Capitaine Chevalier, p

hommes qu'exige son service. Nos arsenaux souffrent de la même disette : navires, personnel, approvisionnements, vivres, tout périclite et fait défaut. La conspiration ourdie par Jeanbon n'a que trop visiblement obtenu le succès que souhaitaient les Jacobins et nos ennemis séculaires.

Devant ces universelles ruines, la Convention se figure qu'en changeant d'objectif, la Marine répubhcaine éluderait la mauvaise chance. Les hommes de la Terreur avaient voulu envahir le sol britannique et promener dans Londres le fer et la flamme. Le machiavélisme de Jeanbon fit échouer ce dessein. Après Thermidor, la Convention se fixe un autre but. Ce n'est plus l'Angleterre qu'il s'agit de détruire, mais son commerce. Désormais, nos flottes porteront le ravage dans les colonies britanniques. A la guerre d'escadre succédera la guerre de course. Cette volte-face, hélas ! ne devait pas porter bonheur à la République. La guerre d'escadres avait abouti à la défaite du 13 Prairial. La guerre de courses se dénouera par la catastrophe d'Aboukir.

Inférieurs, comme personnel et comme matériel, aux vaisseaux anglais, nos vaisseaux ont la mauvaise fortune d'avoir à leur tête des États-Majors dont l'ignorance n'est égalée que par l'impéritie de leurs soldats. L'indiscipHne étend ses ravages sur les officiers comme sur les hommes. Dans une lettre au Ministre de la Marine, l'amiral Brueys ^

1. Brueys d'Aigalliers (François-Paul), Chevalier, puis Comte), né à Uzès (Gard), le 11 février 1753, entra dans la Marine en 1766, comme volontaire, devint garde, en 1768, enseigne en 1777, lieutenant de vaisseau en 1780, et, pendant la guerre de l'Indépendance américaine, participa, dans l'armée du Comte de Grasse, aux cinq combats livrés aux amiraux Hood et Graves. Nommé, en 1783, Chevalier de Saint-Louis, employa quatre années à explorer les Antilles. Devenu capitaine de vaisseau en 1792, il fut chargé de faire reconnaître le pavillon de la République dans les Échelles du Levant et dans les ports de l'Atlantique. Destitué comme noble, en 1793, réintégré en 1795, et promu chef de division, puis contre-amiral, l'année sui-

dénonce « l'insubordination des États-Majors et des matelots », comme le chancre de la marine républicaine. « Les matelots, écrit un des officiers de l'escadre, ne sont liés à leurs Chefs ni par la crainte ni par la confiance. » Disons toutefois, à l'honneur de la France, que si, dans la bataille d'Aboukir, comme dans le Combat de Prairial, la perfide poHtique de la Révolution causa notre défaite, les officiers et les hommes nous dédommagèrent, autant qu'ils le purent, de nos humiliations et de nos malheurs. Le 1er août 1798, comme le l^r juin 1794, l'Angleterre n'eutelle pas lieu d'admirer, chez nos aïeux, un patriotisme inaccessible aux suggestions de l'ambiance et un courage supérieur à la fortune ?

vante, il commanda les forces navales de l'Adriatique. Promu viceamiral en 1798, Brueys fut investi du commandement des forces navales destinées à l'expédition d'Egypte, appareilla de Toulon, le 13 mai, rallia à Gênes les transports chargés de l'armée de débarquement, traversa lentement et heureusement la Méditerranée, prit Malte chemin faisant, et alla jeter l'ancre dans la baie d'Aboukir. C'est alors que Nelson nous y surprit. Brueys fit à la hâte quelques préparatifs de défense et résolut de combattre à l'ancre, malgré les avis contraires de Blanquet du Chayla et de Dupetit-Thouars. La bataille s'engagea et continua toute la nuit. Ce fut une catastrophe. J^a bataille d'Aboukir détruisit notre Marine. Bruix mourut, le l^r août 1798, le corps coupé en deux par un boulet, heureux de n'être point témoin de l'explosion et de ren3:louU8sem9nl de son vaisseau.

I. — Le système politique de la Convention. — Robespierre avait tout prévu, sauf sa chute. — Le Neuf Thermidor postule la Monarchie. — Jeanbon Saint-André désavoue le système dont il fut le serviteur. — Volte-face des Conventionnels. — Premier assaut contre Jeanbon. — Réquisitoire de Galetti. — Jeanbon, prévenu de félonie. — Hardy met Jeanbon en cause, et le fait arrêter. — Mensonges de l'accusé. — Après avoir prononcé quelques condamnations, la Convention, avant de se dissoudre, amnistie tous les terroristes.

IL — Les Brestois victimes de la Terreur dénoncent vainement les membres du Tribunal révolutionnaire. — Donzé-Verteuil, Ragmey, etc., se soustraient à la vindicte des lois.

m. — Dissolution de la colonie révolutionnaire de Brest

fondée par Jeanbon.

Quel système de gouvernement applique la Convention à la France? Après avoir gravi, le poignard à la main, les sommets du Pouvoir, se maintenir, dans la citadelle conquise, en frappant à coups de couteau les Prêtres, les Bourgeois et les Nobles, c'est-à-dire tous les Français soupçonnés de vouloir en franchir les approches, — voilà le Gouvernement républicain tel que Danton, Saint-Just, Robespierre, la Montagne, la Gironde, le Comité de Salut public, Jeanbon Saint- André, etc., le conçoivent et le pratiquent. Tout leur art tient dans cette méthode empruntée aux Républiques grecques et aux tribus cafres.

Le Gouvernement conventionnel repose sur deux facteurs : en haut, une oligarchie, détentrice de tous les pouvoirs, arbitre suprême de toutes les existences et de toutes les fortunes; — en bas une plèbe stipendiée, garde consulaire des dictateurs, outil de pillage, de proscriptions et de mort.

« César Borgia, — raconte Machiavel, — me dit qu'il « avait tout prévu, — sauf la mortelle disgrâce où le jet- « terait le trépas de son père ». Cette fin fut, en efïet, la fin de ses assassinats, de son omnipotence et de ses victoires. Alexandre VI disparu, k duc de Valentinois dut quitter Rome, et, suivant le mot si cruel et si juste de Sannazar, se résigner à n'être plus rien : « Incipis esse nihil! »

De même, parmi les hommes de la Terreur, nul ne s'était dit que le rempart de cadavres, exhaussé, d'heure en heure, autour de la Convention, par les fournées du Tribunal révolutionnaire, pouvait cesser, un jour, de protéger Robespierre et ses complices, et qu'en moins d'une journée, le Gouvernement s'écroulerait dans le même ruisseau et le même néant où sombrerait son chef. Étrange imprévoyance d'un parti si vain, pourtant, de son intelligence et de sa force ! Ni Robespierre, ni les membres du Comité de Salut public n'avaient compris que le crime enseigne le crime, et qu'il devait arriver une heure où les Représentants suspects, instruits par les victoires que le couperet national avait remportées sur Danton, Fabre, Camille Desmoulins, Fabre d'Églantine, etc., ne trouveraient d'autre moyen d'échapper à ses atteintes qu'en le tournant contre Thomme qui le braquait, depuis dix-huit mois, contre la France. Tant que la Révolution n'avait pas exterminé la Nation tout entière, tant qu'il restait un Français vivant et libre, le triomphe du Proconsul restait précaire, et la défaite de ses ennemis illusoire.

L'effondrement de Robespierre devait précipiter et pré-

cipita la ruine immédiate du système dont l'Incorruptible était l'âme. La mort du Proconsul tua la puissance de la Mort. Après avoir cru à la vertu de la rapine, de l'ostracisme et de l'assassinat, les Terroristes virent, en un clin d'oeil, leur sagesse déjouée, leurs calculs déçus et leur hégémonie détruite.

Dès le soir même du Neuf Thermidor, la Monarchie dessina ses architectures dans les nuées sanglantes où s'abîmait le régime. Les jacobins qui, cent fois, avaient fait le serment de résister à la tyrannie, se familiarisèrent aussitôt avec le sentiment de leur impuissance et songèrent d'autant moins à sauver la République qu'ils n'entrevirent leur propre salut que dans sa déchéance.

Tel Jeanbon Saint-André. Robespierre guillotiné, l'exproconsul de Brest s'achemine aussitôt, à travers la nuit, vers l'Homme, vers le Maître dont il entend au loin les pas et qu'appellent, devant la carence du Roi, l'universelle lassitude et l'immanente justice. Les assassins de Robespierre sort le droit, la loi, la force. En attendant l'Empire, Jeanbon se réfugie dans cette forteresse provisoire, pour y mettre à l'abri ses trahisons et ses crimes.

Le 17 thermidor, la Société Populaire de Marseille invite Jeanbon à s'expliquer sur la mort du « tyran ».

L'ex-compagnon de Robespierre n'hésite pas une minute à condamner la majesté tombée et l'ami vaincu. « La liberté, — déclare l'orateur, — vient d'éprouver une « nouvelle secousse. Quelques hommes, à l'aide d'une ré- « putation colossale, avaient osé concevoir l'odieux projet « d'asservir le peuple. Ils ont passé, ils ne sont plus ! Et « le peuple demeure immortel et toujours grand. — Une « nation qui a eu le courage de renverser les trônes ne « s'abaissera pas au point de devenir l'esclave méprisable « de quelques conspirateurs dont l'hypocrisie et la dissi- « mulation ont fait tout le mérite... » Voilà l'oraison funèbre que scande Jeanbon, sur le cadavre encore chaud, de

son maître égorgé ! Dans le Proconsul, — dont, la veille encore, il recevait, à genoux, les ordres, notre Conventionnel ne voit plus qu'un conspirateur et qu'un tartufe, hostile au Peuple, — au nouveau Souverain, devant lequel, maintenant, Jeanbon, — Sicambre peu farouche ! — en attendant Bonaparte, courbe provisoirement la tête.

La majorité thermidorienne enrôle alors dans ses cadres tous les pourris et tous les terroristes ; les Barras, les Fréron, les Merlin (de Thionville), etc., qui, les mains encore teintes de sang, proclament, aujourd'hui, l'inviolabilité de la vie humaine. Harcelé des mêmes angoisses, et non moins désireux de conjurer l'expiation méritée, l' ex-amphitryon du bourreau Ance daigne reconnaître, le 20 prairial, qu' « au temps de la Terreur il voyait la France sous un point de vue différent qu'il ne {sic) la voit aujourd'hui ». Ainsi parlent, d'ordinaire, les despotes, le jour où la persécution, cessant d'être un péril pour les autres, commence à devenir une menace contre le persécuteur. Arraché à la peur, cet acte de contrition ne calme pas les braves gens contre lesquels le disciple de Calvin exerçait la veille les industries d'un ministère non moins agressif que vénal. A peine sortis des geôles où les avait incarcérés le Proconsul, les Brestois opprimés par Jeanbon se rassemblent, délibèrent, et confient à une députation le soin d'aller à Paris démasquer le tyran et réclamer justice contre le Tribunal révolutionnaire qui n'eut pas le temps de les égorger. Ignorent-ils ou ne veulent-ils pas savoir que Donzé-Verteuil obéissait aux ordres du Proconsul? Qu'importe ! L'acte d'accuration n'en sonne pas moins aux oreilles de l'effaré pasteur, comme le glas de la sécurité perdue. Un ennemi invisible marche, la nuit, dans son mur. Le 2 germinal, quand Saladin vient, à la tribune de la Convention, lire son Piapport sur les faits reprochés à Earère, à Billaud- Varenne, à Collot d'Herbois, tous les Conventionnels qui se sentent éclaboussés par les récriminations de l'orateur,

— Robert Lindet, Prieur (de la Gôte-d'Or), Garnot, etc., se lèvent et bégaient une défense timide. Hélas ! analogues aux méfaits flétris, leurs exploits ne vont-ils pas les vouer aux mêmes supplices? Devant cette rafale de projectiles, Jeanbon se demande, en tremblant, s'il ne sera pas, lui aussi, touché par quelque balle morte : « Quant à moi, murmure l' ex- Dictateur, je déclare... »

« On ne parle pas de toi ! » se hâte de vociférer vingt coupables, vingt tueurs impatients de clore un débat qui peut les conduire à Téchafaud que Robespierre et Carrier ont empourpré de leur sang. Mais, comme Jeanbon, malgré cet avertissement, au lieu d'étouffer sa voix, dénonce l'indiscipline des chefs et gémit sur leur ignorance, les Français, doués de mémoire, finissent par s'exaspérer contre cet intempérant fantôme qui s'acharne à soulever la pierre de son sépulcre pour s'en faire une tribune. Pourquoi ce spectre vient-il troubler le silence où commençait à sommeiller le souvenir de ses brigandages? Le 15 germinal (4 avril 1795), dans le Journal des Lois de la République Française, un vaillant écrivain, Galetti, somme Jeanbon de se montrer plus sobre de discours et de moins insulter de ses gémissements les témoins de ses homicides et de ses ravages. « Si quelque chose a dû frapper d'étonnement les hommes qui connaissent Jeanbon, s'écrie Galetti, c'est d'avoir vu, avant-hier, ce Représentant du Peuple monter à la tribune et se plaindre hypocritement de la douleur qu'il ressentait de voir les places d'officiers de marine confiées à des hommes ineptes ou de mauvaise foi.

« Que ce langage est donc profondément perfide, dair^ la bouche de l'homme qui a désorganisé la Marine française dans toutes ses parties ! Souffrira-t-on que la Convention soit trompée plus longtemps par un Tartufe aussi dangereux?

« Jeanbon, réponds, si tu peux !

N'est-ce pas toi qui as arraché des places de la Marine neilleurs officiers, les plus patriotes, les plus instruits, me si tu voulais les punir de n'avoir pas émigré? N'est-ce pas toi qui as plongé avec barbarie plus de c cents de ces infortunés dans des cachots infects, où leurs ont péri de chagrin, de famine ou de misère, lis que la plume traçait les délits mensongers dont il ait dans tes calculs criminels d'afîubler ces républicains aeureux, pour les traîner à l'échafaud?

N'est-ce pas toi qui as donné les places qu'occupaient marins à toutes les viles créatures qui t'entouraient

le nom de Montagnards par excellence^ et dont la fue incapacité a si bien secondé les projets du Cabinet ^aint-James?

N'est-ce pas toi qui eus l'imprudence, après avoir laissé iidre sept de nos plus beaux vaisseaux et 6.000 de nos leurs marins, de te faire porter en triomphe dans les

de Brest, en te laissant prodiguer le nom de Restau- :ir de la Marine française par des citoyens que tu ipais indignement et qui s'empressaient de couvrir de rs et de lauriers les rues dans lesquelles tu devais er?

N'est-ce pas toi qui as encore trompé la France, — ;pté la Marine, — en publiant un Rapport rédigé avec . d'imposture que chaque phrase est un mensonge révol- . pour tous ceux qui ont eu connaissance des faits y sont consignés?

N'est-ce pas toi qui as arraché toutes les garnisons vaisseaux (les régiments de Marine) composés d'hom-

pratiques, aguerris et expérimentés, pour y substituer soldats de réquisition dont la plupart cultivateurs, arlés à leurs charrues, n'entraient qu'en répugnant dans bâtiments et entravaient bientôt le service par leur cpérience et par les maladies accidentelles et joumais que leur occasionnait un élément auquel ils n'étaient

pas habitués? Tu ne justifieras jamais ce grand acte désorganisation.

« N'est-ce pas toi qui as donné l'inspection du pren et du plus beau port de l'univers à ce scélérat de prê (Donzé-Verteuil), qui, n'ayant pas la première notion ses devoirs, n'a abandonné son poste qu'après avoir v( dilapidé les magasins et les arsenaux... Je ne puis c davantage...

« N'est-ce pas toi qui as marqué par la terreur, le s£ et l'échafaud, toutes les villes qui ont été soumises à 1 pouvoir?

« Depuis que tu es à la tête de nos forces navales, ponds? avons-nous eu un seul succès? Non ! 14 vaissea nous ont été ravis; IC.OOO marins ont été enlevés à Marine française par tes manœuvres ignorantes et p fides. Et tu portes, aujourd'hui, l'hypocrisie jusqu'à t'a toyer sur les maux qui sont ton ouvrage?

« Non ! tu n'en imposeras pas à la Convention ! n'échapperas pas à cette Justice éternelle qui pours tous les coupables ^ ».

Ainsi, pour la première fois, un Français indépends jette, en plein soleil, à la face de Jeanbon démasqué, ce accusation de félonie qui, depuis un an, brûlait toutes lèvres, enfin descellées par le Neuf Thermidor ! Si la P volution a tari le personnel politique qu'elle avait tiré c limbes et, pour vivre, l'a précipité dans la nuit et dans mort, par contre une presse intrépide sort de Tépouvai et traduit, seule, avec autorité, devant une Représentati nationale sans crédit, les aspirations et les rancœurs la Patrie sans défense et sans maître. Pour préserver s omnipotence des atteintes que pouvait lui porter l'anta^ nisme des événements et des hommes, la Convention n

1. Journal des lois de la République française (4 avril 1705)

eulement, d'un trait de plume, falsifiait les faits, mais, coups de hache, détruisait les dénonciateurs de ses rimes. Du jour où le mensonge officiel, contredit et réfuté ar la presse, enfin Ubre, cessa d'exercer sa suprématie ur une France silencieuse et subjuguée, les jacobins comrirent que le sans-culottisme était à bout et leur règne ni. En perdant le droit de mentir, la République perdit 3n infaillibilité. Si les anciens Proconsuls ne peuvent plus acher au pays le secret de leurs lâchetés et de leurs futurs, s'ils ne peuvent plus, le poignard à la main, défendre !ur butin et leurs vices, la prochaine revanche de l'Église ". de la Monarchie, c'est-à-dire de l'ordre, n'est-elle pas lévitable?

Mais ce n'est point sans colère que la République et

imposture envisagent ce « malheur ». Toutes les révéla-

ons contre le destructeur de notre Marine émanent d'un

ibliciste breton, Picquenard ^ qui dirige, à Brest, un

'urnal, l'Ami des PrincipeSy où les gazettes parisiennes

approvisionnent de lanières contre l'artisan de nos catas-

ophes navales. Dans la nuit du 16 ventôse (6 mai 1794),

maréchaussée arrache Picquenard à son lit et le jette

ir la paille du même cachot que Jeanbon joncha de pri-

nniers et de cadavres. Mais contre l'arbitraire se dres-

nt, cette fois, des écrivains que la République ne peut

acheter, ni intimider, ni anéantir. Le 13 germinal

avril 1795), le Journal de la République signale au pays

1. Picquenard (Jean-Baptiste), directeur de VAmi des Principes, Annales Républicaines de Brest, journal tri-décadaire. Le l*^'" nu- To parut à Brest le 23 novembre 1794 et portait pour devise : « Les tnmes disparaissent, les principes sont éternels. » M. Dcl3urinel, )liothécaire et architecte de la ville de Brest, croit que le directeur VAmi des Principes se confond au littérateur de même nom mort 1826. Après avoir voyagé pendant sa jeunesse, aux colonies, Picsnard revint en France et fut nommé, après la journée du 10 août, mbre de la Commission administrative de Paris, puis Commissaire Directoire, près le Bureau Central (1798). De 1801 à 1803, Picque- 'd fut secrétaire général de la préfecture du Pas-de-Calais. Il a >8é plusieurs livres.

cette inutile violence. « Le citoyen Picquenard, — dit Journal, — est le premier qui ait démasqué les assass de Brest; c'est lui qui commençait à soulever le voile la perfidie dont Jeanbon a couvert ju'^qu'à ce jour ! actions criminelles. Il annonçait la publication prochai de vérités terribles, mais qu'il regardait comme indisp( sables pour dévoiler la férocité, Thypocrisie et le mach vélisme de ce député dont toutes les opérations ont < masquées au coin de l'arbitraire, du carnage, de la prcription et du mensonge ! » Si la défaite des Montagnai ne permet plus de livrer au bourreau ceux qui les flétr sent, le principe de la solidarité républicaine et surtc d'occultes complicités obligent les révolutionnaires mo( rés à défendre leurs devanciers et à venger leur œuv Sur l'ordre des Conventionnels Tréhouart et Faure, geôle de Brest ouvre une de ses cellules au rédacteur chef de VAmi des Principes, — et le bâillon de Thermie tente d'étouffer les témoignages hostiles à la légende la Révolution et aux héros de la Terreur. Malgré la me de Robespierre, une même haine de la presse et des joi nalistes anime tous les groupes républicains, égaleme intéressés à la dissimulation des événements qui les ace .sent et au silence des hommes qui les connaissent.

Nul régime n'appela plus résolument à son secours puissance des ténèbres et les industries de la force. A d'empêcher l'imprimeur Gauchlet de mettre son art service de la Contre- Révolution et de la lumière, Jeanbc le 9 jan\ier 1794, avait fait transporter à l'Hôtel des F présentants l'atelier et le matériel des tj^pographes, sa se préoccuper du préjudice que cette séquestration po vait porter à l'intérêt général et à l'histoire. Mîis l'osti cisme des ouvriers, des caractères et des presses te suf pas à rassunr le vigiUnt adversaire de la Marine et l'imprimerie. A la veille d'exterminer nos forces navah Jeanbon prend de nouvelles sûretés contre les Françî

iireteurs et patriotes. Un arrêté du 12 mars 1794 interdit, ans peine de mort, au même Gauchlet, de livrer au jour 3ut ouvrage que les Représentants, le Tribunal révolutionaire et le District n'auront pas sanctionné de leur imprilaiur ^ Le silence ou Téchafaud ! La Monarchie se contenïit de livrer les mauvais livres à la censure. Pour sauver République et les Républicains, le dictateur frappe non iulement toute pensée libre d'interdit, mais Gutenberg excommunication !

Jeanbon, éloigné de Brest, la mêm.e peur de la justice naille les successeurs de Thomme de Prairial et leur cte les mêmes précautions et les mêmes rigueurs contre presse et contre la vérité. Deux officiers, diffamés par Proconsul, Gassin, le capitaine du Jacobin, et Bompard, capitaine du Montagnard, ont voulu dénoncer dans un émoire les manèges antifrançais de Villaret et de Jean- Les typographes viennent à peine de composer les lières feuilles de cette Défense que Tréhouart et Faure, n contents d'arrêter le travail, font appréhender les ux capitaines par une gendarmerie insensible aux reprél'-^s de la France contre la Terreur, — et sans égards les légitimes curiosités de la justice. Conduits à Paris, lendemain, Bompard et Gassin méditent dans la maison irrêt du Luxembourg, — le premier jusqu'au 8 octobre 35, et le second jusqu'au mois de mars 1796, — sur les onvénients des révélations funestes aux héros de la publique et de la fable. Mais la vérité porte en elle une tu si rebelle à toutes les compassions et si supérieure outes les gendarmeries, qu'après avoir maudit Galetti, emprisonné Gassin, Bompard et Picquenard, la Gon- ;.tion obtempère aux injonctions d'une presse qui, seule ssance survivante au milieu de l'universelle ruine, resente alors et défend l'Ordre, le Devoir et l'Équité.

Levot, pp. 212-213.

Mêlés à tous les scandales, les Thermidoriens en redou tent, non sans raison, les éclaboussures. Mais l'incorrup tible courage des journaux empêche le législateur de voue le mal à Toubli et contraint la Convention à sacrifier so: égoïsme à l'intérêt national.

« Je dénonce, — s'écrie le 28 mai 1795, le Norman « Hardy \ — je dénonce, comme des conspirateurs trè « dangereux, Jeanbon Saint- André et Robert Lindet. L « premier disait aux Jacobins qu'il avait les mêmes sen « timents que Robespierre et s'applaudissait d'avoir fai « assassiner ceux qu'il appelait les fauteurs de Kervélé « gan. On sait quels torts il a faits à la Marine de la Ré « publique. » Ainsi, de son vivant, Jeanbon est découronn de l'auréole que voudront lui conférer, de nos jours, le Michelet, les Lamartine, les Louis Blanc, bref, tous le coryphées de l'école révolutionnaire et fabuleuse. En atten dant que nos écrivains libéraux déifient Jeanbon, un col lègue du grand homme peut, sans soulever de murmurer — un an à peine après le combat de Prairial, — accuse le Proconsul d'avoir, à dessein, saccagé notre établisse ment naval pour assurer aux rivaux de la France la mai trise de la mer.

Consolantes représailles de la minorité, hier opprimé» aujourd'hui frémissante ! Un soufflet précipite Jeanbon d Capitole brestois dans la boue du pavé parisien. Faisan allusion au caractère « rusé » de Jeanbon, le député d Rouen, le citoyen Hardy, rappelle « la contenance équi voque » que les spectateurs observèrent la veille che l'ancien membre du Comité de Salut public, à la nouvell

1. Hardy (André-François), né à Rouen en 1748, médecin à Rouen député de la Seine- Inférieure à la Convention, mis hors la loi comm Girondin, le 28 juillet 1793, rappelé le 18 ventôse an III, député d la Seine- Inférieure aux Cinq-Cents et au Corps Législatif jusqu'c 1802, directeurs des droits réunis, médecin sous la Restauration, mer à Paris le 25 novembre 1823. {Dictionnaire des Parlementaires.)

que « Toulon venait de tomber au pouvoir des rebelles ». Pourquoi cet étrange embarras? Jeanbon craignit-il alors que l'événement évoquât le souvenir de ses clandestines intelligences avec les adversaires de notre puissance maritime?

Au moment où la Convention va délibérer, un interrupteur anonyme, montrant du doigt la plupart des banquettes vides, déclare illégale toute décision qu'escamoterait une poignée de législateurs indiscrets. Sourd à ce veto, un autre Conventionnel, Henri Larivière, entame le procès de l'ancien Comité de Salut public, fustige Billaud- Varenne, Prieur, Jeanbon, bref, honnit tous les héros qui, pendant la terrible crise où notre pays faillit périr, masquaient d'un prétendu patriotisme leurs afïres, leurs cupidités et leurs fureurs. Décidément, le règne des Barbares expire : leurs chariots de guerre s'enfoncent vers la nuit, e:, dans les rougeurs de l'aube nouvelle, surgit et chante la France, enfin, délivrée !

Mais, tandis que les bûchers, les carmagnoles et les tocsins s'éteignent, voici que, parmi les flaques de sang et parmi les décombres, éclate, soudain, un charivari d'invectives, de huées et de menaces. Après avoir dénoncé la France tout entière, c'est la Convention qui se traduit à son tour, à la barre du tribunal de sang créé par le Comité de Salut public même — et qui se juge ! Soustraits à l'autorité d'une croyance commune, affranchis de la notion du devoir, les chefs du gouvernement révolutionnaire ont fini par perdre le seul bien qui unisse entre eux les hommes. Les institutions se maintiennent encore, mais elles ne sont plus qu'une façade. L'intérêt individuel et la passion parlent seuls aux despotes de la veille et les ruent les uns contre les autres, dans une mêlée où l'égoïsme, seul, échauffe les belligérants de sa famme avare. Réfracùaires aux appels de la patrie déchirée et dociles seulement

aux suggestions de la haine et de la peur, frappés tout à la fois d'impuissance et d'épouvante, les dictateurs, si d'accord, naguère, contre les patriotes, se débattent, maintenant, les yeux bandés et des tronçons d'épée au poing sous la main de Dieu, sans soupçonner sa présence et sans comprendre ses coups.

Tragique confrontation de la lâcheté et du crime ! Mis tout à coup en présence les uns des autres par l'inexorable fatalité des rancunes, les artisans et les témoins de la Terreur se plantent dans le dos les poignards qu'ils maniaient] la veille contre leurs victimes. Accusé d'avoir trempé dans les assassinats ourdis par Robespierre, Garnot se répand en solennels verbiages où s'obnubilent ses services et se ternit sa gloire. Si, trop pusillanime pour résister au « tyran )>, il ne refusa ni une signature aux ukases les plus barbares ni une tête à Fouquier-Tinville, Gamot n'accepte aujourd'hui que la responsabilité des décrets où se jouait le sort de la France et de l'armée. En proie aux mêmes angoisses dont frissonnèrent tous les honnêtes gens, sous sa dictature, le Proconsul de la Picardie, André Dumont, se flatte d'échapper aux stylets des nouveaux justiciers en tirant à boulets rouges sur leurs prédécesseurs et sur ses émules ^. « Les mesures générales, — dit, à son tour, « un autre malfaiteur et un autre poltron, Prieur (de la « Gôte-d'Or), — enveloppe toujours des innocents. Je n'ai « point demandé à partager le sort des anciens membres « du Comité de Salut public. Mais songez que ce serait « aujourd'hui un beau jour pour les Royalistes, si... »

Une violente huée coupe la fin de la phrase et rappelle notre couard à la pudeur et au silence. Mais voici que Jeanbon se lève : aussitôt, l'auditoire se tait pour écouter « le bourreau de la Bretagne ». Incapable d'opposer aux plaintes qui sortent des tombes une parole sincère, Jean-