Levot, III, p. 388, note

Arrachons donc à Jeanbon son masque de farouche patriote et ne nous étonnons pas si, — sous le plâtre, — nous trouvons la face d'un traître, que la haine associe aux manèges de nos adversaires. Les contemporains du proconsul ne s'y trompèrent point et ne se laissèrent pas plus duper que nous par l'animosité dont Jeanbon se targuait contre le Royalisme. Ce n'est point la Monarchie que combat l'ex-élève des théologiens de Lausanne, — mais notre Marine. En 1797, dans le Républicain français du 19 nivôse, l'amiral Truguet nous montre Jeanbon, — sous prétexte de purger la Marine des royalistes, — « chassant tous les officiers de l'ancien Corps, bien qu'ils fussent instruits et disciplinés ^ ». Délibérément hostile au talent, à la science et à la discipline, Jeanbon donne des armes à ceux qui l'accusent d'avoir travaillé, non pour la Répubhque, mais pour les tuteurs traditionnels de son culte. Les mensonges dont pullule son Rapport dénoncent une conscience trouble et laissent voir une âme qui n'est pas sûre d'ellemême.

Un autre événement donnera plus de relief aux louches manœuvres du conventiornel et à ses cruautés incohérentes. Le 13 octobre 1793 (22 vendémiaire an II), mouillaient, en rade de Brest, les vaisseaux le Patriote et V Entreprenant, dirigés, lors de l'expédition de Sardaigne, vers Toulon, et renvoyés de cette ville, par l'amiral Hood, le 13 septembre. Dès le début de l'occupation de Toulon par l'amiral

1. Le Républicain français, n» 1128 (Bibliothèque nationale, L? n» 752). Truguet dit encore : « Jeanbon croyait qu'on organise un corps de Marine avec la même facilité qu'un Comité révolutionnaire. Son ignorance et sa présomption furent les principales causes de : os malheurs. »

Hood et l'amiral Jean de Langara, les équipages bretons, — les Ponantais, — avaient inspiré de vives défiances aux chefs de la cité. A quoi tenaient ces défiances? Travaillés par les meneurs Jacobins, soumis à la discipline des Clubs, les Bretons se montraient plus accessibles que les Provençaux aux tirades de la rhétorique répubHcaine. Leur ignorance les prémunissait mal contre les sophismes des beaux parleurs. Ajoutons que leurs officiers, presque tous recrutés dans la maistrance, avaient dû cette faveur moins à leurs aptitudes techniques qu'à leur fervent sans-culottisme. Avant que l'escadre anglaise et l'escadre espagnole se fussent présentées devant Toulon, pendant que les officiers provençaux, dans un Conseil présidé par le contre-amiral Chambon de Saint-Julien, se déclaraient résolus, non seulement à tolérer l'entrée des vaisseaux ennemis dans la rade, mais encore à ne pas tirer sur une ville oii la plupart d'entre eux comptaient des parents, les capitaines ponantais, animés de sentiments contraires, envoyaient des détachements dans la presqu'île du Cap Sepet pour en défendre les approches et les forts contre l'Anglais et contre ses aUiés. Le Conseil général des Sections de Toulon connaît si bien le mauvais vouloir des équipages armoricains que, le jour même où les Anglais débarquent et prennent possession du fort La Malgue, les officiers du Patriote (capitaine Bouvet) et de V Entreprenant (capitaine Boubennec) reçoivent l'avis qu'on les rapatriera, soit par terre, soit par mer, dans leurs ports d'attache. Cette parole fut tenue. Le 6 septembre 1793, le Comité général royaliste congédie les Ponantais du Patriote, de l'Entreprenant, de V Apollon, du Pluvier et de VOrion, frappant, en eux, les irréductibles antagonistes des principes qui viennent de triompher à Toulon ^. Le vrai motif de cet exode, faut-il le voir

1. Voici ce que nous lisons dans le Journal de Vernes publié par M. Alexis MouTTET dans la Nouvelle Revue rélrospecUve de M. Paul CoTTiN (année 1899), n» 39, p. 317 : « Dimanche 1^' septembre. —

dans la crainte d'une jonction des Ponantais avec les troupes républicaines, commandées par le général Carteaux, — ou dans la peur d'une diversion en sa faveur, si l'armée républicaine attaquait Toulon? Le choix de la voie de mer, comme moyen de rapatriement, a l'avantage d'écarter les Anglais de ce double péril. Dans sa hâte d'éloigner les Bretons, l'amiral Hood offre de payer luimême, en numéraire, ce qui leur reste dû, si la Caisse du C40mité général ne peut y suffire.

Le Patriote et V Entreprenant se dirigèrent sur Brest; ï Apollon vers Rochefort et VOrion vers Lorient. L'amiral Hood ne laissa sur ces bâtiments que les canons nécessaires à la manœuvre des signaux. Le 13 septembre 1793, les quatre vaisseaux, — y compris la gabare le Pluvier, — chargés de cinq à six mille matelots, mettent sous voile. Investi du commandement de la division, le capitaine de vaisseau Bouvet se féUcite tout le premier d'un choix qui lui permet de restituer à la République un contingent de soldats impatients de la défendre.

On avait le droit de croire que des marins, dont le « patriotisme » faisait naître chez les ennemis de la République de telles appréhensions, recevraient des autorités

On va réunir sur quatre vaisseaux de ligne de la division de Brest tous les Bretons, Malouins et autres marins ponantais, reconnus pour CluhisleSj qu'on renvoie en Bretagne. C'est une classe nombreuse, qu'il faudrait nourrir, dont on ne pourrait pas se servir, qui entretiendrait dans Toulon une fermentation dangereuse, et qui exigerait une surveillance continuelle. Dès que les vaisseaux seront réduits aux vivres nécessaires pour la route, ils mettront à la voile, munis de patentes, pour qu'ils ne soient inquiétés par aucune des puissances en guerre, démontés de leurs canons, et privés de toute munition militaire. On ne leur laissera que quatre petites pièces, sans boulets, avec la poudre nécessaire pour faire des signaux en cas de détresse. Des vaisseaux le convieront jusqu'à une certaine hauteur, afin qu'ils n'abordent sur aucune €Ôte de la domination française dans la Méditerrané>e. «

républicaines un accueil dénué de froideur. Il n sn fut rien. Dans un Mémoire, adressé par le citoyen Boubennec, commandant ci-devant le vaisseau de la République l'Entreprenant, à tous ses concitoyens de Brest, voici ce qu'on peut lire :

Aussitôt mouillé, j'envoyai un officier à bord du Commandant de la rade prendre ses ordres; à son retour, il me dit qu'il était permis de communiquer avec la terre; je descendis aussitôt et me rendis chez le Commandant d'armes pour lui rendre compte de notre arrivée; il me conduisit au représentant qui me donna ordre de retourner à mon bord et d'empêcher aucune communication avec la terre, et même de rembarquer nos canots et nos chaloupes. Le soir, l'on vint mettre les scellés sur tous nos papiers; cette conduite me surprit au premier moment, mais, à la réflexion, je pensais que ces mesures de précaution étaient nécessaires, d'après le malheureux événement de Toulon, pour pouvoir connaître les traîtres à la patrie et déjouer les projets des malintentionnés s'il s'en trouvait dans le nombre des individus venant de Toulon.

Sans-culotte fougueux, le Commandant Bouvet vit dans la même quarantaine une insolence qui le suffoqua. Pour assurer l'exécution de cette mesure, le Commandant de la Marine à Brest, l'amiral Morard de Galle, fît ranger à l'arriére du Patriote et de V Entreprenant une chaloupe armée, avec défense aux embarcations voisines « d'en aborder ou d'en déborder ». Le lendemain, sur l'ordre de Jeanbon, les Commandants et les États-Majors des deux vaisseaux incarcérés au château de Brest, avec les officiers passagers,, au nombre de cinquante et un, ouvraient leurs rangs au capitaine Puren et à dix-sept officiers de son navire, arrêtés à Lorient le 12 octobre.

Ainsi, — comme le dit si bien Levot, — « ces hommes généreux qui, par leur patriotisme et leur attitude, avaient conservé à la France quatre vaisseaux dont chacun portait quatorze cents hommes — soit 5.600 marins — obte-

naient, pour récompense, une prison « où, pendant seize mois, ils éprouveront, comme leurs familles, les plus rudes angoisses ». Mais la prison ne parut pas suffisante. Il fallait donner à nos ennemis une satisfaction plus conforme à leurs vues.

Le Proconsul avait établi, dans son pachalick de Brest, un ministère de la délation et placé à la tête do ce service un officier originaire de Castres, le légendaire Lucadou, qui conquit chaque grade par une dénonciation et chaque faveur par une boucherie. Après avoir mis de côté, pour Fabattoir, un groupe de sept marins, Jeanbon chargea Lucadou d'embaucher contre eux une bande d'accusateurs. Le grade de contre-amiral fut-il promis au chef de cette expédition mortuaire? Dépourvu d'antécédents militaires avouables, mais promu capitaine de vaisseau pour ses campagnes de basse police, Lucadou ne pouvait respecter, chez ses camarades, l'uniforme qu'il salisspit lui-même. Sur son ordre, plusieurs officiers, comme Tiphaigne i, Pi-

l.TiPHAiGNE (Guillaume), né à Hauteville-sur-Mer (Manche), le 1"' avril 1736, pilotin en 1761, capitaine de flûte en 1775, lieutenant de frégate en 1 781, lieutenant de vaisseau en 1791, capitaine de vaisseau, grAce à la protection de Jeanbon, le 8 février 1793, est un de ces officiers dont le proconsul écrivait lui-même dans une lettre adressée le 5 prairial an II (24 mai 1794) à Prieur de la Marne : « Il y a... de l'instruction chez plusieurs capitaines (les capitaines du Combat de Prairial). Mais il en est trois ou quatre dont l'ignorance est au-dessus de tout ce qu'on en pouvait dire. » Ainsi, de l'aveu même de Jeanbon, c'est sciemment que le Conventionnel donnait à la flotte nationale des chefs ignorants et incapables. Le futur supérieur hiérarchique de Tiphaigne au combat de Prairial, l'amiral Villaret-Joyeuse écrivait, à son tour, le 24 octobre 1793, les lignes suivantes, relatives à Tiphaigne : « Homme nul, sujet de risée pour son état-major et son équipage. » Voici l'ordre du jour que Tiphaigne, en présence de Jeanbon, fit clouer au grand mât du Neplune, pour ramener au calme son équipage mutiné :

« Citoyens, il est un préalable sans lequel les choses resteraient dans la plus grande morosité.

« Depuis fort longtemps vous agissez difformément à ma volonté. Je sais que vous avez des droits terrogatifs; mais je sais aussi qu'on ne

lastrc, Phé, etc., se répandirent, — à T exemple des représentants Tréhouart et Bréard, — dans les bouges du port, et, le verre en main, extorquèrent des matelots, des cuisiniers, des gabiers ivres, les balivernes que Jeanbon transmit à Fouquier pour les convertir en projectiles.

L'ordre était venu de pratiquer une nouvelle saignée dans les cadres d'une Marine encore trop française. Pour recueillir les grossières sornettes dont s'arma Fouquier contre les valeureux jeunes gens qui s'étaient ralliés à la République, même homicide, afin de se dévouer à la France malheureuse, Jeanbon n'adressa pas un vain appel au zèle de son pourvoyeur. Le procès ne fut qu'une septembrisade.

Deux officiers, le lieutenant Fichet ^ et l'enseigne de vaisseau de Lécluse 2, les canonniers Michel Jacquelin ^ et Gardinet *, le chef de pièce Jules Blanchard ^ et le ca-

peut subjuguer un autre à ma place sans en prodiguer les raisons australes. C'est pourquoi j'évacue le tillac, à cette fin de laisser la parole à Jeanbon Saint-André qui vient exprès pour vous dire le reste : Vive la République une, indivisible et impérissable. » (Voir Le- VOT, p. 234) !

On trouve dans son dossier, aux Archives de la Marine, la note suivante : »- Brave homme, à la conduite duquel je dois des éloges, mais son âge le rend susceptible de la retraite. Villaret-Joyeuse. » Tiphaigne mourut le 19 avril 1814.

1. Fichet (Etienne), âgé de trente-trois ans, débuta, comme marin, puis fut promu lieutenant de vaisseau de la Révolution. Natif de Portrieux (Côtes-du-Nord), mais demeurant, d'ordinaire, à Lezardrieux. Voir son procès et celui de ses camarades aux Archives nationales, W. 313 (No 427).

2. L'ÉCLUSE (Jean-Marie de), natif d'Audierne (Finistère), âgé de vingt-huit ans. {Ibid.)

3. Jacquelin (Michel), natif de Dunkerque, âgé de quarante-deux ans, canonnier. (Ibid.)

4. Gardinet (Antoine), natif de Pesmes (Haute-Saône), secondmaître canonnier, âgé de trente et un ans. [Ibid.)

5. Blanchard (Gilles), natif de Saint- Pierre-de-Plesguen (Ille-et- Vilaine), âgé de trente-sept ans, chef de pièce, sur le vaisseau V Orient. [Ibid.)

nonnier de marine Vançon^, expédiés à Paris, comparurent devant le Tribunal révolutionnaire, enchanté de ratifier Tarrêt de mort qu'avait prononcé contre eux Jeanbon, sans les voir et sans les entendre.

Quels griefs articula Fouquier-Tinville contre les Français innocents que lui livrait le Proconsul? Étant à bord du Patriote, le commandant Fichet enroula de papiers suspects un boulet ramé de 8 et jeta le paquet à la mer. Non moins pervers, le jeune de l'Écluse harcela les Toulonnais de recommandations scélérates : « Si vous allez « mouiller du côté de la Seyne, les forts, dit-il, ne tireront « pas sur vous. Si, au contraire, vous allez du côté du « cap Sepet, ceux qui ont des femmes et des enfants « doivent y réfléchir, car les boulets rougissent depuis « vingt-quatre heures (? ))) Un témoin ajoute que d'après les dires de certain domestique, « l'enseigne de l'Écluse trahissait ». On interroge le valet; cet homme ne sait rien. Qu'importe ! La livrée de Jeanbon vote la mort. « Avez-vous eu connaissance de la trahison des Toulonnais? » demande l'accusateur public au pauvre canonnier Vançon? Sans même laisser à Vançon le temps de balbutier une réponse, le tribunal l'envoie à la guillotine. A la guillotine, aussi, le canonnier Jacquelin qui, sommé de faire savoir pourquoi il obéit à son capitaine, déclare qu' « il ne sait pas ce que c'est que de refuser le service à un chef ! » A la guillotine, enfin, le chef de pièce Blanchard et le second-maître Gardinet qui restent bouche bée devant cette question : « Pourquoi le vaisseau sur lequel vous serviez n'a-t-il pas livré de combat? »

Dix-huit mois plus tard, quand les Thermidoriens reprocheront à Jeanbon ces assassinats, commandés par un mystérieux maître, l'onctueux Représentant, avec l'ac-

1. Vançon (Ignace), natif de Boiihans (Haute-Saône), canonnier de la Marine à Brest. Il avait d'abord été employé sur la flûte le Mulet, ilhid.)

cent de Tartufe, s'écriera, les mains jointes et les regards tendus vers le ciel, moins pur que son âme : « Officiers de « Toulon, rendez grâce à votre destinée qui vous a con- « duits à Brest. Où sont vos camarades de V Apollon? » Bien différent, en effet, fut le sort des marins du Patriote et de V Entreprenant, que leur heureuse fortune jeta sur les rives de la Penfeld, soumises à la bienfaisante suprématie de Jeanbon. Pendant que Laignelot égorgeait, à Rochefort, l'état-major de l'Apollon et du Pluuier. Jeanbon, au lieu de recourir au bourreau brestois, mettait en mouvement le Tribunal ré\^olutionnaire de Paris et faisait tomber, sous la hache des tueurs parisiens, les officiers échoués à Brest. Quel contraste entre cette délicate attention du dictateur de Brest et la bi-utale procédure de Laignelot !

Condamnés à la peine capitale le 2 pluviôse an II (21 janvier 1794), « pour avoir participé, dit le jugement, à une conspiration par laquelle l'entrée du territoire a été facilitée aux ennemis de la République », ces six marins patriotes furent guillotinés le même jour. Ce fut une victoire de plus que l'Angleterre et le mensonge remportèrent, grâce à Jeanbon, sur la France et sur la vérité. Peu s'en fallut que le brave commandant Bouvet (Pierre- René Sei-\'ais) n'éprouvât un sort identique i, Jeanbon voulait

1. Bouvet (Pierre-René-Servais) naquit, le 10 avril 1750, à Saint- Servan (Ille-et- Vilaine), d'un ingénieur de la Marine; servit d'abord, comme capitaine au long cours, et embarqua, en 1778, comme lieutenant de frégate auxiliaire, sur la Belle-Poule, commandée par La Clochetière. Dans le mémorable combat que soutint cette frégate, il décida l'avantage par son habile manœuvre, et, quoique très grièvement blessé, il ne quitta pas son poste. Il embarqua ensuite sur le Sphinx, qui faisait partie de l'escadre de Suffren, et prit une part glorieuse à l'affaire do la Praya, ainsi qu'aux quatre premiers combats de l'Inde. A Trinquemalé, notamment, en saisissant la barre du navire, il força, pour ainsi dire, Du Ghilleau, son commandant, à venir au secours du vaisseau-amiral démâté, et entamé par cinq ou six vaisseaux ennemis. Aussi fut-il nommé lieutenant de vaisseau.

lui faire opérer le même voyage et le soumettre au même couperet. Une fièvre infectieuse mit Bouvet dans l'impossibilité de quitter Brest et le sauva. Voici la lettre que ce brave homme écrivit, de son lit d'hôpital, aux membres du Comité de Salut public qui, cédant aux suggestions de Jeanbon, voulaient le comprendre dans la tuerie des officiers de marine promis au couperet révolutionnaire par le Proconsul de Brest. Avec quelle émotion cet ancien soldat de SufTren, ce héros de la Praya, ce chevalier de Saint- Louis, comblé de faveurs par les ministres de Louis XVI, défend son honneur et sa vie contre les brigands qui veulent priver la France de ses services ! La rusticité du style ne donne que plus de relief à cette plaidoirie d'un malade que guette la mort :

« Citoyens Représentants,

« Je me R' appelle que dans le courant de la traversé le citoyen Fichet lient, de V*° et passagère à mon bord me fit voir difîérents placards de jugement et quelqu' es cayers où les Toulonnais essayaient de justiffier leur conduitte perfide ou à peu près (car je n'ai pas eu la force de les lire jusqu'au bout) étant malade; je crains que mon domestique n'ait mis tout cela dans ma malle avec mes papiers, je vous pris de donner vos ordres pour qu'on les visitte scrupuleusement pour les en soustraire s'ils y sont ; si ils - y sonts les mauvaises raproches ne peuvent rien sur Des esprits Républiquains, mais peut être beaucoup sur des âmes faibles. Je vous prie d'être bien persuadé

chevalier de Saint-Louis, et chargé de porter en France les dépêches de Suffren. Dix ans pUis tard, ïîouvet était chef de division dans l'escadre de Toulon. Bouvet fit paraître sous le titre de : Conduite du Capilaine de vaisseau Bouvel depuis le commencemenl de la Révolution, sa justification, datée de l'hôpital maritime de Brest, le 10 floléal an II. Brest, Gauculet, 15 pp. in-8°. (Levot : Gloires marilimes.)

que s'ils se trouvent dans ma malle c'est par un pur oubli occasionné par ma maladie et que je ne les ai même pas lues j'ai toujours eu trop de mépris pour ces vils Toulonnais pour croire dans leurs Reliques.

« Je vous rappelle m'a demande, citoyens représentants, a l'effet d'obtenir mon Leinge; je suis à la requête de tout le monde.

« Je vous prie d'être bien persuadé de mon entier dévouement pour la République. »

Cette lettre, tout à la fois si indignée et si humble, ne calma pas le Proconsul. Afin d'achever le malade, qu'une sollicitude chrétienne aurait pu guérir, Jeanbon fit jeter Bouvet dans un cachot, d'où l'ancien capitaine du. Patriote ne sortit qu'après le 9 Thermidor pour s'éteindre, quelques semaines plus tard, le 25 mars 1795, sur un lit d'hôpital. La fièvre acquitta ainsi la dette que la trahison n'avait pu régler à coups de couteau. Avec du Plessi? du Grenedan, Goëtnempren et Verneuil, guillotinés le 16 janvier, Fichet et ses camarades, immolés le 21 janvier 1794, Bouvet succombait, dixième, mais non dernière victime du plan destiné par Jeanbon à paralyser nos forces navales, en frappant de terreur l'état- major. Docile tortionnaire des marins sans- culottes que le ministre du Saint- Évangile avait désignés à ses sévices, la Convention ne pouvait pas ignorer qu3 ce sextuple homicide comblait les vœux d'un ennemi intéressé depuis longtemps à l'anéantissement de notre flotte.

Prêtrophobe furibond, Jeanbon déclare au Clergé catholique la même guerre qu'à la Marine et à la France. Le Prêtre n'est-il pas, avec le Soldat, le plus vigilant tuteur

de la Tradition nationale? Il faut que les prêtres non seulement renoncent à leurs fonctions, mais désavouent leurs « erreurs ». Pendant que certains proconsuls se contentent d'exiger du prêtre le sacrifice de son emploi, Jeanbon réclame l'apostasie. Cet ennemi de la superstition et du sacerdoce aurait dû commencer par se dépouiller luimême de tout caractère ecclésiastique. Son collègue, Julien de Toulouse, ministre, comme lui, du Saint Évangile, n'abandonna-t-il pas sa charge pastorale? Calviniste fanatique, le petit-fils des pasteurs du Désert regimbe contre l'abdication qu'il impose aux autres et garde jalousement son caractère et sa fonction ^. Le catholicisme lui inspire une telle peur et une telle haine qu'il le combat jusque chez les prêtres infidèles. Les ecclésiastiques renégats ne réussissent même point à désarmer cet ennemi qui craint toujours de voir jaillir, de la cendre des croyances éteintes, une étincelle de la foi nationale. La loi a beau laisser les églises au culte constitutionnel, Jeanbon les lui lavit pour convertir les édifices, soit en Temples de la Raison, soit en magasins ou même en salpêtrières. Chaque fois qu'il prend la parole, le pasteur dénonce dans tout prêtre, orthodoxe ou parjure, « un irréconciliable ennemi de notre conscience » ^. Pour mettre le prêtre, fidèle parjure, hors d'état de défendre la France, Jeanbon voit que la hache.

La Femme ne lui inspire ni moins de frayeur, ni moins h^ine. Désespérant de la conquérir, notre Conventionnel la délaisse et se dédommage avec les enfants qu'il souille d'impiétés. Une sportule de cinquante livres récompens un enfant auquel on a décerné le prix de blasphème. Lorient, dociles à ses suggestions, les écoliers détruiseï les statues des saints et les remplacent par les bustes