VII. — Texte de la plainte des marins contre leur capitaine

— Inanité des doléances. — Le commis aux vivres Rousseau est acquitté. — Le capitaine de Boubée est déféré devant le Conseil de Guerre, puis acquitté.

Pourquoi la Législative, au lieu de graduer Fémancipation des Noirs, comme le conseillait la sagesse et comme le commandait l'humanité, brusqua-t-elle un affranchissement barbare?

Les mystérieux instigateurs de cette aventure savaient, certainement, que les décrets de l'Assemblée nationale allaient ouvrir l'outre d'Éole. Si le massacre des nègres et des blancs confirma leurs calculs, l'anéantissement de notre commerce et la ruine de notre colonie justifièrent leurs espérances. Plus tard, quand, d'incohérences en incohérences, les mêmes législateurs décidèrent de rétablir l'ordre qu'ils avaient eux-mêmes détruit, pourquoi la mobilisation de nos forces maritimes se heurta-t-elle aux contradictions les plus tragiques?

La possession d'un domaine colonial exige l'entretien d'une flotte de guerre et comporte la liberté des communications maritimes et mihtaires. On eût dit qu'une puissance étrangère, jalouse de notre fortune, saccageait le plus riche de nos fiefs transatlantiques pour conjurer le péril d'une rivalité navale et s'assurer, le fer et la flamme à la main, la souveraineté des mers.

A Brest, — où l'escadre appelée à déhvrer Saint-Domingue se ravitaille, — la Société des Amis de la Constitution, affihée au Club parisien, soulève la plèbe du port contre l'entreprise et mutine les équipages contre les officiers. Une bande de spadassins inconnus frappe de vingt coups de poignards un des futurs chefs du Corps expéditionnaire, le capitaine de Patry, et tente d'assassiner le marquis de la Jaille, désigné par le Roi pour commander l'une des frégates qui doit opérer contre l'émeute.

Pour connaître les dessous d'une conspiration si domnageable à notre patrie, il faudrait interroger les Archives secrètes des Loges et des Clubs qui, dans nos ports, substituèrent à l'ascendant des pouvoirs légaux l'omnipotence d'un gouvernement clandestin. A Rochefort, les événements reçurent leur impulsion, et les hommes leur mot d'ordre, non de l'officine locale, — mais du Club des Jacobins Bordelais, — cosmopolite caverne où se rencontraient les forbans de tous les archipels et les écumeurs de toutes les mers. Oui déchiffrera les Archives des Clubs des Jacobins, connaîtra les trames qu'ourdirent, dans cet antre, les destructeurs de la Monarchie.

Vers les premiers jours du mois de juillet 1790, le Ministre de la Marine, M. de La Luzerne, inquiet du bouillonnement révolutionnaire de nos colonies et redoutant la connivence des rebelles avec l'étranger, — après avoir fait armer dans le port saintongeais deux frégates, l'Embuscade et la Capricieuse, chargea les capitaines de croiser dans les eaux de la Martinique et d'en bloquer tous les havres. Une importante fraction du régiment d'Agénois, mise à la disposition du Commandant de la Capricieuse, M. de Boubée ^, devait fournir à cet officier les moyens de pourvoir à toutes les surprises. Forts de leur nombre, les hommes de couleur allumaient chaque jour un nouveau

1. Boubée (Ambroise-Antoine de), né le 24 octobre 1753, à Monlbrison (Loire), fils de Henri de Boubée, écuyer, ancien officier au régiment de Beaucaire, et d'Anne-Claudine Le Mercier. Garde-marine en 1770; enseigne de vaisseau en 1777; lieutenant de vaisseau en 1781. La famille de Boubée est originaire de Lectoure (Gers). La branche à laquelle appartenait le capitaine était allée s'établir, au commencement du xviiie siècle, à Feurs, dans le Forez : elle s'est éteinte, en 1907, dans la personne de la marquise de Vivens, décédée sans postérité.

M. de Boubf'e mourut à Paris en 1791. Il était le frère de François de Boubée, officier de cavalerie, guillotiné à Lyon sous la Terreur, et fils d'Henri de Boubée, officier de cavalerie sous Louis XV. Il mourut célibataire. {Communication de M. L. de Boubée.)

brasier qu'il fallait à tout prix éteindre. Des instructions spéciales, dictées au Ministre de la Marine, M. de La Luzerne, par la plus légitime défiance, faisaient un devoir à M. de Boubée de s'opposer à tout contact des navires anglais avec les boutefeux de Saint-Pierre et de Fort-de- France.

M. de Boubée compte alors parmi les meilleurs officiers de notre flotte. A peine âgé de vingt-neuf ans, ce vigoureux Forézien avait obtenu la croix de Saint-Louis sur la demande adressée par le comte de Grasse au duc de Castries, alors ministre de la Marine : « M. de Boubée, — lisons-nous dans le préambule de la décision ministérielle qui confère à l'officier cette haute distinction, — M. de Boubée, jeune lieutenant de vaisseau, commandant, à Saint-Domingue, la frégate La Fée, depuis la mort de M. de Saint-Marsault, a soutenu deux combats qui lui ont fait beaucoup d'honneur : l'un, dans la nuit du 3 au 4 juin 1781, contre un vaisseau anglais de 44 canons, qui pouvait être V Ulysse, l'autre, dans la nuit du 27 au 28 juillet, contre une frégate de sa force qui pouvait être la Nymphe. Dans le premier combat, il a obligé le vaisseau à quitter la partie, et, dans le second, quoique la frégate La Fée se trouvât démâtée de ses principaux mâts par un coup de vent qu'elle avait essuyé, elle a eu un avantage marqué sur son adversaire qui a pris la fuite.

« M. le comte de Grasse demande la croix de Saint-Louis pour M. de Boubée. Si Monseigneur peut l'accorder, quoique M. de Boubée n'ait que onze ans de service, la grâce paraît bien placée ^. »