroisse de Gommes, près de Bayeux), issu de Tune des plus vieilles familles de Normandie, de race féodale, né à Vauxsur-Aure (Calvados), était le quatrième enfant de Louis-Yves Patry et de Louise-Françoise-Germaine de la Conté. Page de la Petite- Écurie le 15 décembre 1779, il reçut du Roi, par l'intermédiaire du duc de Coigny, son parent, une épée d'honneur le l*^"" avril 1783, fut nommé sous-lieutenant au régiment du Poitou le 5 mars 1773, puis lieutenant le 1®"" janvier 1791. Le colonel du égiment était alors le marquis de Saint-Chamans de Rébénac, qui donna sa démission, un mois après l'assassinat de Patry, le 25 juillet 1791. {Archives administratives du Ministère de la Guerre, et Communication de M. M.-A. du B. de Courson, arrière-petit-neveu du lieutenant de Patry.)

et les hommes. On convient aussitôt de la travestir et de l'exploiter.

Vers cinq heures de l'après-midi, autour du café Vaux, s'amasse une population effervescente. Avertis par les espions du Club des Jacobins, quinze membres du District et du Conseil municipal se transportent rue Saint- Yves et pénètrent dans l'estaminet, où soixante officiers, sans uniforme, et quelques bourgeois les accueillent et les mettent sur-le-champ au courant de ce qui se passe. Si la foule est émue, c'est que des meneurs donnèrent une interprétation aussi mensongère que méchante à la plus inofîensive des pasquinades. Sectaires haineux, les officiers municipaux ne veulent pas se contenter de cette explication et de cette excuse. Après avoir fait sortir les bourgeois, averti la foule qu'une enquête se poursuit et placé un garde à la porte du café, les édiles visitent les différentes pièces de l'établissement. Affreux scandale ! Dans la salle de billard, sur le panneau supérieur d'une armoire, s'espace un dessin « d'une obscénité révoltante », au-dessous duquel une main a crayonné ces mots, à demi effacés : Autel de la Patrie ou de Patry. Une autre paroi de la salle, maculée, par le même artiste, d'une scène « crapuleuse », montre une tête de guerrier coiffé d'un casque, une pipe à la bouche, avec ces mots au dessous :

B. Saint F auras, Martyr de la Révolution !

Dans le procès-verbal qui fut transmis à l'Assemblée constituante et que nous avons sous les yeux ^, la rhéto-

1. Le texte complet de ce curieux procès-verbal se trouve dans l Histoire de Brest, de Levot.

riqu« du rédacteur municipal s'enfle vainement pour charger le coupable et grossir son attentat. La caricature, presque complètement raturée, d'ailleurs, ne dépasse pas les limites d'une facétie de corps de garde qui méritait les sévérités d'une remontrance disciplinaire, — mais non le dernier supplice. Indignés de ces « outrages à la Nation », nos rigides échevins commencent par admonester le tenancier du bar, trop clément aux insolences d'une « caste » factieuse. Puis, cette caste, eUe-même, représentée par les soixante officiers séquestrés dans la taverne, subit une réprimande sévère. Pourquoi les clients galonnés du sieur Vaux, au lieu de tolérer d'aussi impertinents placards, n'ontils pas immédiatement dénoncé les artistes criminels? En s'abstenant de biffer ces dessins sacrilèges et d'en flétrir les auteurs, les officiers manquèrent au devoir civique et transgressèrent les lois de l'honneur militaire.

Protestation véhémente des accusés. L'ineptie des récriminations les a d'abord fait sourire; la violence des accusateurs finit par les exaspérer. A les entendre, la Municipalité n'a pas le droit de mettre en cause les officiers complètement étrangers à cet indigne barbouillage, — œuvre visible d'un « malintentionné » qui voulut les dénoncer à la défaveur publique.

Pendant ce colloque, les malandrins embauchés par la Société des Amis de la Constitution bousculent la garde, envahissent le café, vocifèrent et réclament le nom du coupable. En présence de cette explosion de fureurs, un officier se dévoue. Se flatte-t-il de désarmer la plèbe? Ou veut-il lui fournir la victime qu'elle exige? Venu à Brest pour rejoindre un détachement de son corps — le Royal- Poitou — en garnison à la Martinique, le lieutenant de Patry se lève et, d'un geste soudain, se désignant aux colères de la multitude, s'écrie : « C'est moi ! »

Où sont alors les officiers municipaux? Hors de la salle. A travers le procès-verbal papelard, dressé par le servi-

teur de ces lâches édiles, impatients de farder leur faute et de duper leurs juges, cette évasion crève les yeux. Mais l'astuce du rédacteur ne nous empêche pas de discerner la couardise du Corps municipal qui veut tout à la fois justifier son inertie et déshonorer sa victime. Les instigateurs secrets de la catastrophe commencent par insinuer que Patry, saisi de désespoir, aurait voulu devancer l'arrêt de la justice populaire en essayant tour à tour de se percer de son épée et de se brûler la cervelle, avec l'un des trois pistolets qu'il portait sur lui. Fable piteuse! Qui ne voit que le greffier n'a fabriqué cette légende que pour colorer d'une excuse le désarmement préalable du condamné? Après avoir privé Patry de ses moyens de défense, les m:agistrats les plus qualifiés l'abandonnent aux fureurs qui s'exubèrent et fuient lâchement la salle, sous prétexte d'aller chercher des secours ^.

La foule écartée, les Jacobins ouvrent leurs rangs aux bretteurs enrégimentés par le Club et chargés d'exécuter sa consigne. Les échevins pouvaient s'opposer à la justice du peuple; ils la laissent passer. Les meneurs éclipsés, la salle reçoit les spadassins patriotes qui vont exercer sans péril, nnais non sans profit, le mandat dont le Gltifo les a nantis. Ne craignant ni l'épée, ni les pistolets de Patry, les conjurés se précipitent sur l'officier, dépourvu d'armes, l 'égorgent et lancent le cadavre aux affidés qui l'attendent, depuis le matin, sous les fenêtres du bouge !

1. Une lettre, contenant l€ récit du drame, fut envoyée, le soir même, au ministère de la Guerre par M. de Lusignan, major du régiment du Poitou. Mais cette lettre a été égarée sans doute. Nous ne l'avons pas trouvée dans les cartons des ^.rchives.

Pendant la journée, le Catholicisme avait eu sa pacifique procession et sa blanche théorie de jeunes vierges. Le soir, parmi les tragiques ténèbres de la nuit, la Révolution a ses Panathénées sanglantes et son cortège de Ménades impures. La tête de Patry, séparée du tronc et arborée au bout d'une pique, fait le tour de la ville, suivie d'une tourbe des deux sexes, les bras nus, les yeux hagards et la bouche écumante.

A peine le malheureux officier de Royal-Poitou est-il immolé que le Procureur-Syndic de la Commune fait parvenir une triple réquisition aux Commandants de la Marine, de la Ville et de l'Hôtel de Ville. Ainsi le veut le protocole révolutionnaire. A cette époque, quand les soldats se mettent en mouvement, ce n'est jamais pour prévenir un assassinat, mais pour le constater.

A travers les rues épouvantées, les tambours battent la générale, et les troupes, chefs en tête, défilent, et drapeau rouge au vent. Ainsi l'exige la loi martiale ^. En avant

1. La loi martiale (20 octobre 1789) prescrivait aux Municipalités l'emploi de la force militaire contre tous les attroupements qui semblaient menacer la paix publique. D'après cette loi intitulée : « Loi martiale contre les attroupements », chaque fois que les circonstances sembleraient nécessiter sa proclamation, le canon d'alarme devait être tiré, et un drapeau rouge arboré à la principale fenêtre de la Maison de ville et promené dans toutes les rues. A l'aspect de ce drapeau, tout attroupement, avec ou sans armes, devait se disperser; s'il ne se dispersait pas, les magistrats municipaux devaient sommer les personnes attroupées de dire quelle était la cause de leur réunion et quels étaient leurs griefs. Ces personnes étaient autorisées à nommer six d'entre elles pour exposer leurs réclamations. Après quoi, si le rassemblement continuait, trois sommations étaient faites, dont la première ainsi conçue : « Avis est donné que la loi « martiale » est proclamée, que tous ces attroupements sont criminels : on va faire feu ; que les bons citoyens se retirent ! » Les trois sommations faites, la force militaire devait être à l'instant déployée.

Cette loi fut appliquée au Champ de Mars dans la journée du 17 juillet 1791. Après le 31 mai 1793, un des premiers actes de la Montagne victorieuse fut d'abohr cette loi; elle est aujourd'hui remplacée par une législation beaucoup plus rigoureuse : l'état de siège.

des hommes marchent les officiers municipaux chargés de faire entendre les sommations réglementaires. Impuissants devant le crime commis, les magistrats auraient pu, du moins, utiliser les forces dont ils disposaient pour rechercher les auteurs de l'attentat. Mais, Souverain inviolable et sacré, le Peuple ne doit alors compte à personne de ses sentences. Si le pouvoir accorde six pieds de terre à la dépouille du capitaine de Patry, en revanche, il refuse aux assassins un juge !...

Le lendemain, — 25 juin 1791, — un courrier de l'Assemblée nationale apportait, avec la nouvelle de l'évasion du Roi, le décret qui, confiant aux Corps administratifs tous les pouvoirs, transférait au Club des Jacobins le magistère de la France. Le Club de Brest pouvait croire que les officiers de terre et de mer, ulcérés par l'assassinat de la veille, n'accueilleraient, ni sans douleur, ni sans répugnance, un édit qui les assujettissait aux protecteurs et peut-être même aux commanditaires des bravi locaux. Craintes chimériques ! Incorrigibles disciples de Rousseau, les officiers font, comme Condorcet, table rase du dogme chrétien qui, dénonçant l'originelle perversion de la nature humaine, nous prémunit contre ses tendances et nous arme contre ses écarts. Même devant les flaques de sang qui rougissent encore le pavé de la rue, la générosité de leur cœur proclame la bonté native des sicaires. Le jour même, le Conseil général de la Commune reçoit la visite du Commandant intérimaire de la Marine, le capitaine de vaisseau de Cuverville ^, qui lui soumet le plan d'une

1. Cuverville (Louis-Hyacinthe chevalier Cavelier de) mérita, par son héroïque conduite, dans la campagne des Indes, les surnoms de fidèle et de brave que se plaisait à lui donner Suffren.

cérémonie patriotique destinée à lever toutes les défiances et à réconcilier tous les cœurs.

Sans attendre la formule que prépare l'Assemblée nationale, les chefs de la Marine et de l'Armée, groupés, le lendemain, sur la place d'Armes, prêtent un serment où l'obséquiosité de la déférence aux nouveaux tyrans n'a d'égale que l'énergie des imprécations contre les traîtres.

La haine révolutionnaire résiste et survit, hélas ! à cette manifestation et à cette ferveur. Le 29 juin 1791, dans une lettre adressée au Ministre de la Marine, M. de Guverville lui apprend que deux oîUcievs du Duguay-Trouin, M. deSieyès^ et M. de Goetaudon ^, « inculpés de propos

Le 16 juillet, il eut les honneurs de la journée devant Négapatnam. Le 28 juillet, pour récompenser sa valeureuse conduite, le chevalier de Guverville, appelé au commandement du Vengeur, attaqua simultanément le Worcesler et le Mammoulh; mais il dut se retirer, ses munitions épuisées, le feu ayant éclaté, en outre, à son bord. M. de Guverville sauva son vaisseau en sacrifiant le mât d'artimon. L'année suivante, à la date du 20 juin, dans la dernière journée de cette épopée, Guverville, en dépit du piètre état de son vaisseau, livrait un duel naval au Magnanime, commandé par Thomas Mackensie : ce qui lui valait la croix de Saint-Louis.

1. SiEYÈs (François-Frédéric de Plan, marquis de), né à Grenoble, le 4 octobre 1762, fils de Jean de Plan, seigneur des Sieyès, Gonseiller au Parlement de Grenoble, et de dame Esther de Veynes. Garde-marine en 1778; enseigne en 1780; lieutenant de vaisseau en 1786; major de vaisseau le 5 janvier 1792. Émigré le 3 mai 1792, se retire à Sion, canton du Valais (Suisse). Réintégré au Gorps, comme capitaine de vaisseau, le 10 avril 1813; contre-amiral honoraire le 22 mai 1825; chevalier de Saint-Louis et de la Légion d'Honneur. Épouse en premières noces (1798) M^^^ Laurencin, fille du maire de Lyon, en eut une fille qui fut mariée au comte Rodolphe de Maistre, le fils du grand écrivain. Épouse en secondes noces (1808) M^i^ de Montrond, en eut trois fils, dont M. Léo de Sieyès, député de la Drôme de 1837 à 1848. Le contre-amiral de Sieyès fut maire de Valence de 1815 à 1830, président du Gonseil général de la Drôme jusqu'en 1832, et mourut à Paris le 20 janvier 1836. {Communication de son petit- fils, M. le marquis de Sieyès.)

2. GoATAUDON ou GoETAUDON (Frauçois-Vincent de), fils de Jean- Baptiste-Marie, ancien colonel d'infanterie, et de Marie-Anne Le Ghaus-

indécents », viennent d'être incarcérés, sur l'ordre du Conseil général de la Commune, impatient de les arracher à la mort et de « pourvoir à leur sûreté ». Ces propos ofïenseat-ils la Constitution ou lèsent-ils la morale? Qu'on en juge. M. de Sieyès a souscrit aux reproches qu'un officier d'infanterie adressait à l'aumônier du Duguay-Trouin coupable, à ses yeux, d'avoir prêté le serment condamné par l'Église. L'ecclésiastique a reçu l'invitation de sortir du carré. Moins réservé encore que son camarade, M. de Coëtaudon a sévèrement admonesté le chirurgien qui critiquait la table de l'État-major.

Colportés en ville, ces discours « inciviques » suscitent une émotion qui gagne le Corps municipal. Quel parti faut-il prendre? Les meneurs estiment que la nécessité s'impose de prescrire l'immédiate arrestation des deux « factieux » et leur transport, sous bonne escorte, au Château de Brest. Afm de protéger plus efficacement encore ces grands criminels, le Conseil les favorise d'une mise au secret inaccessible même à la parenté la plus chère. Quelques jours plus tard, l'un des deux prisonniers, M. de

sée du Froutven, né en 1761 , à Guipavas (Finistère), émigré, est enrôlé dans le régiment d'Hector, prend part à l'expédition de Quiberon, fusillé le 8 fructidor, à Vannes. M. de la Gournerie {Les Débris de Quiberon) raconte ce qui suit au sujet de Coëtaudon : « Soixante et quelques jeunes gens étaient devant leurs juges, les uns au Palais, vis-à-vis de la cathédrale, les autres à l'Hôtel de Gouvello. Au nombre de ceux qui avaient été conduits au Palais, se trouvait le chevalier de Goataudon, qui, remarquant une petite fenêtre donnant sur une cour déserte, s'élança, tout d'un coup, par elle, traversa la cour, passa dans la rue et se réfugia dans l'hôtel de la Landelle. Malheureusement il fut aperçu par une fruitière, et cette femme signala aux soldats le lieu de sa retraite. Les soldats, fatigués de tant d'horreurs, cherchèrent négligemment et ne trouvèrent pas. Mais alors, cette furie les poursuit des cris de bandits, de scélérats, menace de les dénoncer, et les contraint de rentrer dans l'hôtel. Goataudon y fut enfin découvert et reconduit au Palais, d'où il ne sortit que pour aller au supplice. Hâtons-nous d'ajouter que l'affreuse mégère qui l'avait dénoncé vécut et finit misérablement. »

Sieyès, tombe malade, et les médecins, inquiets, ordonnent de transférer le lieutenant à l'hôpital. Protestations compatissantes du Club. Si la translation s'opère, — le jour où M. de Sieyès quittera l'hôpital, le Peuple, affolé d'indignation, — déclare le Club, l'égorgera. Cruelle alternative ! L'autorité, obligée de prendre un parti, s'incline devant le verdict « populaire »; la citadelle garde sa proie, et M. de Sieyès sa tête.

Héritiers de sentiments, de traditions et de devoirs qui les évincent du monde nouveau, les chefs de la Marine ne refusent ni un service, ni un gage à la Société qui doit les supplanter demain. Quelques jours avant, le 14 juillet 1791, les Jacobins convoquent le peuple de Brest et l'invitent à niveler de ses propres mains la terrasse, où doit s'ériger « l'Autel de la Fédération » et se déployer le faste de cette cérémonie civique. Non seulement M. de Marigny met plusieurs escouades d'ouvriers aux ordres du Comité, mais, avec la plupart des officiers et le chef d'escadre de Balleroy ^ — « tous animés de la même ferveur »,

1. Balleroy (Chevalier de), frère cadet de : l»» Charles-Auguste de la Cour, marquis de Balleroy, lieutenant-général, né en 1721, et 2° de François-Auguste, maréchal de camp, né en 1727. Les deux frères furent condamnés à mort et exécutés à Paris, le 26 mars 1794. La condamnation fut motivée par des « lettres et écrits contre-révolutionnaires trouvés chez les accusés ». « En considérant, — dit l'accusateur public, — que leurs parents les plus proches, comme femmes, enfants, frère et gendres, sont émigrés, on doit demeurer convaincu que les dits frères Balleroy auraient eux-mêmes émigré si l'utilité commune ne les avait engagés à rester sur le territoire de la République pour saper, au dedans, les fondements de la liberté. » Archives naiionales, W 340, dossier 621 . Le chevalier de Balleroy émigra et fut accusé d'avoir fui de Quiberon. Le Catalogue de (mai 1904) de la librairie Em. Paul et fils et Guillemin signale un dossier contenant quatre

— il roule la brouette patriotique et manie la pioche nationale.

Hélas ! cette pioche n'abat point l'infrangible mur que la haine exhausse chaque jour entre le peuple et ses anciens guides. Contre la Royauté qui tenta de gagner la frontière, les rancunes ne s'attiédissent pas un instant. Dans une lettre adressée le 15 juillet 1791 au Ministre de la Marine, M. de Marigny raconte avec douleur les insolences de ses subalternes. Appelés à prêter le serment rituel, canonniers et gardes nationaux, sous les armes, refusent d'associer, dans la même formule d'obéissance, le Roi à la Nation, la dynastie au peuple.

Le serment que je prononçai pour les officiers fut unanimement consenti. Nous passâmes à celui de chacune des divisions de la Compagnie d'ouvriers. Je voudrais pouvoir me cacher à moi-même qu'il y eut de la part de quelquesuns des individus de ces corps plusieurs : Non ! Non ! point de Roi! Cette vérité m'est bien pénible à vous rendre, mais je la dois au Ministre du Roi. Je n'ai remarqué personne particulièrement. Je n'ai même pas cru devoir le chercher, ni pérorer ceux qui étaient ainsi plongés dans l'erreur; le plus grand nombre n'étant pas ceux qui disaient ce malheureux Non! Je tâchais, à chaque fin de serment, d'étouf-

pièces relatives à la justification du chef d'escadre de Balleroy. Dans un de ces documents, le signataire termine ainsi : « Sire, je commence ce mois-ci la cinquante-huitième année de mes services, je supplie Votre Majesté de se faire informer par MM. de Rochechouart, Hector et de Vaudreuil, qui sont entrés dans la Marine peu de temps avant moi. si on a jamais eu de soupçons sur mes sentiments. » Une lettre datée de Mittau 31 juillet 1799, adressée par le comte de La Chapelle à « M. le vicomte de Balleroy, Chef d'Escadre des Armées navales au service du Roy de France », contient la déclaration que voici : * Sa Majesté m'a ordonné de vous ajouter qu'EUe comptait et avait également toujours compté, tant de votre part que de celle de quiconque porte votre nom, sur la loyauté, pureté de sentiment et de conduitte dont vous-même et votre famille aviez fait preuve à son service et à celuy de ses prédécesseurs. Je désire, M. le Vicomte, que ■cette explication ne vous laisse aucun doute sur la justice que le Roy vous rend. »

fer ces cris en faisant celui de : Vive la Nalion ! qui était si promptement répété que je n'avais pas le temps de finir. Tel est, Monsieur, le détail de ce qui est relatif à cette cérémonie. Je n'étais plus à portée d'entendre moi-même ce qui a eu lieu dans les autres corps. Il m'a été dit que cela avait été à peu près de même partout. Mon cœur est trop déchiré dans la place que j'occupe. Je vous supplie, Monsieur, de nommer quelqu'un pour venir la remplir.

Malgré ces épreuves, l'inaltérable bonté de M. de Marigny se flatte quand même de vaincre les préventions et de calmer les malentendus. Nous allons voir comment finit cette journée où l'ingratitude et l'infidélité n'avaient épargné au Commandant de la Marine aucun affront et lui avaient infligé toutes les amertumes :

J'avais donné ordre de faire fermer les portes du port. Je fus m'y promener dans l'après-midi, et trouvai tout tranquille. M'ayant été rendu compte que plusieurs citoyens étaient v^enus s'y présenter avec leurs femmes pour s'y promener, — ce qui se pratique surtout les dimanches et fêtes, — je ne crus pas qu'un jour de fête aussi auguste, aussi général, dût en être un qui occasionnât des regrets. Je fis ouvrir les portes et consignai de ne les fermer, avant l'heure ordinaire, qu'autant qu'on en verrait s'approcher quelques groupes considérables d'hommes ivres, ce qui n'eut pas lieu. Je fis une ronde dans toutes les parties de l'Arsenal, où je restai plus de trois heures, après lesquelles je rentrai à l'Hôtel du Commandant de la Marine. A peine y étais-je arrivé qu'une députation de quelques citoyens-militaires et militaires -citoyens se présenta à moi pour venir parmi eux manifester la joie qu'ils éprouvaient de la célébration du serment.

Je n'hésitai pas à me rendre à leurs désirs et les accompagnai pendant quelque temps dans plusieurs rues. Ils voulurent bien me ramener à l'Hôtel, après m'avoir comblé de choses les plus honnêtes. Il commençait à y avoir un peu de vin, mais il n'excitait que des témoignages de joie. Cette promenade enthousiaste a continué pendant une partie de la nuit, au bruit des tambours et de la musique. Mais je n'ai pas encore appris qu'il y eût aucun événement fâcheux.

Quelle jolie scène d'églogue ! Ne se croirait-on pas à Trianon, ou dans le pays d'Astrée? Avide de jouir en famille des pompes nocturnes de la fête, un groupe de soldats et de gardes nationaux, — avec le cortège obligé des enfants et des femmes, sans doute, — prie l'officier général de les accompagner à travers les rues étoilées de lampions. Bt le haut dignitaire, — le proscrit de demain, — loin d'écarter les importuns, légèrement pris de vin, qui vont le chercher à son hôtel, se prête de grand cœur aux éclats de leur expansive allégresse. Ici, nous touchons vraiment à la fin d'un monde. Les vieilles mœurs chrétiennes expirent; dans quelques jours, la Révolution bousculera le trumeau de cette idylle, et les Jacobins, avec les débris de ce décor, construiront une barricade. Mais avant de se disloquer, l'ancienne société française nous révèle son âme.

M. de Marigny discerne lui-même à merveille Finutifité de sa patience et prévoit avec une cruelle perspicacité les inévitables mécomptes de son dévouement et de sa confiance.

« Brest, — écrit dans une lettre le Commandant de la Marine, — Brest est peut-être l'endroit du Royaume où il se trouve le plus de têtes exaltées; Brest est une espèce de colonie dont les habitants réels seraient et sont naturellement bons, mais qui sont encore maîtrisés par l'effervescence d'une foule d'externes qui profitent de la Révolution pour jouer un rôle, et qui, n'ayant rien à perdre, espèrent toujours pouvoir retirer quelque avantage du désordre. »

Ainsi, — M. de Marigny le constate, — les « externes »,

les étrangers, dominent et gouvernent Brest. Un État-Major pourvu d'une bonne police et, surtout, non halluciné par VÉmile, aurait facilement délivré le port et la cité de ce corps d'agitateurs, soudoyés par nos ennemis traditionnels. Mais la métaphysique, alors victorieuse, encombre de ses nuées les intelligences et alourdit les bras. Sans police et sans énergie, le Major général ne voit pas sans efîroi la fête annuelle où la France célèbre le héros et le patron de la Race dont il est le timide serviteur. La Saint- Louis épouvante notre honnête vassal. Une lettre adressée, le 15 août 1791, au ministre Thévenard, nous confie les angoisses de ce pauvre officier du « Grand Corps », neurasthénie par Rousseau :

Je vais être fort embarrassé de la conduite que j'aurai à tenir pour la Saint-Louis. L'usage étoit que cette fête fut annoncée la veille par une salve de vingt et un coups de canon. Le jour de la fête se célébroit à bord du vaisseau amiral par une messe, un Te Deum, plusieurs salves de canon; tous les corps étoient invités, les troupes de la Marine étoient sous les armes, et je ne balancerois pas à donner les ordres pour que cette fête fut célébrée de la même manière, si je n'avois pas lieu d'être inquiet sur tous les moyens que pourroient employer les méchants, pour occasionner de l'effervescence, du trouble, peut-être de la désobéissance. Il est affreux à un militaire de ne pouvoir dissimuler des choses aussi pénibles et si déchirantes pour son cœur. Mais je crois remplir un des devoirs de ma place, en prévoyant tout ce qui peut porter quelque atteinte au maintien de l'ordre, dans un lieu aussi important que l'est Brest. Je ne veux rien prendre sur moi lorsque je peux me procurer des ordres supérieurs. J'aurois peut-être dû le prévoir avant ce moment-ci, afin d'éviter la dépense d'un courrier extraordinaire, mais, ne l'ayant point fait, je n'ai pas cru pouvoir me dispenser de ce moyen.

Je me suis engagé vis-à-vis de M. l'Intendart à ce que la dépense fut portée en mon nom, si vous ne l'allouiez pas sur les fonds de votre département.

J'ai conféré avec Messieurs du District et de la Municipalité, sur l'objet de mes sollicitudes, — quoi qu'ils n'aient

encore, m'ont-ils dit, aucune connoissance, que la célébration de la fête suivant l'usage ordinaire, dut occasionner aucun mouvement, — ils sentent cependant que la chose est possible. Ils désirent que vous en confériez avec les différents Ministres et les Comités de la Marine et de Constitution sur cet objet, que ce qui sera arrêté devoir avoir lieu soit connu officiellement par toutes les autorités. Je pense bien que, par ce moyen, la célébration de la fête de Saint-Louis, suivant l'usage ordinaire, se fera sans crainte d'aucun trouble. J'attends donc avec impatience le retour du courrier *.

Thévenard ne trouva pas mauvais que la Saint-Louis déroulât, comme de coutume, ses rites protocolaires. Ne fallait-il point tâter l'opinion? Voici le compte rendu que le Major général libella le lendemain et qui fut transmis, le jour même, au Ministre de la Marine :

« La cérémonie de la Saint-Louis s'est passée sans aucun bruit; tous les Corps administratifs et militaires y ont assisté. De ce nombre étaient deux députés du Finistère.

« Ce n'a pas été sans efîort de la part des méchants qui ont voulu corrompre les canonniers matelots, en les engageant à ne pas prendre les armes. Des écrits signés par les « Amis de la Constitution » avaient été adressés à chacune des divisions, mais le président a protesté.

« Mais c'était d'autant plus vraisemblable que, dans la séance du 24 du Club, toutes les motions furent contraires à la fête. Comme la troupe avait été particulièrement livrée à des efforts bien puissants pour l'entraîner dans l'erreur, j'ai pris sur moi de lui laisser, sous les armes, les cinq drapeaux que je leur ai tolérés le 14 juillet. Le plus petit sujet de mécontentement aurait fourni aux incendiaires de nouvelles armes ! »

Capituler devant une faction qui ne capitule jamais, telle est alors la monotone tactique des autorités que leurs