La Grandville (Jean-Charles-Bernardin, Charlot de), né à

d'hydrographie Romme ^, artificieux conspirateurs destinés à supplanter tous les chefs, à ramasser toutes les fonctions, à dicter toutes les lois. Il fallait un personnel à cette Sainte- Wehme. Le triumvirat avait choisi ses affiliés parmi les contremaîtres de l'arsenal et les aumôniers de la Marine ^.

Dinan le 14 janvier 1737, épouse, en 1766, Adélaïde- Rosalie de Petit- Cardon, originaire de Saint-Malo. Successivement intendant de la Marine à Rochefort en 1785, ordonnateur en 1792, plus tard chef des Bureaux civils de la Marine, Gh. de la Grandville prend sa retraite le 30 août 1794, et se retire à Bordeaux, où il mourut le 10 septembre 1804.

Chariot de La Grandville suscita les premières agitations, en désignant pour le remplacer à l'Assemblée de la Noblesse d'Aunis (mars 1789) le Procureur du roi Orceau de Fontette. Il fallut un arrêté royal (28 mai 1789) pour faire accepter ce dernier. Chariot de la Grandville mérita de rester à la tête de l'Administration, même pendant les plus mauvais jours de la Terreur.

1 . Romme (Charles), né à Riom vers 1744, mort à Rochefort en 1805. Il fit ses études à Paris, entra en relation avec Lalande, sous la direction duquel il étudia l'astronomie, puis devint professeur de mathématiques et de navigation à l'École de Rochefort. Nommé membre correspondant de l'Académie des Sciences (1778), et géographe du roi. Il obtint une mention dans un concours ouvert, par cette savante compagnie, pour perfectionner la fabrication du salpêtre. Il devint membre de l'Institut lors de la création de ce corps. Nous citerons, parmi ses ouvrages : Mémoire où Von propose une nouvelle méthode pour déterminer les longitudes en mer (1777, in-8°); VArl de la mâture des vaisseaux (1778, in-fol.) ; VAri de la voilure (1781 , in-fol.) ; VAri de la Marine (1787, in-4o); Dictionnaire de la Marine française (1792-1813, in-8o) ; Dictionnaire de la Marine anglaise (1804, 2 vol. in-8°).

Lors de la suppression de l'École d'hydrographie, le Commandant de la Marine à Rochefort, l'amiral de Vaudreuil, écrivit au Ministère pour l'intéresser au sort de Romme, qu'il représentait comme dépourvu de fortune. Or, quelques mois plus tard, Romme achetait les biens du Collège de La Rochelle, situés à Ciré, moyennant la somme de 26.000 livres.

2 Les Capucins, dit M. l'abbé Lemonnier, avaient beaucoup perdu de leur ancienne ferveur. Plusieurs d'entre eux étaient affiliés à la Franc-Maçonnerie; nous avons lu le diplôme maçonnique du P. Théophile, gardien des capucins de Rochefort. Ce document porte que le P. Théophile avait été reçu Grand-Écossais à la Loge d'Angoulême et qu'il avait pris part à plusieurs réunions dans les Loges de Rochefort

Quelle résistance efficace peut opposer un pouvoir régulier à l'oblique agression d'un adversaire embusqué dans les ténèbres? Recrutées le plus souvent parmi les agents de l'Administration elle-même, les Loges frappaient, à coup sûr, une Puissance déjà trahie par ses propres serviteurs. Avant de riposter et de sévir, les officiers, les magistrats, les fonctionnaires, restés fidèles, s'imposaient les lenteurs d'une procédure qui soumettait la répression à des lois dont s'affranchissait l'attaque. Dans cette lutte inégale entre l'honneur et le pajure, le dernier mot devait fatalement rester à l'ennemi clandestin qui, s'assurant l'avantage de l'offensive, fixait lui-même l'heure, les conditions et le sort du combat.

Depuis 1785, les services maritimes de Rochefort se trouvaient dans les mains du Chef d'Escadre Louis de Vaudreuil. De même que le comte d'Hector à Brest et l'amiral d'Albert de Rions à Toulon, le comte de Rigaud de

et de La Rochelle. Le cachet de R. Bertier, ci-devant « P. André d'Angers », nommé, plus tard, curé constitutionnel de Saint-Louis, porte le compas et l'équerre maçonnique.

« Le 30 janvier 1791, les capucins Guesnet, Lay, aumôniers de l'hôpital de la Marine, Cipière, aumônier du bagne, le carme Peluchonneau, aumônier de l'Hôpital, l'augustin Masdebord, aumônier du Corps royal de la Marine (4« régiment), prononcèrent le serment exigé par la Constitution civile du clergé, en compagnie de deux prêtres séculiers, MM. Laydet, curé de Notre-Dame, et Couzineau, son vicaire.

« Le 28 février 1791, cinq autres capucins s'assermentèrent. L'un d'eux, François Gréard, en religion Donatien d'Orléans, devint le président du Club des Jacobins. Ses confrères, enrôlés dans le clergé constitutionnel, éi aient les orateurs habituels du Club et de la Loge. Les huit prêtres lazaristes attachés à la paroisse de Saint-Louis refusèrent tous le serment. »

Vaudreuil ^ honorait les fonctions dont M. de Sartines l'avait investi, non seulement par l'aménité de ses manières, mais par l'élévation de son âme. Une instinctive droiture, une intelligente bienveillance, une sollicitude sans relâche pour les humbles, un culte ardent de la France et de sa gloire, fortifiaient chez ce gentilhomme les vertus professionnelles et les quahtés de la race.

Sur la foi de trop nombreux Mémoires, l'opinion publique, trompée par Rivarol, par Bachaumont, par Lauzun, par \yalpole, par Diderot, etc., se représente volontiers les fonctionnaires et les administrateurs de l'Ancien Régime comme des freluquets en habit zinzohn, le chapeau

1. Vaudreuil (Louis-Philippe de Rigaud, comte de), député aux États Généraux, exposa, comme on le sait, courageusement sa vie dans la nuit du 5 au 6 octobre 1789, pour sauver la famille royale. Il eut plusieurs enfants dont l'aîné, Louis-Philippe, marquis de Vaudreuil, né à Rochefort, le 18 avril 1724, devint lieutenant général des armées navales et fut une des gloires maritimes de la France. En 1780, il commandait à Rochefort le vaisseau le Magnanime. Dans la guerre américaine, de 1781 à 1783, il fit partie de l'escadre du Comte de Grasse et commandait le vaisseau le Sceptre. Il fut grièvement blessé le 12 août 1782 à la bataille de Saintes et à la Dominique. La Peyrouse prit le commandement du Sceptre. Il fut promu chef d'escadre le 14 août 1782. La célébrité du Marquis a fait oublier son frère, le comte Louis, appelé Vaudreuil cadet, Chevalier de Saint- Louis, Chef d'escadre et Commandant de la Marine à Rochefort, du 30 avril 1785 au 14 juillet 1792. Les services qu'il a rendus durant les premières années de la période révolutionnaire, son administration juste et bienveillante, méritaient mieux. {Archives de la Marine a 169.)

Après sa démission, le comte de Vaudreuil se retira dans sa propriété du Breuil. près Saintes, où sa femme et lui furent arrêtés comme suspects en 1793, et conduits à la prison de Brouage, d'où ils ne sortirent que le 11 février 1795. M. de Vaudreuil mourut en 1811, laissant quatre enfants : 1° Jean-Louis, né à Rochefort le 18 mai 1768, chef d'escadron, mort à La Réole, le 21 octobre 1845. 2° Pierre-Louis, né à Saintes, le 18 septembre 1770, officier d'artillerie en 1789, secrétaire d'ambassade sous la Restauration, mort à Saintes le 3 avril 1853- 3» Marie-Madeleine-Louise, née à Saintes le 27 avril 1767, mariée, le 25 octobre 1785, à Jean-François-Jacques, marquis de Calvimont, morte le 25 novembre 1828. 4» Louise-Thérèze, morte à Saintes, le 1«' septembre 1857, à l'âge de soixante-dix-sept ans.

galonné sous le bras et l'épée de nacre en verrouïl, — courant du salon de W^^ du Defîand à la chaumière de Mme d'Épinay, intriguant le matin dans les antichambres de Versailles, minaudant l'après-midi dans les bosquets de Trianon et fleuretant le soir dans les couHsses de rOpéra. Sans doute, une cohue de damerets baguenaudait à Paris, de ruelle en ruelle, colportait tour à tour chez ]y|me Geofïrin et chez M^^^ de Lespinasse les épigrammes aiguisées la veille chez M"^^ d'Houdetot, — quêtant un sourire de Voltaire, et, le lendemain, faisant la cour à M™^ du Barry ou à M^^ de la Tournelle. Mais ce patriciat frivole n'incarnait pas plus la France d'autrefois que le « Tout- Paris » de nos feuilles mondaines ne reflète aujourd'hui nos hautes classes sociales. A côté d'une tribu d'oisifs et d'agités, friands de commérages et de scandales, travaille une élite appliquée à ses devoirs, rebelle à la dissipation, réfractaire au bruit, étrangère à tous les libertinages. Molière, Lesage, Regnard, Marivaux, etc., ne mettent guère en scène que des gens de Cour qui passent leur temps à faire des visites ou des conquêtes. Grâce à Dieu, ces exercices galants n'obsèdent pas tous nos grands seigneurs. Le comte de Vaudreuil nous a laissé un registre qui nous montre un gentilhomme inflexiblement dévoué à sa tâche, correspondant, chaque jour, pendant sept ans, avec les Ministres Castries, Sartines, Bertrand de Molleville ou Fleurieu, — passionnés, comme lui, pour les obHgations de leur charge et pour le bien de l'État.

Un de nos amis ^ a bien voulu compulser pour nous cette Correspondance où se répercutent, jour par jour, heure

1. En faisant des recherches aux Archives du port de Rochefort, M. l'abbé Lemonnier, aumônier du lycée, a trouvé le Registre-copie des lettres adressées par le comte Louis de Vaudreuil au Ministère de la Marine. Dans ces lettres, le Chef d'escadre rapporte, au jour le jour, tous les incidents de la ville et du port. Pendant les cinq

par heure, les sollicitudes et les agitations ambiantes. Pas un moment, Vaudreuil n'avilit l'autorité que le Gouvernement lui a conférée. Son âme s'égale à toutes les vicissitudes et se redresse contre tous les revers. Si le fonctionnaire fléchit parfois, c'est que le Ministre l'exige ou que l'humanité le conseille. Ni les provocations, ni les injures ne troublent ce grand cœur, toujours maître de lui-même jamais avare de son dévouement, mais malheureusement incertain de son devoir. Devant le drame qui se déroule, comment Vaudreuil oublie-t-il, en efîet, qu'il porte, au flanc gauche, une épée? Cette épée n'est pas un joujou de Cour, mais une arme sacrée. Si son Roi lui a confié ce fer, c'est sans doute pour défendre la Monarchie et la France. D'oii vient pourtant que le glaive reste au fourreau? L'impeccable administrateur du xviii^ siècle supplante, hélas ! le chevalier du xv^.

La première violence que Vaudreuil mentionne dans son Registre s'exerce contre un administrateur du bagne, le sieur Perrault, bureaucrate austère, qui, pendant une

premières années, les notes se succédèrent, claires et brèves. Mais, à partir de 1790, quand la Révolution précipite sa marche, le Commandant de la Marine ne se borne plus à la courte mention d'un armement ou d'une promotion, il écrit ses impressions, ses craintes, ses pressentiments. Ce registre oublié ne contient pas seulement la nomenclature aride des Actes administratifs, il révèle l'état d'âme d'un officier supérieur dévoué à son Roi, aimant la Marine, et qui voit l'un et l'autre emportés par une tempête devant laquelle il se sent impuissant.

Lettré délicat et historien documenté, M. l'abbé Lemonnier s'est donné la peine de relever pour nous dans cette Correspondance les principaux faits qui mettent en relief l'état d'esprit des marins et des hommes politiques saintongeais pendant les premières années de la Révolution.

kermesse civique, a surpris un de ses employés fraternisant, le verre à la main et les jambes flageolantes, avec un groupe de soldats ivres. Cet oubli de la dignité professionnelle valut à l'agent les remontrances du rigide supérieur, jaloux du bon renom de ses subordonnés.

L'année précédente, le subalterne, frappé d'une admonestation, aurait baissé la tête. Mais, depuis la prise de la Bastille, un vent de fronde souffle dans toutes les zones de la société française. Au lieu de désarmer le coupable, la paternelle algarade de Perrault l'exaspère. A la voix de l'employé factieux, ceux-là même qui, la veille, pleins d'horreur pour « la barbarie féodale », avaient, debout, tête nue, devant l'Autel de la Patrie, juré de considérer désormais tous leurs compatriotes comme des frères, font cette fois le serment de pendre sans débat le contempteur de la Majesté populaire...

Le corps d' l'aristocrate Perrault allait, séance tenante, se convulser à la fourche d'un réverbère, quand les échevins, prévenus, donnent l'ordre d'enlever « le criminel » et de l'acheminer ver: l'Hôtel de Ville. La geôle municipale soustrait le dangereux conspirateur à la potence, mais non à la juste expiation que mérite son sacrilège. Obéissant aux bienveillantes adjurations des autorités urbaines, Perrault, pour racheter sa vie, s'agenouille sur le balcon de l'Hôtel de Ville et, le front découvert, les mains jointes, demande pardon au peuple d'avoir méconnu rinfailUbiHté de la Démocratie en gourmandant un ivrogne. Comme dans les arènes antiques, le nouveau César daigne lever la main pour faire grâce.

Indigne désormais d'habiter Rochefort, Perrault reçoit l'ordre de sortir sur-le-champ de la ville qu'il vient d'outrager. Une sentence d'exil sidère le coupable. Entourant le proscrit, le Maire et le Corps municipal évacuent la Maison commune, traversent les rangs de la foule et conduisent Perrault à la porte Charente, où une voiture, flan-

quée de dragons, le reçoit, l'entoure et l'emporte à Niort. Ne se croirait-on pas à Pise ou à Sienne, au temps des Sforza ou des Castracane?

La Monarchie n'est pas encore déchue que, déjà, les mœurs et les lois des Répubhques italiennes exercent leur empire et leurs sévices. Contre les Rois Capétiens, les Français ont pu, pendant des siècles, apphquer le droit de remontrance. Plus attachés au principe d'autorité que les anciens maîtres, — les Jacobins notifient, dès maintenant, à leurs sujets, le dessein de ne plus tolérer cette hcence.

La délivrance de l'agent du bagne avait leurré cette soif du sang qu'allument, dans les veines de toute populace débridée, la paresse et le désordre, l'anarchie et la luxure ^. 11 fallait un cadavre aux ruffians du port. Quarante heures après l'exode de Perrault, les marins pendent un compagnon de taverne au pilori des halles.

Un jour, — le 3 septembre 1790, — le Major de la Marine Mac-Carthy Martaigne décide que la cloche du port cessera de sonner les jours de pluie. A la lecture de ce simple arrêté, dix mille ouvriers se soulèvent, entourent le vaillant chef d'escadre et veulent lui faire un mauvais parti. Aucun officier n'inspire plus le respect que Mac-Carthy. Quelques paroles lui suffisent pour calmer les mutins et

1. Dans une lettre datée du 14 août 1790, Vaudreuil écrit au Ministre de la Marine que la débauche ronge l'armée et la Marine, et le peuple rhôpital. « Le nombre des malades est si grand, écrit l'amiral, que le service du porl cl des vaisseaux est entravé. »

Parmi les causes de la Révolution, personne n'avait encore signalé le chancre du libertinage.

Vaudreuil joint à sa lettre un extrait de la situation de l'hôpital de Rochefort.

les soustraire, pendant vingt-quatre heures, aux mauvais conseils et à l'influence des meneurs. Mais l'alerte n'en fut pas moins très chaude *.

Les incidents succèdent aux incidents. Les matelots du quartier de Souillac abandonnent leur poste, sous prétexte qu'ils n'ont pas la même ration que les autres marins. Mensonges ! M. de Vaudreuil n'admet la sincérité d'aucune de leurs doléances. « Quant aux mauvais traitements qu'ils disent avoir éprouvés, les officiers ont eu la plus grande attention à les traiter, et, en général, les officiers mariniers ont eu plus à souffrir des matelots que ceux-ci de leurs officiers. » A cette époque, la Marine arbore encore le pavillon blanc constellé de fleurs de lys. Le 22 octobre 1790, l'Assemblée nationale, sur la proposition de Mirabeau, décrète que le pavillon tricolore remplacera désormais, sur les vaisseaux de l'État, l'antique bannière royale. Rouge, blanc, bleu, le bleu flottant, le nouvel étendard s'encadre d'une bande étroite, moitié bleue, moitié rouge.

Le dimanche 19 décembre 1790, à midi, les nouvelles couleurs somment le vaisseau-amiral, où officie, sans conviction et sans joie, le Commandant de la Marine, entouré de tous les officiers et des Corps civils et militaires. Vers deux heures, à la vue du pavillon qui surgit, les cris cinq à six fois répétés de Vive la Nation ! la Loi ! le Roi !

1. GuÉRiN [Histoire de la Marine, III, 40). Mais M. de Vaudreuil raconte autrement l'incident. « Le 3 septembre, raconte le Commandant de la Marine, une troupe de compagnons calfats, poussés sans doute par des gens malintentionnés, sortait du port à l'heure du déjeuner et allait tumultueusement chez M. deMartaigne, qu'on leur avait dit avoir déchiré la feuille d'augmentation de paye qui leur avait été accordée. Ce bruit n'avait nul fondement. La Municipalité envoie deux de ses membres qui parviennent à ramener les manifestants dans le port. »

Mac Carthy-Martaigne avait été nommé garde marine au mois d'août 1754; lieutenant de vaisseau le 15 novembre 1771; capitaine le 4 avril 1780, directeur des constructions le 28 décembre 1782, et Major général de la Marine à Rochefort en 1786.

€t une bordée de vingt et un coups de canon accueillent le drapeau national. Immédiatement après, le pavillon tricolore couronne les mâts de tous les navires en rade et provoque les mêmes acclamations et les mêmes salves d'artillerie. Cette solennité vaut au Commandant de la Marine les félicitations du Roi « qui, — mande le Ministre, le 31 décembre 1790, — s'est montré satisfait de la manière dont on a rempli ses intentions ». Le style officiel du nouveau régime inaugure, à cette heure, ses fourberies protocolaires.

Les Municipalités, les Clubs, les Avocats, toutes les individualités et tous les Corps, les plus étrangers à la flotte et les plus hostiles au Pouvoir interviendront désormais dans les cérémonies maritimes, pour les diriger ou les travestir. En revanche, l'autorité des officiers s'éclipse devant la Royauté des tavernes. « J'ai l'honneur ^ de vous informer, écrit Vaudreuil le 29 mai 1791, que, samedi au soir, 26 mai, pendant que nous étions au Conseil, plusieurs membres de la Société des Amis de la Constitution vinrent en députa tion me demander mon agrément pour présenter, le lendemain, aux deux divisions qu'ils doivent passer en revue, des cravates pour être attachées aux drapeaux. Je leur répondis que, comme vous ne m'aviez transmis aucun ordre à cet égard, je n'étais pas autorisé à permettre qu'il fût rien changé ni ajouté aux drapeaux. Alors, ils nous dirent que leur projet avait été de n'offrir ces cravates que lorsque l'ordre de les prendre m'aurait été adressé, mais que nos troupes ayant été informées de leur intention, ils avaient fait une députation pour leur témoigner le désir qu'elles avaient de voir, le plus tôt possible, ces cravates attachées à leurs drapeaux. Je répHquai qu'il était bien étonnnat que les troupes eussent fait cette demande sans en avoir prévenu leurs chefs et obtenu leur agrément ; ces Messieurs