Archives nationales, DXVI

tence qui maléficie son équipage et qui le frappe lui-même? Connaît-il les forces occultes dont ces pauvres gens subissent le sortilège et qui les lancent, les yeux bandés et le couteau au poing, contre le plus juste et le plus clément des maîtres?

Voici ce curieux document :

En rade de l'île dWix, ce 28 décembre 1790.

Le 23 décembre, la frégate a mouillé à l'île d'Aix; le 25, le capitaine, après avoir fait amarrer son bâtiment sur les vases vis-à-vis le port des Barques, d'après les ordres de Vaudreuil, commandant de la marine à Rochefort, vint à Rochefort pour rendre de vive voix des comptes à ce général.

Il arriva dans la ville à midi et demi. A deux heures, ses amis le tirèrent de table pour l'avertir qu'il y avoit contre lui une fermentation affreuse; qu'on avoit déchaîné la populace et qu'il eût sur le champ à se cacher de peur d'être mis en pièces.

M. de Boubée demanda ce qu'on lui reprochoit. « Des pauvretés, lui répondit-on; l'article le plus grave est de n'avoir pas voulu recevoir devant la Martinique un canot portant pavillon national, tandis qu'il en avoit reçu deux, envoyés par M. de Damas, général de la colonie ^ On sait que M. de

1. Damas deMarillag (Claude-Charles, vicomte de), né à Lyon, le 20 janvier 1731, fils de Roger, marquis de Damas- Roussel, Chevalier, non prof es, de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem et page du Grand-Maître Emmanuel Pinto, en 1744; rentré en France; enseigne au Régiment de Talaru en 1748; Ueutenant en 1752; capitaine en 1756; blessé à Minden en 1759; major en 1763; colonel en 1769; maréchal de camp en 1781; gouverneur général de la Guadeloupe le 29 mars 1782, et gouverneur de la Martinique le 19 juillet 1783, nommé heutenant-général le 1^^ février 1792, mais n'accepte pas. Envoyé en Amérique en 1777, assiste, l'année suivante, le 6 sep-

Paroy, son chef d'état-major, lui avoit fait signal de ne pas communiquer avec la terre, mais on ne veut pas se payer de cette raison. »

M. de Boubée ne voulut point se cacher. Il parvint, en passant par des rues détournées, chez le général, accompagné d'un seul officier. Il rendit compte; le général n'avoit aucune connoissance de la chose. Il dit à M. de Boubée, à tout hasard, de se rendre à son bord, ce qu'il fît par des rues détournées à pied.

La distance en étoit de trois lieues. M. de Boubée n'arriva à la frégate que le lendemain. Il s'étoit égaré dans la nuit. II trouva MM. d'Anglars et de Vassoigne partis. Les deux lieutenants de vaisseau, l'un en second, l'autre en troisième, avoient eu, la veille au soir et dans la nuit, des avis de terre qui leur prescrivirent immédiatement de s'éloigner au plus vite, qu'on leur en vouloit encore plus qu'à M. de Boubée. Les mêmes avis disoient que le capitaine devoit prendre le même parti. On n'accusoit aucun corps de délit autre que des pauvretés. Cependant, on devoit venir en bande à bord pour enlever ces trois officiers. L'équipage étoit gagné et devoit les livrer.

M. de Boubée, malgré ces nouvelles, resta à bord toute la journée. Il lui arriva avis sur avis de Rochefort qu'il eût à s'éloigner au plus vite, qu'on devoit aller à bord pour l'enlever, le rendant responsable de l'évasion de ces deux officiers auxquels on en vouloit. On lui disoit que la municipalité faisoit de son mieux pour calmer le désordre, mais que, malgré sa bonne volonté, il seroit très possible qu'il fût assommé ou tout au moins pillé, colleté, et qu'il reçût cent autres avanies avant que la municipalité pût le prendre sous sa sauvegarde.

Un avis plus décisif encore, reçu avant la nuit, le détermina à partir la nuit même. Il avoit vérifié qu'il ne lui restoit à peu

tembre 1778, à l'attaque dirigée par le marquis de Bouille contre la Dominique et concourt à la prise de cette île. Ce fut à sa fermeté et sa pi*udence que la ville de Saint-Pierre dut, le 3 juin 1790, son salut. Il revint de la Martinique au mois de juin 1791, fut incarcéré, à son retour, pendant de longs mois. De son mariage avec la fille du marquis de Montcalm, le Vicomte de Damas eut un fils, Joseph- Antoine-Auguste de Damas, sous-lieutenant au 16« régiment de dragons. Compris dans la prétendue conspiration des prisons, il fut guillotiné, le 7 juillet 1794 (19 messidor an II) à vingt ans.

près personne pour lui à bord, et que les gens qui jusque-là étoient demeurés ses plus fidèles avoient été séduits.

A huit ou neuf heures du soir, M. de Boubée fit armer un canot à quatre avirons, sous prétexte d'envoyer à sa femme un quartier-maître marié au port des Barques. Il chargea cet homme d'un sac de nuit en apparence, pour le porter à quelqu'un de connaissance dans le village.

Le sac part; le nommé Landri, canonnier-matelot, chef de pièce, l'arrête à l'échelle :

« Je veux visiter ce sac, lui dit-il.

M. de Boubée était à peu de distance; il arrive :

« Laissez passer ce sac; il m'appartient.

— Non, Monsieur, il sera visité.

— Mais, je le reconnois à moi, et je vous l'ordonne.

— Il a beau vous appartenir : dans ce moment, tout est suspendu. Il sera visité à la consigne. »

M. de Boubée interrompt :

« Monsieur le capitaine d'armes, faites mettre cet homme aux fers : il est ivre.

— Je n'iroi pas. »

Le capitaine d'armes ne se met point en devoir de l'y conduire. M. de Boubée arrache le sac des mains de Landri. Le canonnier cède.

Le quartier-maître porte le sac dans le canot : les quatre rameurs en étoient partis, il n'y restoit que le patron. Le capitaine appelle en vain des canotiers. Une seule voix répond :

« Ils sont bons citoyens. »

Beaucoup de tumulte à bord :

« Des fanaux ! crioit un aide-pilote. Sonnez la cloche ! Tout le monde en haut ! »

M. de Boubée crut qu'il étoit temps de s'échapper, de peur de plus grands accidents. Il s'élance dans le canot et crie aux deux quartiers-maîtres qui y étoient :

« Poussez au large, amenez les avirons ! »

Je suis au gouvernail, l'un d'eux prend un aviron, l'autre se met en devoir de couper la bosse, mais ne la coupe pas. Le nommé Carrière, aide-pilote, crie du passe-avant :

« Ne larguez pas ! Ne larguez pas ! »

Le tumulte augmente à bord. Dix voix ensemble.

« Prenez garde aux poudres ! »

La bosse ne se coupe point, le quartier-maître la dit engagée; le même aide-pilote continue de crier :

« Ne larguez pas ! »

D'autres voix :

« Nous vous coulerons ! »

Carrière saute dans le canot, suivi de quatre ou cinq autres. Des fanaux arrivent :

« Il faut absolument que vous remontiez à bord, capitaine, s'écrie Carrière; vous ne pouvez aller à terre. Qu'allez-vous y faire?

— Que vous importe? Ai-je des comptes à vous rendre? Remontez, et laissez-moi, je vous l'ordonne sous peine de désobéissance. »

Après s'être fait beaucoup prier, l'aide-pilote remonte, mais les deux quartiers-maîtres avoient disparus. Le capitaine, resté seul, fut obligé de remonter sur le gaillard.

Il le trouva rempli de monde. On l'entoure. Carrière le harangue :

« Êtes-vous le capitaine à bord? » demande M. de Boubée.

— Non, mais je parle au nom de tout l'équipage qui veut vous garder à bord et visiter le sac.

— De quel droit ne suis-je plus maître de faire mes volontés?

— M. le Capitaine a des armes chargées, s'écrie toujours le même aide-pilote. »

A l'instant, le capitaine sent ses deux mains saisies. On soulève une lévite qu'il avoit sous son habit et on lui enlève deux pistolets de ceinture :

« Comment ! capitaine, des armes chargées sur vous? Cela mérite interdiction.

— Qui de vous me défendra le port d'armes? J'allois à terre et j'étois bien aise d'être armé.

— Messieurs, n'êtes-vous pas de l'avis que le capitaine soit déposé, enfermé dans sa chambre et gardé à vue pour avoir voulu quitter son bord la nuit, son second n'y étant pas, — ayant, de plus, sur lui des armes chargées?

— Oui ! * lui répond-on par acclamation. Sur-le-champ, on mène le capitaine dans sa chambre, où

on l'a laissé toute la nuit, enfermé, gardé par trois sentinelles, un matelot, un canonnier et un soldat d'Agénois. On visite sa chambre pour savoir s'il n'y a point d'armes, de poudre ou objets combustibles. On enlève son sac de nuit et on va dans la grande chambre en faire l'inventaire et dresser procès -verbal d'arrestation. Ni violences, ni dégâts et même beaucoup d'égards.

M. de Boubée n'avait exactement pour lui que M. Proteau, sous-lieutenant, et M. de Saint -Jean, jeune élève de la Marine, qui ont l'un et l'autre été témoins de tout ce qui est arrivé. Après son interdiction, Carrière proposa encore à l'équipage de choisir un nouveau chef. M. de Boubée eut encore assez de crédit pour faire tomber le choix sur M. Proteau. Ce dernier ne voulut pas accepter. M. de Boubée le lui ordonna pour ne pas provoquer un grand désordre.

Il est à remarquer que les chefs du complot avoient fait enivrer la plus grande partie de l'équipage. Presque tous ont abandonné le capitaine. On ne peut guère excepter que Lemaître, l'un des seconds canonniers, sergent de la marine, et le sergent d'Agénois qui ont resté dans leur poste sans oser paroître. Dans le vrai, c'eût été s'aventurer mal à propos que de s'opposer à un pareil torrent, mais ils auroient dû d'avance avertir le capitaine et lui parler à l'oreille du complot trop général pour qu'ils pussent l'ignorer.

Le capitaine d'armes qui, jusque-là, avoit mérité par sa conduite la plus grande confiance, étoit du nombre des insurgents. Il est vrai qu'il faut lui rendre la justice qu'il n'a pas quitté d'un pas la personne du capitaine, prêt à s'opposer à la moindre violence qu'on pourroit lui faire. Dans la foule, un ivrogne fit la motion de l'attacher au cabestan pour y passer la nuit; elle fut étouffée sur-le-champ par le capitaine d'armes et même par l'aide-pilote.

Sitôt le capitaine arresté, on tira du canon, signal de convention avec le village du Port des Barques ^ Un second maître d'équipage, qui exprès, y avoit passé la nuit, a avoué, le lendemain, à M. de Boubée que, s'il y avoit eu un second coup de canon de tiré, toutes les chaloupes des pêcheurs du Port des Barques et de tous les bâtiments au bas de la rivière auroient été en l'air pour courir après lui; au premier coup de canon, elles s'étoient toutes préparées.

1. Port-des-Barques (Charente-Inférieure), commune de 337 habitants, canton de Saint-Nazaire. Port situé sur la rive gauche de la Charente, non loin de son embouchure, à dix-neuf kilomètres en aval de Rochefort, par la voie du fleuve.

Ce qu'il y a de très extraordinaire, c'est que M. de Boubée î: demandé plusieurs fois à son équipage s'il avoit quelque re proche à lui faire, et la nuit et le lendemain matin tous om répondu par acclamation qu'ils étoient parfaitement satis faits de lui, que jamais ils n'avoient été menés aussi douce ment ni mieux traités; que cependant leur patriotisme le^ obligeoit à faire ce qu'ils faisoient.

« Gomment manquer à vos sentiments, celui d'obéissance aux chefs?

— Il est vrai, mais si nous méritons punition, nous la subi rons de la municipalité.

— Je ne demande pas mieux que d'y être traduit, leui répondit-il. Je doute qu'elle vous approuve et dites-moi donc, au moins, ce qu'on peut me reprocher; ma conscience est bien nette.

— Vous le saurez ! Mais si ces deux messieurs étoient restés à bord, cela ne serait pas arrivé ! »

Voici un autre trait caractéristique. Le nommé Renard aide-charpentier, tout en fouillant M. de Boubée, lui disoit :

« Mon capitaine, j'ai les larmes aux yeux de tout ceci; j€ suis pénétré d'attachement pour vous, mais tout ce que je fais, il faut que je le fasse. »

Landri, le chef de pièce dont on a déjà parlé, tenoit k même langage.

Le lendemain 27, le second maître d'équipage, revenani du port des Barques, dit les mêmes paroles au capitaine :

« Je vous suis particulièrement attaché, pénétré de recon naissance pour tout ce que vous avez fait pour moi dans les deux compagnes que je viens de faire avec vous, mais la patrie est au-dessus de tout ! »

C'est ainsi qu'on égare des gens simples et droits, c'est ains que des âmes atroces les déterminent à fausser leur serment tout en croyant obéir aux décrets de l'Assemblée nationale Quelle justice ne doit-on pas faire de ces monstres? Carrière lui-même fut obligé de convenir vis-à-vis de tout l'équipage que jamais il n'avoit entendu dire que du bien du capitaine et qu'il en avoit toujours éprouvé, mais que cependant i croyoit les sentiments du capitaine plus purs au commen cernent de la campagne, qu'il avoit été séduit par deux officiers.

Le détachement d'Agénois s'est conduit indignement, cai Carrière tenoit une main du capitaine pendant qu'on le fouilloit.

Le lendemain 27, dès quatre heures du matin, on obtint d'envoyer à M. de Vaudreuil ^1. de Saint-Jean pour l'informer de ce qui s'étoit passé. En même temps, l'équipage envoya des députés pour porter à la municipalité le procès-verbal auquel ils avoient travaillé toute la nuit.

Vers midi, M. de Simard, élève de la marine, apporta à M. de Boubée l'ordre de M. de Vaudreuil de rester aux arrêts à son bord, ordre ordonné avant qu'il fût instruit. L'équipage, malgré cet ordre, voulut toujours qu'il fût gardé à vue, craignant, ajoutait-il, que, dans un moment de désespoir, il ne songeât à se détruire en faisant sauter le bâtiment.

L'après-midi, M. Niou*, maire de Rochefort, M. Chambellan, premier officier municipal, et M. Bessière, le Procureur de la Commune, accompagnés de trois officiers de la garde nationale et d'un officier major de la marine, ont eu la bonté de se transporter à bord pour mettre M. de Boubée sous leur sauvegarde. Sur la réquisition de M. de Vaudreuil, ils l'ont accompagné jusqu'au vaisseau-amiral de Rochefort où il attend impatiemment qu'on lui communique les griefs qu'on a contre ses deux officiers, desquels il n'y a que des éloges à faire.

Tel est l'affreux événement duquel M. de Boubée croit devoir demander la justice la plus exemplaire, surtout contre Carrière, le chef principal, qui s'est mis à la tête de tout, le nommé Meynard, second pilote, qui n'a paru qu'après. Les chefs étaient à terre et l'équipage a suivi l'impulsion.

Amiral ^ de Rochefort, le 28 septembre 1790. Boubée.

Peu de documents accusent, semble-t-il, avec plus d'évidence, l'immixtion d'une dictature secrète dans nos émeutes et l'asservissement de la troupe à ses ordres. Marins et soldats subissent avec une égale docilité la loi d'un gou-

1. Niou (Joseph), né à Rochefort le 6 janvier 1749, aspirant élève ingénieur-constructeur le 17 mai 1766; élève le 1*' juillet 1768; aux Écoles de Paris le 31 juillet 1772; sous-ingénieur-constructeur le l" mars 1744; ingénieur le 31 janvier 1784, élu maire de Rochefort, membre de la Législative et de la Convention.