Archives nationales, DXVI

de la Capricieuse : le gouverneur avait-il le droit de relever cet officier de son devoir et de refuser son sacrifice?

Dans ces conjonctures cruelles, M. de Blanchelande montra le courage le plus difficile à un homme de cœur : celui d'immoler la camaraderie à l'intérêt public et de réduire à l'inaction un Français friand de périls et altéré de gloire. Les événements ne donnèrent que trop raison à une clairvoyance et à un patriotisme que Blanchelande devait payer de la vie. En contrecarrant les intrigues du Club des Jacobins, en refusant à l'émeute les recrues que la faction attendait, l'intrépide général, non seulement se condamne lui-même, mais condamne son fils à la peine de mort ^.

Sans doute, la France perdit, quand même, Saint-Domingue et le Club des Jacobins obtint gain de cause. Mais, en barrant la route aux conspirateurs et en retardant leur victoire, Blanchelande avait gaspillé dans une lutte inutile les forces dont la Révolution se réservait l'emploi. Dans les temps de troubles, la nécessité s'impose aux factieux de créer, à coups de poignard, une nouvelle règle du devoir. Pour encourager la félonie, il faut frapper la fidélité, même malheureuse. Beaucoup d'officiers hésitaient. Première victime de l'honneur miUtaire, le gouverneur de Saint-Domingue leur apprit, par son supplice, qu'ils devaient dorénavant opter entre l'émigration et l'échafaud.

M. de Boubée n'avait pas voulu comprendre qu'en empêchant de débarquer l'équipage et les troupes de la Capricieuse, le Gouverneur avait conjuré la défection des hommes et le massacre de l'État-Major. Dieu sait pourtant si les précédents autorisaient toutes les craintes et légitimaient toutes les précautions. Au mois de mai 1790, les équipages du Borée et du Fougueux, unis aux bataillons d'Artois et

1 . Louis-Phiiibert Rouxel de Blanchelande fut le premier officier général qui fut traduit devant le Tribunal révolutionnaire.

de Normandie à peine arrivés de France, n'avaient-ils pas soulevé contre le Gouverneur et contre l'autorité royale les régiments coloniaux du Gap et de Port-au-Prince, pactisé avec l'émeute qu'ils venaient réprimer et répandu le sang des chefs qui devaient les conduire au feu ?

Ni le ton des communications, ni l'angoisse croissante des avertissements ne délivrèrent M. de Boubée de ses illusions et ne triomphèrent de sa confiance.

Mais le 22 décembre, le jour même où la Capricieuse entrait en rade de l'île d'Aix, voici la lettre que le capitaine adressait au Ministre de la Marine, M. de Fleurieu :

En rade de l'île d'Aix, le 22 décembre 1790.

J'ai l'honneur de vous rendre compte de l'arrivée de la frégate que je commande partie du Môle, du 20 au 21 novembre. La lettre de M. de Blanchelande que je joins ici, vous instruira sans doute des raisons qui l'ont déterminé à la renv'oyer en France après un séjour aussi court dans cette station des Iles Sous-le-Vent.

Il est très douloureux pour nous, sur le fait d'une révolte imaginaire, d'avoir été la fable de la colonie. On avait surpris la religion de M. de Blanchelande, en lui parlant d'un complot général, tandis qu'il n'y avait que quelques individus coupables.

Un tambour de régiment d' Agenois, homme très dangereux, connu du régiment, mais que le régiment nous a forcé de prendre, s'est offert en arrivant à Port-au-Prince aux malintionnés de cette ville. Pour tirer plus d'argent d'eux sans doute, il a promis de faire révolter les soldats des deux frégates et de séduire un nombre de ceux de Port-au-Prince. Le lendemain il a été arrêté.

Quelques gens de l'habitacle avaient aussi de grandes dispositions à se donner aux séditieux; tels sont les motifs pour lesquels on a calomnié tout un équipage. Nous craignons avec raison d'être soupçonné de relâchement dans la discipline. Les attestations répétées du général nous innocenteront à vos yeux.

Huit jours s'écoulent; volte-face complète!

Le 29 décembre 1790, le Ministre de la Marine, Comte de Fleurieu, reçoit de M. de Boubée un billet et un Rapport où le capitaine de la Capricieuse, désavouant l'optimisme qu'ont entretenu dans son esprit les intrigues des conspirateurs, déplore une méprise funeste et confirme le diagnostic et les affirmations de M. de Blanchelande.

Voici le billet :

En rade de l'île d'Aix, le 28 décembre 1790.

Mon stile [sic) sera bien différent de celui au dernier courrier. Les circonstances sont changées. J'avais trop bien présumé de mon équipage. J'imaginais qu'il suffisait de se défaire du détachement de l'Agénois et de tout l'habitacle K Aujourd'hui, tout est gangrené ^

Écrit dans la prison où l'infortuné M. de Boubée dut expier son imprévoyance, le Rapport, avec ses incorrections et ses ellipses, trahit les tressaillements et les soubresauts d'un naufragé qui, roulé soudain au fond d'un gouffre, lutte, les mains liées, dans les ténèbres, contre un ennemi invisible. Nouvel Hamlet, le commandant de la Capricieuse sait-il, en effet, de quel tribunal part la sen-

1. Réduit où se tenaient le timonier, le commis aux vivres, le pilotin, etc., sur le pont des anciens navires de guerre.