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à la tête et que justifie la scandaleuse protection dont le Proconsul ne cessa de couvrir ces deux « traîtres », ces deux sbires, jusqu'au bout indemnes, non seulement de toute rigueur pénale, mais encore de toute poursuite judiciaire, malgré Téclat de leurs méfaits et l'ignominie de leur attitude. Voilà les hommes auxquels notre Conventionnel impose la double mission de saccager notre état-major, en diffamant les meilleurs officiers, et de laisser la mer libre au convoi britannique, en exigeant le retour de la flotte française à Brest ! Contre les officiers, issus de la bourgeoisie ou du peuple, si la révocation et la prison suffisent, le Proconsul décide, en revanche, d'appliquer aux « patriciens galonnés » la peine de mort. Plus le châtiment sera tragique, plus l'accusation ne paraîtra-t-elle pas fondée? Devant la grandeur de l'expiation, comment la France pourrait-elle mettre en doute le crime des condamnés et l'ombrageux patriotisme de leur juge? C'est à ce calcul machiavélique que furent sacrifiés les capitaines de vaisseau Du Plessis de Grenedan et de Coëtnempren et l'officier d'administration de Verneuil, — « aristocrates » professionnellement destinés par leur naissance à répandre leur sang pour le salut des Jacobins nantis. Afin de dérober à nos regards la trahison du Proconsul, il fallait que ces trois innocents périssent.

Quand les Césars ou les Barbares dévastaient les cités, égorgeaient ou broyaient les peuples, les Évêques et les Moines allaient, à la porte des villes, interpeller les massacreurs : tels Ambroise de Milan, Loup de Troyes, Aignan d'Orléans, Antoine de Padoue, François d'Assise, etc., gourmandant Théodose, Attila, Eccelin, Frédéric Barberousse, etc. ; tel encore, de nos jours, Pie IX flétrissant le tsar Alexandre II, au lendemain des massacres de Varsovie. Destituée, par les Jacobins, de ses Évêques et de ses Moines, assessinés ou bannis, la France de 93, — sauf dans l'Ouest, — reste muette et passive devant le crime.

Depuis l'amiral Morard de Galle jusqu'au dernier gabier de son escadre, tous les marins savent que les officiers, dénoncés par les alguazifs de Jeanbon, n'ont ni voulu livrer notre flotte à l'ennemi, ni faire entrer les Anglais dans Brest. Mais quand Tréhouart et Bréard, sur l'ordre de Jeanbon, invitent le contre-amiral Landais à leur remettre des officiers qu'on sait purs de toute faute, personne ne se révolte contre cette forfaiture.

La scène se passe à la lueur des fanaux. Sur la Côied'Or, la garnison, en armes, et les mille hommes de l'équipage, en tenue, viennent se ranger sur le pont, sous les ordres du chef qui va, tout à l'heure, rendre son épée et se constituer prisonnier. Le cérémonial convenu se déroule. Au moment où Du Plessis de Grenedan abandonne le vaisseau, qu'il n'a pas, un seul jour, cessé de commander conformément aux lois de l'honneur, les clubistes de la Côted'Or, stylés par les agents du Proconsul, saluent, par une bordée d'invectives et d'insultes, l'homme qui va mourir. « A mort le traître! A mort le brigand de Chouan! Vive la Montagne ! » vocifèrent les séides de Grevel et de Beaussard et les cubiculaires de Jeanbon. Couardise plus déplorable encore : médusés par la terreur, les officiers n'osent pas même adresser à leur capitaine un mot d'adieu.

En vrai gentilhomme. Du Plessis de Grenedan feint de ne s'apercevoir ni de ces huées, ni de ce silence : un fier sourire est sa seule réponse ^ à tant d'outrages.

Livrés par Jeanbon au Tribunal révolutionnaire, les capitaines de vaisseau du Plessis de Grenedan, du Jean Bart; — Coëtnempren 2, de la Côte-d'Or, les lieutenants

1. G. DE LA Landelle I Fevue de France, du 15 avril et du 1*' juin 1877. — Le dernier vaisseau à voiles de VÉlal. Histoire du Trois Ponis : l'Océan, — A. N. W, 311-414, et Communication de M. le comte du Plessis de Grenedan.

2. Coëtnempren (Joseph-Marie-Kersaint de Kerdournan), âgé de trente ans, né à Morlaixen 1764. Sous-lieutenant de vaisseau le 1*^'" mai

de vaisseau Lcbourg i, Enouf ^, le sous-chef d'administration VerneuiP, comparaissent, le 15 janvier 1794, devant Fouquier-Tin ville et s'entendent accuser d'avoir « conspiré contre l'unité et l'indivisibilité de la République et 1? sûreté du Peuple français en excitant, favorisant et soutenant les mouvements séditieux et contre- révolutionnaires qui ont eu lieu sur plusieurs vaisseaux de la République à Brest, pour livrer le port aux ennemis de la République » ! Dix minutes d'interrogatoire auraient éclairé de vrais juges sur les impostures de Jeanbon et, séance tenante, libéré les prévenus d'une accusation qui ne flétrissait que son auteur. Mais les juges s'appellent Coffmhal, Gabriel Toussaint, Sallier et Pierre-Noël Subleyras, dociles valets du Comité de Salut public qui leur envoie d'avance les arrêts que cette domesticité s'empresse de maculer de sa signature, sans même se donner la peine de les lire *.

1786, lieutenant de troisième classe sur la Liste de 1791. Fils de François-Louis de Coëtnempren. Épousa, le 22 juillet 1784, à Port-Louis, Marie-Élisabeth du Filhol, décédée à Brest, vers 1825. De ce mariage naquirent : l» Jacques-Joseph-Marie de Coëtnempren de Kerdournan, baptisé à Port-Louis le 14 décembre 1788, lieutenant de vaisseau en 1828, mort après 1830j 2° Antoinette de Coëtnempren, baronne de Berthois, morte à Vitré, après 1830; 3° Anseline de Coëtnempren, morte à Landerneau, en mars 1884, âgée de quatre-vingt-quatorze ans; 4" Virginie de Coëtnempren, née posthume, en 1794, vivait à Landerneau, en 1884.

I.Le Bourg (Claude-Marie), âgé de trente-quatre ans, né à Brest, fut acquitté. Il aurait pu reprendre du service, mais il préféra se faire attach;r, comme écrivain, au Parquet de Donzé-Verteuil, ce qui motiva l'arrêté du 7 brumaire an III (28 octobre 1794) par lequel Faure et son collègue le déclarèrent déchu de tout droit à être réintégré, comme il le demandait, dans son grade. (Levot, t. III, p. 122.1