Archives nationales, DXVI

serments obligent à sauvegarder l'édifice créé par la Race capétienne et qui, par faiblesse ou par peur, l'abandonnent^ d'heure en heure, à la hache des vandales.

Depuis deux ans, vingt mille gentilshommes, officiers de l'armée de terre et de l'armée de mer, abreuvés d'outrages, désobéis, condamnés aux arrêts par leurs propres troupes, s'immobilisent dans leurs garnisons ou sur leurs vaisseaux pour empêcher la contagion de la débandade, dévorent le mépris de leur autorité pour en préserver le simulacre et se demandent, chaque soir, ce qu'ils doivent entreprendre et ce qu'ils peuvent oser pour sauver les derniers débris de leur pouvoir et de notre fortune. Serviteurs héréditaires de la France, gardiens traditionnels du sol que leurs ancêtres ont conquis, placés en faction sur les frontières de la patrie, pour la défendre de l'insulte, peuvent-ils abandonner ce patrimoine et déserter ce poste? A chaque cérémonie civique, — et ces solennités se renouvellent deux ou trois fois par mois — les « Amis de la Constitution » imposent aux officiers un serment d'où s'exclut peu à peu toute protestation d'obéissance au Roi. En brisant, ainsi, le lien féodal qui noue le gentilhomme au chef de sa Race, la Révolution libère l'officier du devoir et le pousse elle-même à la révolte. Au mois d'octobre 1791, le comte d'Hector, fatigué de la lutte, prend le chemin de la Belgique; le mois suivant, le procès-verbal d'une revue mentionne le départ de quatre cents officiers, - — las d'opposer aux invectives, aux humiliations et aux voies de fait, un cœur endolori, une impassibilité vaine et une épée inerte.

Un décret du 22 avril avait, non seulement bouleversé k système de recrutement,, mais anéanti le « Grand Gorps ». Chassée de son fief patrimonial, la Noblesse pensa qu'elle n'avait plus rien à faire dans un domaine que lui fermaient la violence et la haine. Pouvait-elle lutter contre « l'anathème national »? Dans une histoire manuscrite i, obligeamment mise sous nos yeux, nous voyons qu'un jeune heutenant de vaisseau, d'origine bretonne, le comte Henri de Parscau du Plessis % le fils du chef d'escadre du même nom et le beau-frère de Chateaubriand ^^ débarqua, le 3 octobre 1790, à Brest, à la suite d'une courte campagne sur le Jupiter, commandé par M. de Gouzillon de Bélizal. L'année suivante, le comte d'Hector franchissait la frontière *. « En présence de cet exode, si le devoir hiérarchique

1. Le Comte de Parsgau du Plessis : Histoire de la Maison de Parscau, t. II, pp. 1217 et suivantes.

2. Né à Landerneau, le 31 mars 1762, volontaire le 2 avril 1776, aspirant garde-marine le 31 mai 1778; enseigne de vaisseau le 20 août 1778j lieutenant de vaisseau le 17 mai 1786, capitaine de vaisseau en mai 1816 et commandant de l'École des Élèves officiers de la Marine, à Brest; commandant de l'Ordre Royal et Militaire de Saint- Louis au mois d'août 1823, contre-amiral en 1827, prend sa retraite la même année, à soixante-quatre ans, mort au château de Keryvon, le 11 octobre 1831. Pendant l'émigration, le comte Hervé de Parscau du Plessis avait été chargé, par le Comte d'Artois, d'occuper les îles Saint-Marcouf pour y diriger le service de la correspondance.

Le frère cadet du comte Hervé, Pierre de Parscau, élève de la Marine, prit du service dans l'armée de Gondé, fut réintégré dans la Marine en 1815, prit part, comme capitaine de vaisseau, à l'expédition d'Alger et donna sa démission au mois d'août 1830. Mort le 11 février 1845, à l'âge de soixante-quatorze ans.

3. Le comte Hers^é de Parscau et le vicomte René de Chateaubriand avaient épousé lés deux sœurs : M"^» Céleste et Anne-Françoise Buisson de la Vigne.

4. Le comte d'Hector se rendit à Enghien (Pays-Bas autrichiens), où le comte de Vaugiraud s'occupait de former une compagnie de cavalerie recrutée parmi les officiers de marine. Deux escadrons furent bientôt constitués. Le 1^' août 1792, ce corps se rendit à Trêves, et fut passé en revue par les maréchaux de Broglie et de Cas tries, qui les complimentèrent. Après avoir fait la campagne de 1792-1793, le

et la piété filiale persuadaient aux jeunes officiers de faire cause commune avec leurs chefs, le sentiment de l'honneur et l'attachement au Roi leur imposaient, aussi, le devoir de préserver de toute atteinte un Corps dont la Monarchie et la France avaient tiré tant d'éclat et qui pouvait encore leur rendre les plus précieux services.

Agé de vingt-huit ans, à peine, le lieutenant de Parscau compte alors cinq ans de grade et quinze ans de caravanes sur toutes les mers. L'émigration ne va-t-elle pas briser une carrière pleine d'espérances et condamner aux cruautés de l'inertie une jeunesse gonflée des plus généreuses ardeurs? Mais l'honneur et la fidélité triomphent des calculs de l'intérêt et courent au-devant des sacrifices qu'imposent l'inclémence des évéremerts et l'inflexibilité des principes. La famille de Parscau du Plessis habite, entre Lesneven et Landivisiau, le château de Keryvon, à Plouvenenter, dans ce pays de Léon où, sous la pâleur du ciel, les âmes sont si ferventes. Le départ résolu, ni ^me de Parscau ne veut abandonner son mari aux douleurs de l'exil, ni l'officier ne consent à se séparer d'un jeune fils sur qui repose tout l'avenir de sa race. Le manoir paternel ne demeurera pourtant pas vide. La mère, la tante et les trois sœurs du lieutenant resteront à Kery\'on, pour maintenir, dans ce coin de Bretagne, en face du mal vainqueur, la protestation d'une vie chrétienne et l'attente d'une justice réparatrice. Le 29 juin 1791, — trois

corps d'Hector fut licencié. Les émigrés impropres au service militaire acceptèrent les métiers les plus humbles; il y en eut qui passèrent en Angleterre et se firent a pleureurs » aux enterrements. Le corps d'Hector fut réorganisé deux ans plus tard, en Angleterre. Mais les intrigues de Puisaye firent écarter du commandement le comte d'Hector. L'amiral obtint, quand même, l'autorisation de rejoindre son poste. Mais, en route, il apprit le désastre de Quiberon. Retiré à Reading, à treize lieues de Londres, le comte d'Hector mourut dans cette ville, le 18 août 1808, à l'âge de quatre-vingt-six ans. Il a laissé des Mémoires, restés inédits, mais que M. Merland a résumés dans ses Biographies vendéennes.

mois environ après le départ de Chateaubriand pour le Nouveau Monde, — par une de ces belles matinées où, sous les flèches d'or du soleil, la campagne armoricaine se dépouille de sa mélancolie et tressaille de joie, — Hervé de Parscau quitte Keryvon, sans se douter qu'après vingtdeux ans d'absence, — laissant dans un cimetière anglais les cercueils de sept enfants et de leur mère, il retrouvera — pauvre proscrit battu de tous les vents ! — sa patrie démembrée, son foyer dévasté et sa mère morte ^ !

Une lettre du Major général de Marigny nous révèle les luttes morales des gentilshommes, obligés d'opter entre le service du Prince et le service de la Patrie. « La posi- « tion du peu d'officiers qui sont à Brest, — dit M. de « Marigny, — est affreuse, puisqu'ils ont, outre le désa- « grément de leur position, le danger des suites, la crainte, « encore mille fois plus affreuse, du blâme dont ils sont « en quelque façon menacés d'avoir été trop attachés à « leur poste... - » Si les gouverneurs des « Fils de France », au heu de créer des oisifs et des chasseurs, avaient fait de ces jeunes gens des soldats et des chefs, notre Corps d'officiers n'aurait probablement point connu la cruelle incertitude du devoir. Au lieu de briser son épée et de franchir la frontière pour rejoindre d'abord en Savoie, puis sur le Rhin, les princes négociateurs, la Noblesse mihtaire, docile à l'élan d'une Famille royale belliqueuse, aurait, sur le sol national même, fait front, l'épée à la main, contre les perturbateurs. Si, dans un moment d'hu-

1. Pendant la Révolution, les sœurs du comte Hervé de Parscau écrivirent un journal où elles retraçaient, pour ainsi dire, heure par heure, les événements dont leur région était le théâtre. Ce journal se trouve actuellement entre les mains de M. le comte de Parscau du Plessis, maire de Donges (Loire-Inférieure), lequel a bien voulu nous le communiquer.

•2. Lettre du 16 novembre 1791. Levot, t. III, p. 281.

meur ou pour obéir soit à la mode, soit à un tendre appel, trop d'officiers démissionnèrent, — un grand nombre d'autres, gardant l'illusion d'un retour offensif, s'éloignèrent avec l'espoir avoué qu'un incident ou qu'un Chef les rappellerait bientôt pour les conduire au combat et à l'honneur. Ainsi s'expliquent ces « congés » que sollicitèrent et qu'obtinrent, — avant de quitter leur port d'attache ou leur escadre, — tant de lieutenants et tant de capitaines, instinctivement hostiles à toute rupture violente et définitive avec l'armée navale. Pour les séparer de leurs hommes et les enlever à leur devoir, il fallut que la Société des Amis de la Constitution vînt elle-même précipiter les supérieurs indécis hors des cadres. Une curieuse correspondance, échangée entre le Major général de Marigny, le Ministre de la Marine, le Club des Jacobins et l'intendant Redon de Beaupréau, nous initie aux dessous de la plus étrange cabale. Nous voyons, en premier lieu, un officier général de la flotte réclamant l'exécution d'un ordre ministériel; — en second lieu, une Société sans mandat — le Club des Jacobins, — frappant d'une condamnation à l'index le décret du Ministre; en troisième lieu, un haut fonctionnaire invoquant le veto des Amis de la Constitution » pour refuser aux officiers, même pourvus d'un congé régulier, l'ordonnancement de leur solde, et, enfin, un Ministre approuvant, que dis-je, encourageant la vio-^ lation de ses propres édits.

Le 1er juillet 1791, sur un effectif de 470 officiers fixés 4 Brest, 238 avaient quitté le service sans congé, et 135 avec congé. Le 24 août, le citoyen François Terpaut, Président de la Société des Amis de la Constitution, et ses collègues^

les citoyens Ghanteau, François Riou, Abgrall, Gastera, R. Plessis, Moras, Blad, Hamon, Fourcade, Tempier, Gazeaud, Pichon, Bruslé aîné, Vignon, Lamontagne, Bouvé, Ghautot, Bonnac, Furat, Barré, etc., membres de la même Société, dans une lettre adressée à M. Redon de Beaupréau i, lui signifient que « les Amis de la Gonstitution », c'està-dire les Jacobins, — « dont l'objet principal est d'assurer le triomphe des lois et de surveiller toutes les parties de l'administration publique... » viennent de prendre un arrêté formel qui, contrairement aux décrets des Ministres, exclut toute désobéissance. En vertu de cet arrêté, la Société, disent les signataires, « vous invite. Monsieur, à suspendre provisoirement l'ordre du Ministre pour le paiement des Officiers de la Marine, absents avec ou sans congé. Nous vous observons que ce vœu est fortement prononcé et qu'il sera irrévocable, jusqu'à ce que le Ministère ou l'Assemblée nationale, — auxquels nous allons déduire les justes motifs de notre opposition, — vous ait donné des ordres ultérieurs et plus conformes à la justice. La Société vous prie d'agréer, Monsieur, la demande très instante qu'elle vous fait. Elle vous en conjure, au nom de l'intérêt général, de la tranquillité publique, et de la vôtre en particulier ! »

Membre, lui-même, de la Société des Amis de la Gonstitution, Redon de Beaupréau a non seulement livré au Glub des Jacobins la liste des officiers en congé, — mais,

1. Redon de Beaupréau (Jean-Claude, comte de), né à Thouars (Deux-Sèvres), le 2 mai 1738, entre, en 1757, dans l'administration de la Marine. Commissaire au Havre puis k la Martinique ; contrôleur de la Marine à Rochofort en 1778; intendant du port de Brest en 1784; destitué en 1791 ; arrêté en 1793; en prison jusqu'au 9 Thermidor. Élargi, membre de la Commission exécutoire de la Marine; nommé Conseiller d'État après le 18 Brumaire; président du Tribunal des prises, y défendit la course. Préfet maritime à Lorient le 20 juillet 1800, revient, en 1801, au Conseil d'État; Comte de l'Empire en 1808, sénateur en 1810. Vote la déchéance. Pair de France en 1814; meurt le 5 février 1815.

selon toute vraisemblance, — dicté la missive qui somme l'Intendant de se dérober aux injonctions de son supérieur. Si les Représentants de la Monarchie se résignent à l'indiscipline et à la révolte, les adversaires du Pouvoir exécutif réclament, eux, pour leurs ordres, une déférence immédiate et sans réserve. On peut désobéir à Thévenard, mais Thévenard n'a pas le droit de se dérober aux ordres du Club. Voici la dépêche que Redon fait parvenir, le même jour, au Ministre de la Marine, affihé, comme lui, à la secte, mais tenu d'observer les convenances :

Brest, le 24 août 1791.

Monsieur,

La lettre dont vous avez honoré M. de Marigny et moi le 17 de ce mois, au sujet du traitement de M. Hector pendant le temps du congé qui lui est accordé, et celle de même date qui m'est particulière, au sujet des officiers absents, ne sont pas de nature à ce que les décisions qu'elles renferment restassent {sic) secrètes. La Société des Amis de la Constitution, en cette ville, m'en ont {sic) fait demander une copie. Ces deux objets y ont été discutés. Les esprits se sont échauffés au point qu'il a été question de vous faire sur ces objets les plus fortes et les plus importantes représentations. Il l'a été {sic) en même temps qu'il me serait envoyé une députation assez nombreuse pour me sommer, — en attendant que l'on pût avoir rédigé une lettre à ce sujet, — d'attendre absolument et sans exception de personne, de nouvelles décisions de votre part, avant de passer outre.

Vous êtes sans doute étonné, Monsieur, de la résistance qu'éprouve l'exécution de vos ordres. Mais vous avez été vous-même quelquefois dans le cas de remarquer combien est difficile la place d'un fonctionnaire, placé entre l'autorité à laquelle il est subordonné et l'opinion publique qui, de jour en jour, acquiert plus de consistance et vis-à-vis de laquelle on est forcé à des ménagements.

Si j'eusse fait payer sur le champ, sans avoir fait lever

l'arrêt impératif fait entre mes mains et dont j'ai eu l'honneur de vous rendre compte, il en fût né un ressentiment général et une efTervescence dont on ne peut calculer les suites.

Je sais, Monsieur, que je dois vous obéir, lorsque, prenant sur vous toute la responsabilité des ordres que vous me donnez, vous ne laissez rien à ma charge. C'est de ces expressions dont je vous supplie de vouloir bien vous servir dans votre réponse, et alors j'exécuterai ce que vous m'aurez prescrit, quoiqu'il en puisse arriver, — à moins que la force ne s'y oppose.

Je suis avec respect, etc. Redon K

Ainsi, l'interdit du Club des Jacobins prive les officiers en congé de la solde que leur allouent les règlements militaires. Au cours de la même matinée, un commissaire de M. de Marigny avait remis à M. Redon de Beaupréau un billet où le Major général avisait l'Intendant de l'illégale résistance que rencontraient les ordres du ministre Thévenard :

J'ai l'honneur de prévenir Monsieur l'Intendant que plusieurs de mes camarades m'ayant prié de toucher pour eux leurs appointements, j'ai envoyé, d'après la connaissance que j'avais, des ordres du Ministre au Bureau des Revues, où il a été répondu qu'on ne payait pas. J'ignore sur quel motif ce refus est fondé; je crois devoir en instruire Monsieur l'Intendant, pour qu'il veuille bien, conformément aux intentions du Ministre, lever les difficultés qui se rencontrent dans l'exécution de tous ses ordres.

Sur la même feuille de papier, l'intendant Redon oppose

1 Archives nationales, DXVI, 14-224.

aux légitimes réclamations de M. de Marigny cette insolente fin de non-recevoir :

J'ai l'honneur de prévenir M. de Marigny que si l'ordre du Ministre pour le paiement des appointements des officiers absents n'est pas encore en vigueur, c'est que la Société des Amis de la Constitution, qui en a eu connaissance, exige impérieusement que j'en suspende l'exécution jusqu'à nouvel ordre.

J'en rends compte, de mon côté, et je ne puis faire rien de mieux pour la tranquillité publique et pour la mienne, d'après l'énoncé d'une députation que j'ai reçue à ce sujet.

Naturellement, le Ministre de la Marine se prosterne, comme l'Intendant, devant l'ukase de la Société qu'il patronne et qui l'asservit. Mais cette condescendance ne le sauve pas. Battu par le Club des Jacobins, Thévenard subit le sort des Puissances qui s'imaginent désarmer l'adversaire en ne lui résistant pas. Après avoir courbé le Ministre sous son joug, la Société des Amis de la Constitution, pour le récompenser de sa docilité, l'oblige à quitter le pouvoir (17 septembre 1791) qu'il défend pourtant si mal. Tout à la fois évincée par la pusillanimité de ses meilleurs serviteurs et par la félonie des autres, comment la Royauté pourrait-elle conjurer la catastrophe vers laquelle l'achemine un ennemi armé de tous les pouvoirs dont il a dépouillé les maîtres légitimes?

En apprenant le mouvement ascensionnel de l'émigration, un député de la Législative s'écria : « Tant mieux ! La France se purge ! » La France se vidait, en efîet, comme le dit si bien Taine, « de la moitié de son meilleur sang ». Mais, si le Jacobin se réjouit d'un exode qui élimine les plus redoutés de ses antagonistes, cet « avantage » ne l'empêche pas de taxer de transfuges et de signaler aux animosités populaires les Français qu'il expulse et les fonctionnaires qu'il remplace. A mesure que les Chefs qui, la veille, luttaient, tant bien que mal, contre l'anarchie,

abandonnent la cité, Brest ouvre ses portes aux malandrins que lui envoient la province, Paris et l'étranger :

Je ne puis être sans inquiétude, — écrit le 16 novembre 1791 M. de Marigny au Ministre de la Marine, — sur ce qui peut se passer à Brest. Le rassemblement parfaitement impolitique de deux bataillons de Volontaires nationaux, composés de presque tous les gens suspects qui pouvaient se trouver dans les différentes villes du département du Finistère, dont on a cherché à se défaire dans chacune de ces villes, — doit me faire craindre qu'il se passe bientôt quelque scène très tragique. Dimanche, 13 de ce mois, il y eut toute l'apparence d'une scène d'horreur dans l'entracte d'une pièce au spectacle. Quelques voix particulières demandèrent à l'orchestre l'air favori : Ça ira! Quelques autres dirent : Non! Non! Ces dernières furent bientôt couvertes par un beaucoup plus grand nombre : Ça ira ! et On a trop aîlendu ! Que ça aille tout à Vheure! Cela se borna à l'exécution de l'air désiré K

En entretenant cette effervescence, la « Société des Amis de la Constitution » sait qu'elle ne perd pas son temps. Si, malgré ces manèges, l'escadre de M. de Rivière peut se porter au secours des Iles Sous-le-Vent, la Société compte prendre sa revanche avec la flotte qui doit appareiller pour Saint-Domingue. Au milieu de nos déchirements et de nos discordes, l'éternel ennemi veille et gronde, mécontent de la tiédeur de ses complices, inquiet de la lenteur de notre déliquescence. Après avoir poussé à l'anarchie, le parti jacobin va-t-il tout à coup suspendre le travail du démembrement et la besogne de la débâcle? Il ne faut point que le complot se laisse interrompre par la contradiction des événements et l'hostilité des hommes.